По моим правилам 3. Долги розданы.

На это мне тоже сказать было нечего, но я преувеличенно бодро пообещала в следующий раз сходить вместе с ней к тому лотку. Мы протрещали вплоть до самого ужина, и когда нас позвали к столу, я еле могла ворочать языком. Хоть большую часть времени говорила Кристи, я все равно тоже часто что-то ей рассказывала.
За ужином меня тоже не особо тревожили - все старательно соблюдали столовый этикет, общаясь в основном на отвлеченные темы и мне, волей неволей тоже пришлось припомнить правила поведения за столом. Хорошо было сидеть в своем доме на кухне и спокойно есть, не терзая голову многочисленными правилами хорошего тона. Не скажу, чтобы за столом я вела себя как сельская хавронья, привыкшая питаться исключительно из корыта, но и в высший свет без предварительной подготовки меня выпускать не стоило бы. Ну, вот люблю я локти класть на стол и ложкой к себе гребу, да и прибор нет-нет, да звякнет о тарелку. В общем, из-за стола я вышла более-менее сытой, и слегка на нервах. От приглашения продолжить посиделки в гостиной с чаем и десертами я отказалась, сославшись на усталость. Мне милостиво позволили удалиться, чему я была безмерно рада.
Несмотря на то, что фактически я сегодня ничем не занималась, все же довольно сильно утомилась, находясь в незнакомом окружении, которое знает Лилиан Брэдли довольно длительное время и может раскусить меня как гнилой орешек. Достаточно будет пары оговорок и расспросов будет не избежать. А там неизвестно как к этому всему отнесутся фактически ее единственные родственники. Может, отправят на «костер», сплавив в какую-нибудь больницу для душевнобольных, или у них здесь специальные места при монастырях и храмах? В общем, мне крайне необходим перерыв, хотя бы короткий. Надо продумать общую линию поведения с этим шебутным семейством.

Глава 3.

-Доброе утро, Лилиан, - приветствовал меня дядя, когда я спустилась к завтраку. - Сегодня ты великолепно выглядишь, - отвесил мне дежурный комплимент, на что присев в книксене и поблагодарив, присоединилась к столу. Сегодня я решила воспользоваться любезным предложением Кристианы и надела одно из ее платьев.
- У меня сегодня много дел, и большинство из них связаны с проблемой Лили, - глава семейства кивнул в мою сторону и, отложив прибор, обратился ко мне. - После завтрака жду тебя в своем кабинете, мы вчера так и не договорили.
Хорошее настроение моментально испарилось, оставив вместо себя неясное чувство тревоги. Желания завтракать тоже не было, но оттягивая момент разговора, я вяло ковырялась в тарелке. Женщины безумолчно щебетали и активно пытались втянуть в обсуждение нового магазина и меня, но я упорно отмалчивалась, оправдываясь внезапной головной болью. Через некоторое время меня все же оставили в покое, посоветовав после принятия пищи выпить особую настойку. Хозяева дома уже позавтракали и я, чтобы не вставать позже их из-за стола, вместе с ними вышла из столовой.

***

В дверях столовой, меня уже поджидал дворецкий. Почтительно поклонившись, мужчина сообщил: - Леди Лилиан, господин Маркус распорядился проводить вас до его кабинета после того как вы позавтракаете. Прошу следовать за мной.
Мне ничего больше не оставалось, как последовать за мажордомом. Мне совсем не понравился тот конвой, который организовал специально для меня хозяин дома. Пальцы похолодели, а сердце решило позорно спрятаться где-то в пятках, оставив меня самостоятельно выпутываться из этой ситуации. Коридор показался неприлично коротким, настолько быстро мы дошли. В дверь коротко стукнули и распахнули передо мной, и мне ничего не оставалось, как пройти внутрь.
Маркус Норт сидел в кресле и просматривал какие-то бумаги. Оторвав взгляд от них, жестом пригласил присесть в кресло напротив.
- Питсволь, принеси нам кофе и бренди. И проследи, чтобы около моего кабинета никто не ходил… У нас будет важный разговор с леди Лилиан, - распорядился Норт, все больше усугубляя мое душевное состояние. Дворецкий быстро справился с поставленной задачей и через пять минут мы остались с дядей наедине. Он разлил нам бренди и, подтолкнув ко мне бокальчик, откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Я снова стала чувствовать себя не в своей тарелке под пристальным взглядом светло-зеленых глаз. Пытаясь занять руки, взяла предложенный бокал. Чтобы слегка успокоить нервы, сделала глоток бренди и тут же закашлялась от непривычно крепкого напитка.
- Кто ты? - прищурился мужчина, подозрительно меня рассматривая.
- Эм…Дядя? - решила прикинуться дурочкой, отгоняя подальше нарождающуюся панику.
- Не ври мне, девочка. Лилиан никогда бы не стала пить крепкие напитки. Еще раз спрашиваю, кто ты такая. Советую хорошо подумать, прежде чем продолжить врать, - он поднял руку, обрывая мой невнятный лепет. - Это моих женщин ты сумела провести. Но не меня. Может, в первый момент я тебе и поверил, но твои манеры… Я долго думал, что же мне не дает покоя в твоем поведении, но потом решил все же остановиться на самом невероятном…Так кто же ты? - закончив монолог, мужчина требовательно на меня уставился.