Цикл Хроники Коридора. Книга первая: Чёрный дракон. Глава 10: Долгая дорога на Север

Айн шёл, стараясь не впускать в своё сознание страх, каким-то чудом заставив его затихнуть. Однако, внутренний голос при этом пытался что-то говорить. Но в итоге всё заканчивалось, едва начавшись. А это очень облегчало поход.
Но прошло время, и вождь сам пробудил сознание, заставив его ответить на вопрос – как долго ему ещё идти. Однако интуиция молчала и на этот раз. А вдруг интуиция ошибается? Что, если всё это время он шёл не тем путём?
Вождь не стал, на этот раз, останавливаться и погружаться в размышления: он просто продолжал идти. А пока шёл, вглядывался в темноту. Что видел он там?

Поначалу он шёл просто среди чёрных теней, которые изредка шевелились, путая воина. Позднее к этим чёрным теням, которые, ко всему прочему, тянули вверх заострённые концы своих тонких и местами широких стволов, прибавились уродливые пики, стелющиеся по земле. Чернота закрывала небо, и он не мог видеть солнца, но продолжал идти, навстречу какому-то белому пятну, которое, единственное из всего окружения, оставалось неподвижным. И потому Айн не мог понять, приближается он к этому пятну или нет. Однако, что-то, что сидело глубоко-глубоко внутри, не позволяло ему отвести взор от этого пятна. Доверившись чутью, воин двигался вперёд. Окружение больше не пугало его – воин будто бы забыл о Чёрном Драконе, о его неведомой свите, а продолжал идти.

Всё произошло незаметно – Айн оказался возле пятна, лишь в последний момент поняв, что это не что иное, как лесная опушка, но понял это только, когда вместо глухих занавесей из густо разросшейся листвы увидел, что оказался на открытом месте. И прежде, чем восторг прорвался сквозь волну ниспадающего, казалось, напряжения, он увидел, как в глаза ударил яркий свет. Вспышка золотого свечения буквально ослепила Айна, всего на несколько мгновений затмив взор охотника пеленой. А когда пелена спала, он увидел перед собой лужайку, залитую солнцем. От прикосновений его лучей листва золотилась, и все, даже затенённые участки, открывались блаженному солнцу. И от этого обилия света Айн забыл обо всём том, что его так сильно беспокоило ещё совсем недавно. И даже создалось впечатление, что ничего этого нет – ни Чёрного Дракона, ни его свиты. Нет и этих задавленных обитателей Атарии. А есть лишь неиссякаемый источник счастья. Он и есть – солнце. Вождь стоял, впитывая в себя эту энергию. Но когда понадобилось двигаться дальше, он не двигался с места. А пока он стоял, волна умиротворения блаженства растекалась по его телу. И он ловил эти частички тепла, наслаждаясь каждым мгновением, как будто сейчас его окружили лекари.
Но, как бы ему не хотелось купаться в лучах этого божественного свечения, он, Айн, должен был продолжать путь.
…Айн не знал, что будет дальше. Но уверенно продолжал движение. Казалось, ничего нового тут ждать не приходилось, ведь он возвращался домой. Единственное, что должно было напугать вождя – что увидит он на месте родного селения. И только это отталкивало вождя от желания увидеть свою родную деревню.
Равниной шёл долго. И на второй день стало казаться, что она никогда не кончится. Но именно в этот момент тропа резко пошла под откос. Когда спуск кончился, тропа пошла по низине, в которой гулял холодный ветер. Значит, до Севера уже недалеко – заключил Айн. И даже не подумал о том, что там будет значительно холоднее. А между тем, чем дальше он продвигался, тем явственнее ощущался холод. На пятый день пути в воздухе уже заплясали снежинки. И его совершенно не смущал тот факт, что свою тёплую накидку он оставил тогда на берегу. Совершенно не обращая внимания на нарастающий холод, Айн шёл по странной низине, которую постепенно засыпало снегом. На седьмой день пути вождь оказался на подступах к горам. И стал взбираться всё выше, не зная до конца, куда его должна привести эта вечная, казалось, тропа. Воздух в горах особый, холодный, удушливый. И, если холода вождь почти не чувствовал, то нехватку воздуха ощущал постоянно. А ещё он часто вспоминал Белого Клыка. Эти волки бродят группами, и для засады выбирают самые неожиданные места…
- Гек говорил о том, что погонщик прячется на самой вершине? Что ж, поднимемся повыше.
Во время охоты Айн никогда не заходил так далеко, как сейчас. Конечно, он не раз ходил в горы, но ни разу не был там, где снежные хлопья хлещут по лицу. И временами снегопад такой, что зачастую ничего нельзя разглядеть. Вот так, полуслепой, он был вынужден пробираться по каменной гряде, не подозревая о том, что пропасть совсем рядом. И не провалиться туда мешало, наверное, только чудо. Ну и, конечно же, о том, чтобы идти быстро, речи не шло. Притом, двигаться осторожно заставляло покрытие. Тонкая ледяная корка хорошо ощущалась, так что двигаться так, чтобы не поскользнутся и не упасть, оказалось делом нехитрым. А вот слышать что-то, кроме завывающего ветра представляло сложность. И потому Айна то и дело посещала тревога – не пропустит ли он момент, когда морозный воздух наполниться волнующим и временами жалостливым воем. Это он, хозяин гор, невидимый Белый Клык, мощный вечно голодный исполин возвестит о начале охоты. И одинокий путник, должно быть, никогда не узнает о том, что гигант давно следил за ним, обустроив засаду в самом большом сугробе.