Единственный дракон. Замок княгини

Кайра Каюба больше не плакала, она внутренне подобралась, в голове её прояснилось.
Раскисать нельзя. Она ещё повоюет. За детей.
В Хаддарде они посадили птиц на широком рушьем дворе Изумрудного замка. Конечно, никаких изумрудов, всё дело в камне, который добывали неподалеку — густо-зеленого цвета, гораздо зеленее, чем камень в Ите — тот имел лишь похожий оттенок. Когда двести лет назад один из сыновей императора задумал устроить здесь свою резиденцию, как было ещё её назвать, чтобы красиво и всем понравилось?
А теперь нет Ита. Есть Хаддард и его Изумрудный замок.
-Не бойся, лира, - тихо сказал ей сержант, помогая сойти с седла. - И не смотри вон в ту сторону.
Как бы не так! Она посмотрела. Потому что надо хотя бы знать, на что это ей не стоит смотреть!
И она вскрикнула, увидев дракона. Огромного, черного, он вольно развалился у стены, опираясь о передние лапы, и смотрел на нее. Да-да, именно на нее...
-Отвернись, лира! - теперь это был не совет, а приказ, - не надо их дразнить. Видно, здесь кто-то из знатных колдунов, может, сам князь. Вот какая зверюга!
-Он что, не привязан? - почему-то уточнила она, не заметив на драконе никаких цепей.
Рухов, между тем, привязывают!
-Они не вешают на своих зверей ничего такого, лира. Никаких цепей, ничего. Да и какой смысл? Порвут, как нитку. Пойдем, лира!
А она стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд от страшного зверя. Под тяжелыми кожистыми веками — глаза синевы необычайной, гладкая черная чешуя местами отливает серебристым.
-Пойдем, лира! - сержант крепко взял её за руку и потянул.
Как интересно. Можно подумать, в Изумрудном замке негде больше посадить птиц — нет стен, нет рушьих башен? Или ей показали дракона затем же, зачем показали разрушенный Ит?

Она ожидала, что можно будет несколько часов отдохнуть и собраться с силами, но нет, ничего подобного — император уже ожидал её. Переодеться, правда, позволили, и умыться - императорский распорядитель всё это время ждал под дверью. Когда шла за ним по пустому гулкому коридору, встретились трое, одетые не по-итсвански, очень просто, без принятой здесь изысканности и роскоши. Идущий впереди посторонился, мельком глянув на лиру Кайру — она поёжилась.
Хотя, казалось бы, что такого было в этом взгляде?
-Кто это были, достопочтенный? - чуть позже окликнула она распорядителя.
-Князь колдунов, лира. И эти, с ним... тоже колдуны, наверное.
Вот как. Князь колдунов, ни много ни мало.
Это по его приказу разрушили Ит и другие города. Это из-за него она стала вдовой. Так чего он хочет? Отомстить ей и детям?
Когда разрушали города, настоящий виновник ещё не был известен. Теперь известен, это её муж. Но — разве его смерть не искупает содеянное?
Недаром ведь они встретились теперь в этом коридоре...
Двое стражников у высоких стрельчатых дверей вытянулись по струнке, сами двери распахнулись неслышно, и так же неслышно закрылись за её спиной. Император Лиссар ждал, стоя у окна. Повернулся к ней, смерил угрюмым взглядом:
-Лира Каюба.
Она склонилась в низком придворном поклоне, согнув правое колено:
-Мой государь.
Она помнила его более молодым, подтянутым, он постарел и погрузнел за последнее время. И морщины, и этот взгляд, усталый и раздраженный...
А ведь он всегда был так любезен с женщинами, со всеми, каждой улыбался и норовил наговорить приятных вещей. Она помнит...
Когда-то она провела в Ите несколько зим, и её первый бал тоже случился здесь... точнее, в Ите. Наследнице Шайкотана приглашение на придворный бал полагалось всегда. Так что впервые она увидела его совсем юношей, почти мальчиком, как раз на своем первом балу.
Он младше её на пару лет...
-Сядь, лира Кайра. Нам предстоит непростой разговор, - он показал на скамью, покрытую бархатной накидкой.
-Благодарю, мой государь, - она присела на край скамьи, а он остался расхаживать взад-вперед.
-Ты, конечно, понимаешь, лира, зачем ты здесь? - он глянул исподлобья, не переставая шагать.
-Нет, не понимаю, мой государь.
-Ты! Не понимаешь?..
-Нет, - твердо повторила она.
Она действительно не понимала.
-Ты, если память мне не изменяет, кровная владелица Шайкотана. Той самой земли, которую колдуны пытаются объявить своей. Почему тебя это не беспокоит, лира?
Лира Кайра была сбита с толку — такого она не ожидала. Она отказалась от Шайкотана, сама, добровольно, и подписала все бумаги. В обмен на другую землю в обеспечение наследства для дочери.
Она вздохнула. Действительно странно. Ведь во всех государственных земельных реестрах Итсваны Шайкотан давно не значится за ней.
-Это уже давно не моя земля, мой государь, - пояснила она кротко, - много лет назад я передала её мужу, по его настойчивой просьбе...
-Да, я знаю, - перебил он, - но вы оба не могли не знать, что это лишь формальный жест. На самом деле эта земля не передается.
-Я не знала, мой государь...
-Не знала? Это правда?.. - он смотрел исподлобья, очень внимательно. - Ты привязана к земле магией крови, лира. Твой муж утверждал, что использует замок как свою резиденцию для занятий научной магией, а также работами по приручению драконов.