Гамбит под звуки вальса. Лидия Антонова
Магазин Книги автора Комментарии (3) Похожие книги Предыдущая книга Следующая книга
Задание, от которого зависит безопасность всей страны – это не только лестно, но и очень опасно. Неважно выполнишь ты его или провалишь, почести и проклятья будут посмертные. Придётся станцевать этот танец с особой осторожностью. Особенно если стоящий за спиной херувим, продумал твою смерть, всё подготовил и улыбается ангельской улыбкой.
Участник Литмоба «Тайна во дворце»
Самостоятельная книга. Входит с цикл "Тайны уездного города Крачск"
Другие книги цикла:
Лит-Сериал. Первый сезон: Тайны уездного города Крачск. Лидия Антонова
Лит-Сериал. Второй сезон: Тайны уездного города Крачск 2. Лидия Антонова
Лит-Сериал. Третий сезон: Тайны уездного города Крачск. Сезон 3. Лидия Антонова
***
Наталья Павловна. Лидия Антонова
Гамбит под звуки вальса. Лидия Антонова
Отрывок «Гамбит под звуки вальса. Лидия Антонова»
Пролог
Почтовая карета исправно доносила до пассажиров информацию о состоянии дороги. И разбитая колея была не самым удобным местом.
Тем не менее, внезапной остановке я не обрадовалась.
Осторожно выглянув в окно, увидела с десяток хорошо вооружённых людей. Гадать не приходилось, намерения у них были далёкие от благих. Решение принять следовало быстро. Возможно, и хорошо, что я одета как мужчина. Однако вещи не по размеру могли говорить о неважном финансовом состоянии. За таких выкуп не требуют, их убивают, как балласт.
Я постаралась вжаться в жёсткое сиденье, решив не привлекать к себе внимание. Пока бандиты будут делить между собой пару присутствующих молодых девушек, нырну под карету и зацеплюсь за раму.
– Прошу на выход, – со смешком велел мужчина, отворив дверь.
Я бросила на него быстрый взгляд. Капюшон скрывал большую часть лица. Однако его голос показался мне знакомым. Слышала я его очень давно и теперь судорожно пыталась вспомнить.
Пропустив перед собой пару человек, в том числе одну девушку, вышла. Последней и первой выходить нельзя, обычно они привлекают наибольшее внимание.
Тем не менее, человек в капюшоне уверенно шагнул ко мне.
– Прогуляемся?
Нижняя часть его лица осветилась саркастической улыбкой. Мне ничего не оставалось, кроме того, как мило ему улыбнуться. А парня то ждёт сюрприз и не один. Оружия при себе у меня не было, но я и без него смогу справиться. В лесу на земле много камней и палок.
– Вы, Дарья Степановна, каждый раз предстаёте передо мной в новом свете.
Я внутренне вздрогнула. Этот человек знает моё имя. Означает ли это, что карету остановили из-за меня?
– А вы за мной следите? – чуть кокетливо поинтересовалась я.
– Агенты всегда требует много внимания.
Только годы тренировок не позволили мне измениться в лице, когда он откинул капюшон. Не узнать его было сложно. Блондин, выглядел как херувим на фресках. Даже волосы завивались крупными витками. Черты лица были чуть женственны, большие зелёные глаза и пухловатые губы. Резко очерченные скулы и поджарая фигура выдавала в нем хищника. Александр Христофорович Разумский собственной персоной! Заместитель и сын главы собственной безопасности его величества! Где и когда я успела так наследить, что палач пришёл по мою душу?
– Мне отрекомендовали вас как смелую и красивую женщину. Вижу, не солгали.
Комплимент из его уст был сомнительный. Агенты редко возвращались после его поручений. Поэтому иллюзий я не питала.
– Чем могу быть полезной?
– Вы отправитесь, как вдова в Даргению. Скажем, решились на путешествия после безвременной кончины вашего мужа. Не зря же я позаботился об этом?
Я выдавила из себя улыбку. Мужа я никогда не любила, а брак меня тяготил. Быть агентом разведки и женой почти несовместимые роли. Я подозревала, что его гибель была подстроенной. И, чего таить, даже порадовалась. Вот только личность убийцы… Зачем ему понадобилось, чтобы я стала свободной?
