Правдивая история Ивана-царевича и Серого Волка

Давным-давно, хотя, может и не так уж давно, если разобраться, жил-был великий князь Василий, и было у него два сына - Иван и Юрий. Но беда пришла, откуда не ждали. Умер князь, умерла княгиня. Юные наследники остались одни во всем белом свете. Власть перешла к боярам, а от бояр добра не жди. Изведали братья “добра” от своих “радетелей”. Однако ж княжич Иван и сам был не лыком шит. Вырос и показал зубы. Пришлось боярам поумерить аппетиты.
В ту пору было великому князю пятнадцать лет. И начал он совершать поездки по землям своим. Дошел и до северных владений. Суровые густые леса понравились молодому князю. А пуще того увлекла Ивана охота. С утра до ночи пропадал он в погоне за диким зверем.
И случилось так, что однажды, увлекшись преследованием раненого сохатого, Иван оторвался от своих спутников. Сердито шумели старые сосны, по небу ползли тяжелые тучи. В ногах у великого князя лежал убитый лось. Вот только солнце отказывалось показать направление, и не слышно было окликов ловчих и лая собак. Стоял Иван, оглядывался и не мог понять, куда ему идти и как быть. Пришлось бросить добычу и направить коня, куда глаза глядели. А лес становился все темней. Сосны сменились елями. Долго ли, коротко ли ехал юный князь, но вот прямо перед его конем откуда ни возьмись появился огромный серый волк. Сверкнул волк глазами и взвыл да так страшно, что сбросил конь седока и умчал, не разбирая дороги. Упал Иван, ударился об землю и лишился чувств. Опомнился, видит - стоит перед ним добрый молодец с седой прядью в серых волосах и смотрит эдак неприветливо.
— Кто ты и как смел ты охотиться в лесу моего отца, не спросив на то дозволения? – сердито спросил молодец у князя.
— Как смеешь ты говорить со мной столь дерзко? Эти леса и все земли вокруг принадлежат мне по праву наследному! А кто твой отец – про то я и ведать не ведаю, – вспылил Иван.
— Отец мой – царь этих лесов, - ему отвечает молодец. - А я – наследник его – Иван-лесной царевич.
— А я - великий князь и земель окрестных владелец!
— Так вот кто изволил посетить наши леса, - лесной царевич испуганным не выглядел. – Великая честь. Что ж, не буду мешать, погуляй, поблуждай, государь, вежества не знающий.
Оборотился лесной царевич волком огромным и исчез в чаще.
Ходил, бродил князь Иван по лесу. Нескончаемой была дремучая чаща. Проголодался – ни ягодки, ни грибочка, ни зверя, ни птицы. Воду пил из луж и болотин. Устал. Взмолился:
— Дух лесной, прости меня за мою неприветливость, не дай сгинуть в твоих владениях. Коли выведешь из чащоб дремучих, братом тебе стану названным. А покуда жив я, не узнают земли твои невзгод или бедствий.
Услышал его лесной царевич, сжалился. Вывел непутевого князя на дорогу проезжую, вернул и коня его златогривого. Смешали они кровь по обычаю древнему, став навеки побратимами.
Но недолго дружба длилась. Частенько заезживал князь к собрату лесному. А и побратим его, оборотившись человеком, хаживал в палаты белокаменные. Случилось так, что однажды встретил лесной царевич девушку красоты невиданной. Звали ее Анастасия. Была она дочерью царского окольничего. Воспылало любовью к ней сердце царевича. Долго он не решался подойти к девушке, все ходил вокруг да около, но судьба сама все за них порешила.
О ту пору князь Иван жениться надумал. Велел свезти к нему самых красивых девушек со всего государства. Выбрали и Настеньку. А пока везли ее в стольный град, напали на обоз разбойники.
Словно вихрь налетел на лиходеев лесной царевич. Кого сразу убил, кого в лес прогнал с тем, чтоб звери их разорвали. А после поклонился боярской дочери, поклонился и ее матушке.
Зарделась Настенька, будто цветочек аленький - больно молодец ей по сердцу пришелся. Смотрит она на лесного царевича и взгляд отвести не может. Предложил молодец сопроводить их к граду столичному. Скрепя сердце согласилась боярыня - уж больно не понравилось ей, как спаситель глядел на ее дочь-кровиночку. И права она была, как в воду глядела. Полюбился Настеньке лесной царевич, а и она ему еще глубже в сердце запала. Но любовь между духами и людьми редко к добру приводит. Век человеческий короток, а лесной царевич и в несколько сотен лет молодым считается.
Последний день остался им вместе. Метался Серый Волк Иван-царевич, места найти не мог. Оставить Настеньку - что лапу себе отгрызть, попавши в капкан. Просвататься к ней - затосковать на долгие века после ее неминуемой смерти.
Но девице невдомек, что за молодец ей приглянулся, зато ведомо ей, что княжеские смотрины вскоре будут, а оттуда можно и не воротиться. Улучила Настенька минутку, когда матушка отошла, взяла Ивана-царевича за руку и высказала все, что на сердце у нее лежало. Открылся ей тогда и лесной царевич. Все как на духу выложил. Думал, отшатнется от него девица прекрасная, побоится связать с ним судьбу свою. Но не испугалась Настенька, попросила:
— … Возьми меня с собой, назови своею, коль по нраву я тебе…
— Настя... Настенька, - то ли сказал, то ли застонал Иван-царевич, беря ее за белую руку.
Смотрел лесной царевич в глаза девице и боролся между желанием обнять ее и страхом потерять спустя время недолгое.