Цикл Хроники Коридора. Книга первая: Чёрный дракон. Отрывок из главы 11. Долгая дорога на Север

И тогда он ничего не мог делать, кроме как лежать, укутавшись в одеяло и пытаясь успокоить нестерпимую дрожь. Но холод был не от недостатка тепла. Его словно бы что-то высасывало изнутри, и единственным выходом было – снова сесть на дракона и сеять зло. Только после этого он получит возможность существовать нормально хотя бы день. Чтобы не тряслось тело, и не одолевала слабость.
   Служанка теперь говорила – Артур похудел ещё больше, кожа побелела. Тонкие плечи едва могли удержать кольчугу и нагрудник, так что правитель одевал только кольчугу. Но правитель не обращал на это внимание. А когда стало тяжело ходить, отвечал – «Это стряпухи подмешали мне что-то в пищу».
   - Обезумел! – решили слуги и отстали от правителя. И он успокоился, потому что верил – сила дракона обязательно вернёт его к жизни. А потому почти не снимал медальон. Ведь через него передаётся эта самая сила.
   Но шло время, а состояние только ухудшалось. Холод сковывал чаще, ходил Артур реже. Иногда мог целыми днями не подниматься с постели. И конечно уже не вылетал кататься на драконе. Становилось всё хуже, а медальон всё так же был у короля на груди – всё ждал, что сила, наконец, поможет ему. Человек временами даже терял сознание, потом снова пробуждался, потом снова терял.
   Ночами было совсем плохо. Он почти не спал – мешала подступающая тревога. А то, что беспокоило днём, многократно усиливалось. Кратковременное спокойствие погружало правителя в сон. Это и спасало. Иначе постоянное его отсутствие свело бы его с ума или даже убило бы. Хотя это не так убийственно, как эта странная болезнь.
   Что с ним происходит? Ничего не помогает. И даже медальон. А что будет, если человек снимет его.. Артур попробовал – трясущимися руками снял медальон и решил походить несколько дней без него – посмотреть, будет. Если, конечно, получится подняться с постели…
   С каждым днём силы уходили. И, в конце концов, настал день, когда их совсем не осталось и Артур не смог подняться. Но слабость беспокоила его недолго – скоро к ней прибавились другие ощущения. Их было много, и они часто менялись. Холод, жар, тревога, и даже странное ощущение, словно бы из тебя стараются вытянуть всё, что только можно. В такие минуты Артуру больше всего хотелось не потерять сознание, ведь тогда он бы уже вряд ли бы очнулся.
   Всё успокоилось только к вечеру, и король почувствовал необыкновенный прилив сил. И даже смог подняться. Захотелось поработать. Даже аппетит вернулся. А ночью он снова одел медальон, чтобы покататься на драконе. Но в этот раз всё пошло не так.
   Артур уже привык: когда одевает медальон, по телу пробегает приятное тепло, как будто ящер уже рядом и машет своими огромными крыльями или тычет свою морду, стараясь привлечь внимание. Но в этот раз исполин не поприветствовал его. И Артур не ждал тепла, а хоть какой-то реакции. Но вместо этого – пустота, холод, и никакой реакции. Не было того привычного чувства. А когда что-то идёт не так и привычные действия сменяются другими, становится не по себе. Настолько, что Артур даже посмотрел в окно – не появился ли дракон. Нет, зелёный ящер не мелькал в окне.
   Что происходит? Ответ быстро подсказало отражение в полу. В начищенном до блеска паркете правитель увидел себя. Правда, о том, что это он, король узнал позднее. Сначала испугался отражения и сразу начал искать, кто же ещё находится в тронном зале. Потому что существо, которое увидел перед собой, даже отдалённо не напоминало человека. И когда Артур попытался узнать, кто это появился во дворце, то стал поворачиваться. А вместе с ним поворачивалось и существо. Тогда король понял – здесь нет посторонних. И существо, которого испугался – это сам Артур.
   Он не сразу услышал, что кричали ему служители. И только, когда до разума дошло, что это существо – он сам, до слуха стали долетать обрывки фраз. Но главное, что понял Артур – Что с тобой случилось, правитель?
   Правитель и сам бы хотел это понять. Он ещё не успел прийти в себя от собственного отражения. А тут уже такие вопросы. Единственное, что он мог ответить на это – сказать, что растёт.
   Да-да, растёт! Пусть и не так быстро, чтобы это было заметно сразу. Тем не менее, Артур чувствовал, как растут вширь плечи, становится дальше пол. А ещё тело гудело, вытягиваясь. И король был в страхе от этого и от того, что видел в начищенных до блеска паркетных плитах. Оттуда на него смотрело безобразное существо, крупное. Тело покрывало нечто чёрное – не то кожа, не то чешуя. Вместо пяти пальцев на руках были три и, более того, снабжены когтями. Ноги – да не ноги вовсе, а лапы – были непропорционально огромны. Тоже три пальца, которые для устойчивости расставлены слишком широко. Вдобавок за спиной у него были крылья. Вытянутая уродливая морда с ярко-жёлтыми глазами и уродливыми клыками.
   - Я что, превращаюсь в дракона?
   - Дракон! Дракон! – при этих словах слуги, заполнявшие тронный зал, разбежались в стороны.
   Пока все суетились, кричали, Артур только стоял на месте, пытаясь свыкнутся с тем, что с ним происходит. Но воспринималось это плохо. Из всех ощущений у него выходило только, что он растёт. Остальное – либо быстро проходило, либо не обладало достаточной силой, чтобы привлечь внимание.