– Можете не волноваться о расходах. Корона всё возьмёт на себя.
– Отпуск за счёт короны, – это так любезно с вашей стороны, – не удержалась я.
Зачем бы он ни отправлял меня в другую страну – неважно, всё равно это будет дорога в один конец!
– Ещё бы, вам предстоит послужить своей стране.
Я поклонилась. А что ещё оставалось? Возрождение и отказа он не примет. Так хоть будет шанс выйти из этого леса живой.
– Могу я получить инструкции?
– Разумеется. Маги Даргении совершили серьёзный прорыв. Они создали стационарный портал, способный пропускать людей целыми взводами. И теперь строят его у всех границ, включая нашу.
– Война? Они готовятся к войне?
– Мы имеем подобные подозрения.
Война весьма выгодное предприятие, когда ведётся на чужой территории. Но при таких условиях, большая доля вероятности в том, что военные действия будут проходить на нашей. А это уже сплошное разорение.
– Вы должны будете скопировать чертежи телепорта.
Что-то подобное я и ожидала. Поэтому приняла новость со стоическим спокойствием.
– Есть информация о создателях?
– Дальнейшие инструкции вы получите на месте. Мы пришли. Вам необходимо отправиться немедленно. Время не ждёт. Мы были очень любезны и забрали ваши вещи из гостиницы в Крачске.
– Благодарю.
За разговором мы вышли на дорогу. Здесь нас ожидала другая карета и несколько сопровождающих. Александр Христофорович подготовился. Даже знал, откуда меня необходимо забрать. Уверена, он продумал всё до мелочей, включая ситуацию, при которой мне надлежит погибнуть.
– Постарайтесь выполнить своё задание, как можно быстрее.
– Всё будет зависеть от того, придётся ли мне выполнять работу мелких агентов и насколько полной будет изначальная информация.
– Можете не сомневаться, я за всем прослежу.
Я поклонилась, не показав, что завуалированная угроза достигла своего назначения. Похоже, придётся бежать, бросив всё. Даже не пользуясь уже готовыми планами отступления.
Глава 1
Одна столица от другой отличалась только архитектурой и то немного. А так, тот же муравейник, во множество слоёв. Если знать, куда смотреть, можно увидеть не только внешнюю сторону, но и то, что отчаянно пытаются скрыть.
В Даргению я попала в разгар сезона. Впрочем, выяснилось, что номер в гостинице я заказала заранее. Лучшая гостиница, в респектабельном районе, неподалёку от академии и министерства магии, которая и совершила прорыв.
Зайдя в свой номер на третьем этаже, осторожно отодвинула занавеску и внимательно осмотрелась. От академии был виден только угол, дорога под окном была оживлённой. Я постаралась запомнить каждого прохожего, что хоть на несколько секунд задержался. Мне предстояло вычислить соглядатаго.
Думаю, их будет несколько. Обычно работают парой или тройкой. Но! Палач подстрахуется. Пять, возможно, больше. И если я хочу выжить, то всех их я должна вычислить!
– Очень красивый город, – вслух восхитилась я. – Я готова любоваться им часами.
Говорила я для местной служанки. Она проводила меня до комнаты, пока девушка, что прибыла со мной, следила, чтобы дворовые не потеряли ничего во время выгрузки багажа. Я к ней не обращалась, так что она не отвечала. Пройдясь по комнате, понюхала цветы, заглянула в ванную комнату и присела на диван.
– Как тебя зовут?
Я ей улыбнулась, отметив, что девушка красива. Русоволосая, с курносым носиком, покрытым веснушками. Кожа была чистая, а руки без мозолей. Не дворовая. Даже не служанка.
– Полина, барышня.
Я ей ласково улыбнулась, сделав в уме отметку. Необходимо выяснить относительно неё всё. Девчонка, явно, не простая. Вот только кем она приставлена? Александром Христофоровичем или местными?
– Подай мне чай, Полина.
– Да, барышня.
Вздохнув, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась своему отражению. Пока не узнаю, есть ли тут дополнительные заклинания слежения, расслабляться не имею право. Стоило служанке уйти, я вытащила из-под диванчика конверт. Заодно ознакомилась со вкусом скрывающей магии. Достав сложенный листок, вчиталась:
«Яков Платонович Молчалин»
«Захар Петрович Курёхин»
«Илья Николаевич Хворостов»
Удивившись, я заглянула в пустой конверт и, ожидаемо ничего не обнаружив, спрятала всё в лиф платья.
