Цикл Хроники Коридора. Книга первая: Чёрный дракон. Отрывок из главы 11. Долгая дорога на Север

   Артур – вернее, его новая плоть – растягивался так долго, пока не упёрся головой в потолок и не пробил руками стёкла. Задрожало, затрещало всё, и король в обличии дракона как можно скорее покинул стены дворца, боясь, что, если останется, внезапно ставший хрупким этот самый дворец не выдержит. И рухнет.
   Когда летел, не задумался, как править драконом. Ведь теперь он был не погонщиком. Его тело и плоть дракона были единым целым. Поэтому, стоило человеку только отдать команду – разумеется, мысленно – как она тут же выполнялась. Но главное, он больше не чувствовал этой слабости. Напротив, ощущал прилив сил и бодрость. Хотя, вернее будет сказать – они вернулись. Артур снова чувствовал, что может все. И даже больше - возможности его, как и прежде, ограничивала только собственная фантазия. Ведь хлынула прочь усталость, оставив ему в дар вместо угрюмой немощности бодрую силу. И она, думалось, не имела конца и края. В границах этого королевства и за его пределами.
   Это состояние рождало в голове тщеславные мысли. Едва испытав уже забытый вкус силы, Артуру хотелось испытать её в деле – чем скорее, тем лучше.
   Пока он только примеривался к этой своей старой-новой силе. Но почему-то верил, что перерождение увеличит её. Короля не волновало даже, что ему, возможно, уже не куда возвращаться и дворец не выдержал его, обратившегося в дракона. Сейчас его больше всего беспокоило – где размяться после долгого перерыва. Окрестные земли он уже захватил, нужно было двигаться дальше. Но куда? Долго он не думал, а сразу решил отправиться на север. Кто там сидит королём, Артур не знал, но считал, что должен отправиться в Атарию и показать тамошнему правителю, что теперь здесь главный – он, единственный правитель на этой земле.
   Как вернётся обратно во дворец – об этом правитель задумался в последнюю очередь. Сначала долго летал в прохладном ночном воздухе, словно бы свыкаясь с собственным телом. В конце концов пришлось вернуться.
   Осмотрелся. К счастью, дворец уцелел. Трещины, образовавшиеся на полу тронного зала, не пошли дальше. Но это всё равно не позволяло человеку войти туда.
   Правитель в облике дракона покружил-покружил вокруг и улетел. Он не знал, сможет ли вернуться в тело человека, а потому отправился в Атарию.
   Путь был длинным – не смотря на то, что человек в образе дракона проделал его в воздухе. Владения правителя, о котором он не знал ровным счётом ничего, располагались далеко от Карагана. Сколько именно летел Артур? Сказать сложно… Ночь, день, ночь… Не было привалов – только мерный шум крыльев и простое желание – показать, кто здесь главный. А ещё – небо. Временами – прозрачное голубое, отбрасывающее дружелюбные блики. Временами – чёрное. В часы, когда чернело небо, темнел и воздух. И чешую щекотал холод. Но не ненавязчивая прохлада. Ощущения были неприятные и даже болезненные. А небо – пустое и безжизненное – смотрело на него пустой чёрной громадой, которая закрывала собой всё. Так, что даже, если бы Артур захотел увидеть край неба, у него бы не получилось. Зато, когда крылан подлетал к городу, оно, небо, охотно становилось фоном для острых шпилей и гордых зубчатых башен. Был день, и щедрый золотой свет делал холодный камень чуть светлее. Скоро света здесь будет хватать с лихвой – когда дракон выдул из пасти столб пламени, которое мгновенно занялось на деревянных перекрытиях.
   Мало! Всего пара заполыхавших башен – не то, чего ожидал Артур. И дунул снова. На этот раз столб пламени стал шире и захватил больше пространства. Дома, башни стали красными от пламени. Теперь жар источали два очага.
Хорошо горит. Не хватает третьего очага. Артур дунул в третий раз – город занялся за мгновения. Десятки строений – из камня и дерева вспыхнули так, словно вязанка хвороста.
Артур в теле дракона покружил над полыхающим городом, оценив размах. Огненные лепестки – робкие и осторожные – разрослись очень быстро. И очаги, полыхавшие отдельно друг от друга, вскоре срослись в одно безумное пламя, которое пожирало город.
Дракон ликовал. Теперь он точно получит желаемое. Нужно только закрепить успех, и пронестись тенью над погружённым в кроваво-красное марево поселением. Пусть все увидят, кто сотворил всё это. Пусть испугаются!
Но правитель не успел сделать даже один круг, как услышал шум крыльев. В былые времена правитель предал бы этому огромное значение. А сейчас обратил внимание далеко не сразу – только, когда звуки стали ближе и их уже невозможно было не замечать. О том, что шум крыльев исходит не от него, Артур догадался, когда шелест стал сливаться с шумом его собственных крыльев. Но вот стало понятно – позади кто-то летит. Может быть, даже преследует.
Сейчас Артур был драконом с мыслями и сознанием человека. А потому любопытство не заставило себя долго ждать. Правда, внутренний голос почему-то твердил – не надо оглядываться?
Что это было? Страх? Человек в теле дракона тешил своё самолюбие, отрицая очевидное. Хотя понимал – это был именно он, и только. Но даже после этого гордый правитель не пожелал даже оборачиваться. А тот, кто летел там, позади, не хотел ждать. Какое-то время он следовал за Артуром, а потом подал голос.