Сказка о сломанных крыльях и голубом небе

Эта история случилась в давние времена, когда по миру бродили рыцари, в замках жили прекрасные принцессы, а на дорогах поджидали путников лихие разбойники. Но уже и в те далекие времена драконы были редкостью. Бывает, отправит принцесса рыцаря за головой чудовища, но с пустыми руками возвращается добытчик или, в лучшем случае, приносит ей голову крокодила. Вот и приходилось девицам с голубой кровью и длинной родословной выходить замуж за убийц крокодилов или вовсе за обыкновенных принцев. И то верно - не всю ведь жизнь в девках вековать, голубую кровь надлежит передать потомкам, иначе все пропало.
Разные сказки сказывали в ту пору про драконов. И чем дальше, тем диковинней они становились. Так всегда бывает - люди горазды сочинять небылицы о том, чего не происходило на их памяти.
На дворе стояло лето, когда далеко в горах обрушился свод огромной пещеры. Когда пыль улеглась, лучи яркого солнца упали на черную глыбу правильной формы, стоящую в груде золотых монет. Она до того была похожа на яйцо, что любой бы заподозрил неладное. Вот только не бывает на свете таких яиц. Не птица же Рух его снесла, в самом деле. Жаркое летнее солнце играло на кристально-черной поверхности глыбы, лучи жадно впитывались в нее, золото по краям ослепительно блестело. Лето было жаркое. А в горах солнышко и вовсе припекает. Ничем иным, пожалуй, и не объяснить тот факт, что наступил день, когда странный камень начали сотрясать удары. По глянцевой поверхности пошли трещины. Удар, еще удар и на землю ступила, неловко перебирая крохотными лапками, маленькая черная дракона размером едва ли больше крупной кошки. Крохотные крылышки смешно торчали под совершенно невозможными углами, гребень на спине напоминал уложенные в ряд крохотные зернышки черной кукурузы. Дракошка огляделась по сторонам, смешно чихнула, шлепнулась на задние лапы и, наклонив голову, принялась рассматривать солнце своими огромными светло-голубыми глазами. По ее морде сразу было понятно - девочка. Только бантика на затылке не хватало.
Изучив солнце во всех подробностях, дракоша встала и тут же опять чихнула. На сей раз из крохотной пасти вырвался язычок пламени. От удивления малышка снова упала на задние лапы и скосила глаза к самому носу. Но огонек больше не появлялся. Убедившись, что все в порядке и ничего больше не горит, дракоша, смешно косолапя, полезла по монетам, потом по обломкам породы, выбираясь из запыленного места своего рождения. Ей явно хотелось покушать - она низко пригибала голову к земле, обнюхивая камни и травинки. Один раз даже лизнула облетевший одуванчик, но его вкус не понравился, и больше к растениям дракоша не подходила.
Увидев большую бабочку, кроха свесила голову на бок, рассматривая диковинное существо. Потом сделала попытку догнать, но потерпела сокрушительное фиаско и захныкала, взглядом провожая недоступную добычу. Взмахнула крыльями, распрямляя их, еще раз взмахнула и еще, но быстро устала и решила не переутомляться. Наконец ей повезло, и судьба преподнесла подарок в виде огромного жука. Дракошка осторожно тронула его лапой, понюхала и, сделав почти молниеносный выпад, схрумкала жесткокрылого неудачника. Наморщила морду - хрустел жук аппетитно, но на вкус оказался так себе. А есть по-прежнему хотелось. Вокруг были одни камни. Побегав кругами, дракоша приуныла и медленно побрела куда глаза глядят.
Глаза глядели вниз, в долину. Но, конечно же, за один день спуститься с гор на таких крохотных лапках было невозможно. Драконе пришлось осваивать науку охоты за ящерицами. Благо, в эту пору их было много. Они сидели на камнях и грелись. Маленькую хищницу не особенно волновала проблема поедания более мелких сородичей - есть мясо и ладно. Растущий организм требовал много корма.
Шли дни. Драконе не приходило в голову, что за летом наступит осень, а за ней зима. Откуда ей было знать такие вещи, если она родилась лишь месяц назад?
Скорее всего, кроху никто бы не обнаружил, не окажись она случайно на горном перевале, по которому аккурат в этот день проезжал наемник. Звали его Эндрю. Он возвращался домой, сопроводив караван из одного города в другой. Заплатили неплохо, и Эндрю был весьма доволен. В жизни крутиться ему приходилось изрядно. Выглядел он для наемника весьма непритязательно: лопоухий, тощий, невысокого роста. Наниматели далеко не всегда соглашались брать такого на работу, а когда соглашались, то пытались заплатить меньше. Трудно судить, насколько справедлива такая точка зрения, но, как бы то ни было, Эндрю приходилось изрядно постараться, чтобы заработать себе на хлеб. Ему бы профессию сменить, глядишь, дела бы наладились, или хоть поискать постоянного нанимателя из тех, кому удалось доказать свою пользу, но… Такой уж был человек, этот Эндрю. Чужую помощь принимать категорически отказывался. Да и потребности, правда сказать, он имел скромные.
Когда под копыта его коня вывалилось что-то странное - размером со среднюю собаку, черное и крылатое, - Эндрю сначала растерялся, но быстро смекнул, что за подарок подкинула ему судьба. Достав из дорожной сумы кусок хлеба, он протянул его дракончику.