Вернувшаяся горничная, поставила передо мной поднос с чаем и пирожными. Взяв чашку, я поверила её в руках и поставила.
Дальнейшие инструкции, составленные для агента, были всего-навсего списком имён. Придётся начинать с самого начала. Выяснить кто они, какое отношение имеют к порталу, втереться в доверие и украсть чертежи. Это всё займёт много времени. Слишком много! Не думаю, что Александр Христофорович согласиться подождать три-четыре месяца. Скорей всего, он отправил сюда под разными предлогами нескольких агентов. Мы будем догадываться друг о друге, но ничего не знать. Стоит только хоть как-то себя выдать или навести подозрение и, опального сразу уберут.
Да и не станет Палач оставлять всё это на самотёк. Думаю, он уже прибыл в город альтернативным путём.
И так, сидеть на месте нельзя. Мне необходимо сделать так, чтобы избавиться от меня было невозможно. Кроме того, заметить соглядатаго легче при постоянном перемещении по городу. Людей, которые будут без конца попадаться на глаза, запомнить несложно. Ах, да! И самое главное! Необходимо найти укромное место, где можно было бы спрятаться в случае неудачи или если что-то пойдёт не по плану.
Обдумав ситуацию со всех сторон, поняла, что нужно действовать немедленно. Отдыхать после поездки времени не было. Да не получится сейчас. Дворовые начали заносить сундуки с вещами. После чего служанки примутся всё это разбирать.
Самое разумное, что я могу сейчас предпринять – это спуститься вниз в ресторацию и выпить чая там. А затем, пройтись по улице и заглянуть в пару лавок. Необходимо показаться всем сплетникам города, чтобы о моём приезде, пошли слухи.
У меня есть в городе несколько знакомых, однако адресов я не знала. Думаю, после того как обо мне все узнают, людям станет любопытно, и я получу приглашение для визитов.
Следует как можно быстрее влиться в столичную жизнь. Только так я смогу узнать, необходимую мне информацию о нужных людях. К сожалению, в этом городе осведомителей у меня не было. Впрочем, как и подручных, что весьма печально. Уверена, что служанка, которую Александр Христофорович отправил со мной его ставленница, и будет исправно доносить обо всех моих действиях и словах.
***
Спустившись на первый этаж, пересекла холл и вошла в чистое, светлое помещение. Большие окна, украшенные белыми занавесками с вензелями, давали достаточно света. Однако на каждом столике стояла свеча с магическим огоньком. На белых скатертях выставлена посуда из фарфора и хрусталя.
Убедившись, что выбрала правильное место для своего первого посещения, остановила свой выбор на столике в центре зала.
– Чего изволити-с, барышня?
Официант манерно растягивающий слова, учтиво поклонился.
– Подайте завтрак, голубчик, – неожиданно сказал смутно знакомый мужчина. – Дарья Степановна, вы позволите?
– Прошу вас.
Я любезно указала на стул напротив, перебрала в памяти все знакомые лица и поняла, что предо мной Михаил Алексеевич Клотовский. Помнится, ходили слухи, что путь поэта оказался для него предпочтительней военного. И он покинул отчий дом, чтобы на эту службу не заступить. Его отец ветеран войны люто осерчал на младшего сына. Однако видно маменька его поддерживала. Вот уж не думаю, что на скромные гонорары можно ввести шикарную жизнь. Его сюртук был сшит по последней моде. Хотя уже лучше бы она кричала потише. Приталенный крой при отсутствии талии смотрелся, мягко говоря, странно. На мужчине словно была надета короткая юбка.
– Какая приятная встреча, Михаил Алексеевич. Признаться я боялась, что не встречу ни одного знакомого лица.
– Дарья Степановна, я счастлив, встретить вас. Признаться в столице в последнее время неимоверно скучно.
– От чего же? – удивилась я, медленно разворачивая салфетку, позволяя мужчине полюбоваться тонкими пальцами и запястьями.
– Гостей в столице нынче немного. Новые лица, так приятно видеть.
