Цикл Хроники Коридора. Книга первая: Чёрный дракон. Отрывок из главы 11. Долгая дорога на Север

Однажды к Артуру пришёл человек. Одет он был плохо, и правитель решил, что гость пришёл за податями. Но, когда гость заговорил, он, правитель, поразился, потому что человек тот произнёс.
   - Я могу предложить тебе помощь, Артур…
   - Интересно, какую же? – усмехнулся правитель.
   - Не нужно иронии! – голос у гостя был холодный и уверенный. – Когда ты услышишь, что я хочу тебе предложить, то будешь сам просить меня об этом.
   - Что ж, говори…
   - Скажи мне Артур… Ты хочешь обладать безграничной силой?
   - Почему ты меня об этом спрашиваешь?
   - Предмет, который я хочу тебе предложить, может дать тебе это.
   - Что же это за предмет?
   Человек опустил руку в карман своих одежд, и мгновение спустя извлёк её, но уже, сжимавшую медальон.
   - Вот, - произнёс гость со значением.
   - Это и есть источник безграничной силы? – снова рассмеялся Артур.
   Медальон остался у Артура. Правителя удивило, что гость не потребовал ни денег, ни чего-то взамен, хотя одет был и бедно, и грязно. Неужели он пришёл во дворец лишь затем, чтобы подарить ему безграничную силу? И сила эта – в драконе? Артур долгое время не мог освободиться от этой мысли. Но, чем больше пытался отбросить её, мысль, от себя, тем больше она его привлекала, затягивала. И вместо того, чтобы избавится от мысли о медальоне, он всё больше интересовался им. А главное, интересовался тем, что может получить, если он попытается испытать силу Чёрного Дракона. И нужно всего-то – самая малость – надеть медальон. И ему откроется безграничная сила ужасного существа – Дракона.
   В какой-то момент Артур решился и одел медальон. И прислушался. Ведь сейчас произойдёт что-то необычайное, чудесное, ведь гость это ему и обещал. Но как ни прислушивался, ничего не чувствовал. Где та безграничная сила, о которой говорил старик? Неужели обманул? Артур уже хотел позвать стражу – может, он ещё не покинул дворец – но в этот момент рядом с ним захлопали крылья. Откуда? Стёкла хоть и огромны, но вряд ли хрупки настолько, что бы их пробила птица. Конечно, нет. А вот дракон – вполне.
   Шум крыльев стал ближе, но всего на секунду. А потом его заглушил звук бьющегося стекла, и звук стал чересчур громким. Чересчур. Артур осторожно повернул голову и закричал от страха. Перед ним в воздухе парил дракон.
   Рука сразу потянулась за чем-то потяжелее, но в зале были только подсвечники и стулья – таким оружием дракона только разозлишь. Человек быстро оставил все попытки защититься. Ведь сам исполин всё это время ничего не предпринимал. Он только наблюдал за суетливыми метаниями человека.
   И только, уловив это спокойствие, Артур понял – вот где сила. С помощью медальона он может призывать дракона, и тот будет делать всё, что он прикажет! Правда, человек не мог пока взять в толк, как это делается. Но был уверен – сможет обуздать ящера. А когда овладеет этим искусством в совершенстве, получит эту самую силу. Ящер будет сопровождать его во всех сражениях. Соседи и подданные зауважают, а недруги будут обходить его владения стороной.
   Посчитав эту идею заманчивой, Артур стал общаться с драконом – нужно было овладеть искусством управления существом. Каждый день. И всякий раз одевал медальон. Что сложного – просунул голову через цепочку и всё, дракон уже машет крыльями. И он одевал. Снова и снова.
   И снимал так же просто. Нужно было только научиться управлять дракона, чтобы наказать недругов. Но навыки общения с ящером он освоил быстро. А всё равно продолжал одевать. Зачем?
   Артуру нравилось это делать. Безделушка оказалась на редкость приятной, но что именно поражало – король не знал: то ли волшебное тепло цепочки, то ли зачаровывающий узор на медальоне. Но продолжал одевать его, всё чаще. Желание только усилилось, когда стал осаждать земли врагов. Правители-соседи, давние враги Артура, не верили, что тот может им хоть что-нибудь противопоставить. Но когда дракон пролетал над их землями – собирать воинов даже не требовалось – все конфликты улаживались сами собой. Хватало пары сожжённых домов, иногда он спускался к земле и подбирал зазевавшихся жителей. А потом измучанные подданные жаловались владыкам, и о конфликте можно было забыть.
   Артур испытывал удовольствие от страха, который вселял его ящер. Теперь ему достаточно было только упомянуть о драконе, как проблемы решались сами собой. Прогулки верхом на крылатом гиганте стали реже, но вот медальон на шее правителя стал появляться чаще.
   Это было уже не просто желание. Временами Артур ловил себя на мысли, что не может без медальона. И днём, и временами даже ночью был с ним – раздражался, когда нужно было снимать. В такие минуты короля злило буквально всё. Лица стражников, голоса слуг. Недовольство могла вызывать пища или слишком яркий свет. Подданные слышали иногда недовольный вопрос – «Почему так много посетителей?». С этими словами правитель выгонял из тронного зала всех, кто мешал ему наслаждаться медальоном. Расстроенные, люди уходили, и не понимали, что же так раздражает правителя. Кто-то начал «за глаза» называть Артура капризным и злым.