"МДР" - мистические, детективные рассказы

– Всё! Он понятия не имеет, как очутился около своего дома, на лужайке в луже.
– Он ничего на себе не заметил? Укусы? Разорванная одежда?
– Ни-че-го. Будто вовсе не ходил в этот лес.
– А ёлка?
– Ёлка тоже исчезла, Болдуин.
Анастейша встала и подошла к Маркусу, который тут же понял, что она хочет кофе.
– Может, он был пьян? – предположила она, принимая ароматный горячий напиток. Ей до сих пор не верилось, что здесь замешаны потусторонние силы. – Напился, упал в лужу, а всё остальное ему приснилось.
– Не веришь? – поднял брови Маркус.
– Нет.
– Тогда готовься – мы сами отправимся в этот лес. Раз в неделю, говоришь, Эвелин?
– У Джозефа есть календарик, – ответила девушка. – Он знает точный день, когда это происходит.
– Вот и отлично! Значит, сначала заглянем к Джозефу Бриттани.

***

Ровно через неделю Маркус, Болдуин, Эвелин и Анастейша отправились в северный Орлеган. Дело близилось к вечеру. На дорогу ушло не больше часа.
Маркус и Болдуин в компании Пола Хемптона – отца Болдуина, уже несколько раз ездили на ферму Бриттани, чтобы изучить место, расставить специальные аппараты, которые улавливали любое потустороннее движение или звук, в конкретном случае – вой. А так же подсчитали количество срубленных ёлок. Итого тридцать две недели – тридцать два пня.
Резкое торможение внедорожника возвестило о том, что они прибыли на место. Пока машина, за рулем которой сидел Маркус, разворачивалась и пятилась к пустому парковочного месту, Анастейша собиралась с духом и бурчала:
– Лично у меня нет никаких весомых предположений о том, что это может быть. Для чего каким-то существам нужны именно ёлки? Не редкие растения, а ЁЛКИ!
Но никто её реплики не прокомментировал. Пока сама не увидит, не поверит. Остальные агенты – так любил их называть Пол – уже догадывались, что происходит в этих местах. Однако для полной уверенности следовало проверить свои догадки, тем более, что они слегка разнились.
Джозеф Бриттани уже ждал их у ворот и, глядя на его внешний вид, Анастейша мысленно подтвердила свою догадку насчёт злоупотребления алкоголя. Мужчина стоял в толстой поношенной куртке «Кархат», в серых штанах с оттянутыми коленками и в резиновых сапогах. На голове у него была вязанная шапка, а борода дотягивалась до самой груди. Он ещё раз повторил всю историю с самого начала, добавив новую информацию о том, что, прежде чем заблудиться, он почувствовал необычный запах. Он даже решил, что у него галлюцинации, поскольку полнолуния в ту ночь не было и он не мог увидеть красную луну. Дальше он поведал ребятам о звуках из леса:
– Каждую неделю после того, как срубят ёлку, – рассказывал он, – в ту же ночь слышится вой. Это слышал не только я, но и соседние фермеры. Волки в наших краях не водятся.
– А что находится там – за лесом на западном склоне? – спросила Эвелин, тыча пальцем в ту сторону. Она спрятала нос в шарф, так как ветер здесь был холоднее, чем в самом городе. – Насколько я понимаю, там нет жилых домов?
– Вы правы. В той стороне никто не живет. Туда вообще никто не ходит. Говорят, что даже скот там пастись не хочет. За тем склоном на лугах трава не растёт. Почва плохая. И проезда нет. Туда только пешком дойти можно.
И тогда Эвелин в голову пришла спонтанная мысль, что с тех мест и начинается вся эта необъяснимая канитель с воровством ёлок.

***

Они разделились.
Эвелин с Болдуином отправились в лес к месту сруба ёлок. Они собирались спрятаться и дождаться таинственного воришку.
Маркус, взяв с собой Анастейшу, вцепившуюся в свою фотокамеру, пошёл на склон к лугам. Они были намерены обчесать хотя бы часть той местности до захода солнца. Им пришлось взять внедорожник, чтобы добраться до склона, а дальше они двигались пешком. Маркус смотрел на то, с каким усердием Анастейша взбирается на холм и с удовлетворением подумал, что правильно настоял, чтобы она сняла свои сапожки на каблуках и надела походные ботинки Эвелин. К счастью, размер ноги у них совпал.
Представшая картина огорошила обоих, когда перед ними вместо желтого луга предстала серая земля с глубокими воронками. По краю возле каждой воронки виднелись давно сгоревшие костры. Просматривался пепел и не догоревшие частички дерева.
– Боже! – на выдохе вырвалось у девушки.
– Что, к дьяволу, здесь творится? – следом произнёс Маркус.
С вершины склона хорошо просматривался весь луг, который «лугом» назвать сложно. Внезапно Анастейша показала куда-то вправо и вскрикнула:
– Смотри! Сухая ёлка!
Маркус уже смотрел на неё и отметил, что воронки возле неё нет. Он понимал, что это похоже на ритуал, но что же вылезало из этих воронок? Затем он достал бинокль и принялся тщательно присматриваться к каждому бывшему кострецу, к каждой дырке в земле.
«Вой», – закрепилось в голове.
– Маркус? – Анастейша отошла на пару шагов назад и обвела глазами весь луг. – Тебе не в бинокль нужно смотреть. Посмотри, воронки – это точки, и если их соединить…
– Тогда получится слово «бессмертие», – закончил парень, который быстро сообразил, что она имеет в виду. – Не хватает двух букв.