– Как я вас понимаю, – притворно вздохнула я. – Надеюсь, мне удастся развеять скуку.
Нам подали поздний завтрак на двоих. Запечённую рыбу с овощами, кашу, несколько сортов хлеба и земляничный джем. А также чай, сок и графинчик «беленькой».
– Можете не сомневаться. Вы обязаны посетить королевские скачки. Они начнутся на будущей неделе. Если вам будет интересно, я с удовольствием посвящу вас о фаворитах.
Михаил Алексеевич налил себе стопочку, а мне чаю. Всё правильно, леди в это время не пьют.
– Непременно, воспользуюсь вашим любезным предложением.
Скачки, – это интересно. И вовсе не по той причине, что обычно. Охваченные азартом люди перестают себя контролировать. Можно будет ссудить некую сумму, а затем использовать должника. Главное, правильно выбрать жертву.
– Ох, простите, Дарья Степановна, совсем запамятовал, меня ждёт редактор газеты.
– Ступайте, голубчик, – милостиво разрешила я.
Михаил Алексеевич ушёл ещё быстрее, чем появился. Любезно предоставив мне возможность, самостоятельно разобраться со счётом. Я усмехнулась, почувствовав первую жертву. Видно его финансы всё же оставляют желать лучшего. Сколько может отправить замужняя женщина? Очевидно, она берёт деньги из суммы на хозяйство. Думаю, он очень испугается мысли, что паренька узнает о долгах.
Закончив завтрак в одиночестве, я неспешно прогулялась по улице, делая вид, что любуюсь городом. На деле, меня интересовали несколько ведомственных зданий. Хорошо бы было за ними понаблюдать. Однако напротив не было ни лавок, в которых можно было провести много времени, ни парка с лавочками. Вообще ничего. Очередные дома, непонятного назначения.
Попасть внутрь тайно тоже не получится. Забор был защищён магией, а перед калиткой стоял сторож. Единственное, что внушало некие надежды – это крыша одного дома. Козырёк имел небольшой выступ, а склон самой крыши хоть и был немного покатым, но давал возможность взять разбег. Думаю, я смогу перепрыгнуть прямо в объятия горгульи, украшающей крышу академии магии. Правда, делать это стоит под покровом ночи. Сомневаюсь, что все прохожие, довольно оживлённой улицы, будут так любезны и смотреть исключительно под ноги.
Поняв, что единственное, что мне остаётся – это ждать приглашений, жаждущих сплетен. А для этого они должны обо мне узнать. Думаю, Михаил Алексеевич с этим прекрасно справится.
Вернувшись в гостиницу, поднялась в свой номер. Здесь уже была только представленная ко мне палачом служанка Лиза. Девушка успела разобрать часть сундуков и привести несколько нарядов в надлежащий вид.
– Лизавета, ты должна мне что-то передать? – всё же рискнула поинтересоваться я.
– Нет, барышня. Я вас только сопровождаю.
Я хмыкнула. Потрясающе, меня отправили выполнять работу мелких агентов, которые обычно были расходным материалом. Как-то непривычно ощущать себя такой.
Спрашивать о том, когда прибудет Александр Христофорович, как и продолжать расспросы о целях самой девушки, было бесполезно.
– Приготовь мне ванну, – велела я.
С тех пор, как я вернулась с прогулки, Лиза не оставляла меня ни на минуту. Она словно тень, следовала за мной из комнаты в комнату. Даже вид из окна мне пришлось проверять так, словно я решила поправить портьеры. О том, чтобы было невозможно рассмотреть, что происходит внутри, позаботилась Лиза.
Оставшись одна, я проверила ещё несколько возможных тайников и ничего не обнаружила. Отсутствие нужной информации меня залило. Из поддержки у меня была только служанка, которая, на деле, может оказаться моей же убийцей. Не думаю, что Палач будет предупреждать меня в своём решении отказаться от моих услуг навечно.
По крайней мере, в ближайшие несколько дней можно ни о чём не волноваться. Так что я без опаски опустилась в приготовленную для меня воду. И только оказавшись в тёплой ванне, поняла, насколько устала. Возница гнал наш экипаж с огромной скоростью, не особо беспокоясь о нуждах пассажиров. А до этого я совершила не самое приятное путешествие в почтовой карете. Так что сейчас у меня ныло всё тело. Усталость просто придавливала, а глаза норовили закрыться. Опасное состояние для шпиона в чужой стране.
