Корона на мою голову

– Простите, дорогая наследница, что явился к вам спустя столько времени и бросил вас наедине с этим молодым человеком. Надеюсь, он вас не обидел и не нанес урона вашей чести?
– Нет-нет, – заверила я. – А где же Леопольд?
Исходившее от призрака слабое свечение позволило, наконец-то, разглядеть хотя бы очертания предметов. Похоже, мы с Дереком спрятались в каком-то чулане, служившем хранилищем ненужного хлама. Стул, на котором я устроилась, стоял у стены, на расстоянии вытянутой руки стояла раскладная лестница, чуть поодаль – пара сундуков, а в углу – странная конструкция, назначение которой осталось для меня загадкой.
– В том-то и дело! – патетически воскликнул Адриан и всплеснул руками. – В том-то и дело!
– В чем именно? – заинтересовался Дерек.
– Да в том, что я никак не могу привести этого книжного червя в чувство! Хлопнулся в обморок, как невинная дева какая-то.
Я издала полузадушенный писк, неуспешно замаскировав его приступом кашля. Адриан нахмурился.
– Лидия?
– Нет-нет, со мной все в порядке.
Ну не могла же я прямо сказать, что оба призрака хороши – свалились кулями Дереку под ноги. И то, что Адриан пришел в себя первым, никак не делает более храбрым.
– Кстати, молодой человек, – сурово проговорил призрак, бросив сердитый взгляд на Дерека, – вы так и не представились.
Тот склонил голову.
– Граф дел Алвенде к вашим услугам.
– Граф, значит, - проворчал Адриан. – Претендент, небось?
– Да вы и сами все знаете, ваше покойное величество. Не вы ли на днях уговаривали меня составить вам компанию?
Призрак не смутился.
– Ну, было дело. Наверное. Я не помню всех женихов в лицо.
Вот тут уже возмутилась я.
– Как это не помните? Вы ведь обещали мне помочь.
– А я и помогал, – напомнил Адриан.
– Вот уж не знаю, – протянула я с сомнением. – Откуда мне знать, спаивали вы женихов или их конюхов, к примеру, раз уж не помните, кто как выглядит. А что – перепутали случайно принца с его камердинером, делов-то.
– Знатного юношу от прислуги отличить несложно! – взвился призрак.
Возможно, мы еще долго бы препирались, но Дерек вклинился с вопросом:
– Скажите, ваше величество, а вы никого не видели в коридоре?
– Видел, а как же! Сначала светящуюся жуть, а потом – лежебоку Леопольда.
Я разочарованно вздохнула. Жаль, очень жаль. Очнись Адриан пораньше – и смог бы рассмотреть нашего преследователя. Хотя не факт, что после этого остался бы невредим. Кто сказал, что таинственный тип не может сотворить нечто непоправимое с привидением? Дерек вон предупреждал об опасности. Так что лучше пусть мои призрачные друзья останутся целы, даже если и не смогут нам помочь.
– Это с чего еще я лежебока? – возопил Леопольд, просачиваясь сквозь стену. – Удрали, бросив меня на съедение потусторонней твари, а потом еще и обзываются!
– Прошу прощения, - голосом, прерывающимся от сдерживаемого смеха, выговорил Дерек, – но если вы имеете в виду меня, то я – тварь посюсторонняя.
– Да причем здесь вы? – распалился Леопольд, но тут же осекся. – Кстати, кто вы такой?
– Граф дел Алвенде, – тоном знатока возвестил Адриан.
– Светящаяся жуть, – одновременно с ним ответил Дерек. – Настаиваю на том, что посюсторонняя.
Я согнулась пополам от смеха. Недавние страхи не выветрились из головы, но сдержаться никак не получалось: очень уж забавно выглядели сейчас мои спутники. Те, которые как раз-таки потусторонние.
– Только не падайте опять в обморок, я не страшный, – заботливо предупредил Дерек.
Адриан на всякий случай наполовину втянулся в стену, а Леопольд завис под потолком. И разглядел как следует меня.
– Что вы сделали с Лидией? – возмутился он, позабыв от гнева об испуге. – Вы что, ее пытали?
Дерек растерялся.
– Да с чего вы взяли такую чушь?
– А почему тогда бедная девочка скрючилась на стуле и не может разогнуться?
– Я могу, - заверила я, утирая выступившие от смеха слезы, и опять согнулась пополам.
– И рыдает! Да вы изверг, ваше сиятельство! Вызываю вас на дуэль!
Ну вот, только поединка оборотня-духа с привидением мне для полного счастья и не хватало!