– Лиза, приготовь мне постель, – крикнула, выбираясь из воды.
Всё-таки мне следует отдохнуть. В этой стране единственное моё оружие – это красота. А синяки под глазами никого не способны украсить. Да и на ночь у меня уже появились планы. Будет не до сна.
***
Я сидела на краю крыши, в тени небольшого козырька и с неким, непонятным опасением разглядывала статую. Горгулья ничем примечательным не выделялась. Обычная, каменная статуя, с традиционными когтями и жуткой мордой. Допрыгнуть до неё труда бы не составило. Необходимо, всего лишь, взять небольшой разбег. И всё же что-то заставило меня остановиться на самом краю и не прыгнуть. Шестое чувство кричало, что неспроста вся крыша академии магии защищена по периметру, а статуя нет. Главным аргументом для меня было, что предчувствия меня ещё ни разу не подводили.
Тем не менее, уходить без каких-либо результатов было обидно. Получается, я зря вставала среди ночи, тайно вылезла в окно гостиничного номера и бегала по крышам.
Дёрнувшись было попробовать ещё раз, поморщилась и остановилась. Придётся найти другой способ, чтобы попасть внутрь академии магии. В идеале, получить приглашение. Похоже, мне придётся познакомиться с несколькими магами.
– Я так понимаю, вы решили не рисковать и не прыгать?
Если бы я услышала другой голос, то обязательно бы дёрнулась и упала. Вот голос Палача буквально пригвоздил к крыше.
– Вы расстроены? – уточнила я и медленно обернулась к нему.
Александр Христофорович вышел из-за козырька и одарил меня приветливой улыбкой. Ледяные мурашки тут же неприятно промаршировали по моей спине.
– Не настолько, чтобы кидать вас в объятия каменного голема. Хотя, если честно, мне очень интересно, что он сделает? Схватит и будет удерживать, пока не появится кто-нибудь из магистров? Или всё же разорвёт когтями?
Я улыбнулась ему нежно и открыто, как возлюбленному. Всё ради того, чтобы он не понял, какая сильная злость сейчас кипит во мне. Он всё это время был здесь, знал о том, что на крыше сидит голем, и ждал, чем всё это закончится! Ему, видите ли, интересно!
– Александр Христофорович, чем обязана, чести видеть вас?
Я догадывалась, что он приедет. Вот только не думала, что увижу его сразу. Неужели, он хочет напугать меня, чтобы я в отчаянной попытке выяснить хоть что-то, совершила ошибку? Тогда он меня устранит и передаст информацию другому агенту.
– Хотел узнать, как вы устроились.
– Всё хорошо. Благодарю.
Светский разговор на крыше – это что-то новенькое. Однако теперь я стала опасаться его ещё больше.
– Я не сомневался в этом. И всё же хочу вам напомнить, что вы приехали не на отдых.
Если бы змея могла улыбаться, то её улыбка выглядела именно так. Палач достиг невероятных высот в искусстве запугивания агентов. Может, ему и убивать никого не приходится? Всего несколько фраз, пора улыбок, и я уже сама готова прыгнуть в объятия голема.
– Тогда вам не стоило себя утруждать. Всего хорошего, Александр Христофорович.
Наилучшим решением сейчас будет просто уйти. Вернуться в свой номер и хорошенько выспаться. А подумать обо всём уже на свежую голову.
– Мне не сложно.
Фраза, брошенная в спину, ударила больно. Я нашла в себе силы обернуться и улыбнуться ему. Весь этот разговор был предупреждением. Он приехал, чтобы лично контролировать агентов. За нами тоже следят. И кара за ошибку настигнет раньше, чем успеешь её осознать. Он не планирует никого жалеть. Мне необходимо что-то предпринять, пока не стало слишком поздно!
Задерживаться на этой крыше было не только бесполезно, но и неосмотрительно. Взяв небольшой разбег, перепрыгнула на соседнюю. И тут же припустилась дальше. До самой гостиницы меня не оставляло чувство чужого взгляда. Неужели он мне не доверяет? Думает, что я сбегу в ближайшее время? Или что могу выдать их? Это плохо. Однозначно плохо! Он может меня убрать, элементарно предупреждая мои действия.
Глава 2
Соглядатаев оказалось двое. И если с первой всё было понятно, её приставил Александр Христофорович, то вот вторая…
Полина была местной. Работала в гостинице уже больше года. Всё выполняла старательно и не пропускала ни одной мелочи. Именно это меня и насторожило. Зачем протирать духи и косметику от пыли, выставленную несколько часов назад? Тем не менее, она тщательно протёрла каждый флакончик и баночку.
И именно из-за неё я не могла расслабиться. Меня пугала возможность того, что меня сделали наживкой. Сдали заранее. Теперь местный «палач» за мной следит, и стоит только себя выдать…
– Дорогуша, оставь. Я сама разберу, – меланхолично произнесла я, увидев, что девушка добралась до корреспонденции. – Хотя, неси сюда, что-то мне скучно…
Я не думаю, что она найдёт что-то среди писем и приглашений. Палач же не сошёл с ума, чтобы подставлять меня в первый же день. Хотя надо быть настороже.
Несколько писем я убрала сразу. Они от дальних родственников. Небось, удивлены, моим внезапным отъездом. А вот приглашения я рассмотрела тщательно. На ближайшее время было от графини Гратской. С этой дамой мы виделись в столице. Она приезжала как раз в то же время, что и делегация послов. Тогда я особого внимания на неё не обратила, будучи занятой, совершенно другим делом. Сейчас же у меня появились подозрения, что вечером придётся посетить приём коллеги из стана врага.
Впрочем, я в любом случае пойду. Приглашений было всего три. На вечер, завтра – на обед и через три дня на охоту. Мне необходимо показать себя и создать образ чуть глуповатой путешественницы.
– Лиза, я вечером иду на приём, подготовь платье.
Передав карточку служанке, где был указан цвет вечера, поднялась и надела шляпку. Сидеть в номере и ждать опасно, могу дождаться неприятностей. Необходимо изучить город, «случайно» забрести на окраины трущоб. Пусть человек, который будет ходить за мной, подумает, что именно там я решила устроить тайное логово. Это будет отличным отвлекающим маневром. Такую глупость я не совершу никогда. Нет уж! Я выберу самое дорогое и публичное место. То, что от женщины, бегущей от разведки двух стран, ожидать никто не сможет.
***
Покинув гостиницу, не спеша прошлась вдоль улицы и полюбовалась на голема, которому едва не попалась в лапы. У меня до сих пор трясло от мыслей о последствиях.
Человека пошедшего за мной я заметила сразу. Даже свернула пару раз, чтобы убедиться, что мне не показалось. Одет он был как ремесленник средней руки, а лицо надёжно скрывала борода. Стоит ему её сбрить и переодеться, и узнать его не получится.
Не зная, кем он приставлен, я добралась до торговой улицы и заметила, что соглядатай пропал. Удивившись, зашла в первый попавшийся магазин, с огромным окном во всю стену. Это оказалась книжная лавка.
Сонный хозяин, даже не подумал встать. Впрочем, я уже через минуту поняла почему. Заинтересовать этим товаром леди не получилось бы при всём желании. Книги об: охоте, оружии и магии – вот и весь ассортимент. Я бы вышла, не задумываясь, при других обстоятельствах. Пройдясь вдоль полки, внимательно смотрела предложенное. На витрину, выходящую на улицу, выставили самые дорогие и красивые образцы.
Взгляд зацепился за книгу со знакомой фамилией. – «З.П. Курёхин» и название «Тонкости артефактологии». Схватив её, я села в кресло полубоком, чтобы было удобно незаметно подглядывать в окно.
Мой соглядатай не объявился. Зато я заприметила женщину, лет сорока. Она шла за мной всю последнюю улицу. Кроме того, сейчас она прошла чуть дальше и остановилась перед уличной лавкой. Я продолжала сидеть, она, поговорив с продавцом, прошла дальше, затем вернулась, а после и вовсе исчезла из поля моего зрения.
Поняв, что дальше испытывать её терпение нет смысла, поднялась.
– Барышня, подарок выбираете? – уточнил продавец.
Я видела, что он подошёл почти сразу, как я села. Видела и продолжала его игнорировать.
– Да, вот, что вы думаете?
Я продемонстрировала ему книгу. Продавец взглядом осыпал её поцелуями и перевёл любящий взор на меня.
– Это произведение, без всякого сомнения, понравится каждому магу. В нём описаны столько тонкостей и хитростей великого мастерства…
Я мгновенно заподозрила неладное. Мёд из его уст лился, как из дырявой бочки. Книга и вправду была красивой, о содержании ничего сказать не могу. Я всё это время только притворялась, что смотрю в неё. Именно поэтому не прочла ни строчки. Впрочем, мягкая кожаная обложка рыжевато-коричневого цвета и белая гладкая бумага подсказывали, почему продавец заливается соловьём.
– Двадцать пять золотых, – закончил продавец.
– Беру.
Представляю, какой взгляд будет у Александра Христофоровича, когда он узнает, что я потратила целое состояние на книгу.
Довольная, я расплатилась с обескураженным, моей поспешностью, продавцом и вышла из лавки. Поправив шляпку, посмотрела на солнце и пошла в ту же сторону, откуда пришла. Краем глаза я успела заметить, что женщина снова идёт за мной. Надеясь, что мне просто показалось, я зашла в магазин готового платья.
– Добрый день, барышня. Если хотите, у нас можно сделать заказ.
Из-за стойки поднялась девушка, тонкая в строгом сером платье. Только, когда она подошла ко мне, я поняла, что она гораздо старше.
– Хочу, – тут же сказала я.
Платья были добротными, но слишком простыми. На самом деле, мне такие нравятся. Они позволяют без труда затеряться в городе. Однако покупать их под присмотром, я опасалась.
– Я только сегодня приехала. Боюсь, что мне не хватит нарядов.
– Вот прошу вас, посмотрите.
Картинки с предполагаемыми нарядами были очень красивыми. Пришлось на них отвлечься. Правда, они позволили мне задержаться надолго и рассмотреть других прогуливающихся. Уверена, этого господина средних лет я видела в первый день из окна гостиницы. Он прошёлся раз или два.
Мне стало дурно. Слишком много людей для слежки за одной мной! Александр Христофорович просто не смог бы привести столько! Это разведка Даргении. Меня сдали ещё до приезда. Я тут всех отвлекаю от настоящего агента. И сбежать сейчас мне просто не дадут.
– Вот эти четыре, – сказала я, даже не особо их рассмотрев.
– Прошу за ширму, я сниму с вас мерки.
Я послушно зашла, дождалась, когда она сделает магический слепок моего силуэта, расплатилась и отправилась обратно в свою гостиницу.
Мне необходимо подумать, как выбраться из сложившейся ситуации хотя бы живой!
***
На вечер я явилась с опозданием в двадцать три минуты. По моим расчётам все уже должны были собраться, и я смогла увидеть всех приглашённых разом. Всего было шесть человек, включая хозяйку вечера и её мужа. Я быстро окинула взглядом гостей, постаравшись всех запомнить.
Графиня Гратская одарила меня улыбкой и тут же подхватила под руку. Собственно, как я и ожидала, её интересовали причины моего приезда.
Легенду я продумала заранее. Я вдова, приехавшая в город, развеять скуку и горечь утраты. Мне «очень» необходимо было сменить обстановку. Именно поэтому я решила посетить эту прекрасную страну. Давно мечтала.
Графиня закидывала меня вопросами, как профессиональный следователь. Она так резко переходила от одной темы к другой, что приходилось постоянно быть начеку.
– Вы успели посетить наши памятные места?
– Ах, я только приехала. Была только на торговой улице.
– У нас есть прекрасные памятники архитектуры.
– Признаться я в этом не очень хорошо разбираюсь. Город прекрасен.
– Чем планируете заниматься?
– Осветить свою жизнь чем-нибудь прекрасным. Вы же знаете, не так давно я стала вдовой. Быть одинокой так грустно.
– Ох, моя дорогая, это так печально. Слышала о трагической случайности. Примите мои соболезнования.
– Благодарю вас. Вы так любезны.
– Думаю, вам уже можно озаботиться поиском мужа.
Я скромно улыбнулась. Замужние дамы всегда пытаются помочь устроить личную жизнь. В их понимании, брак это единственная форма бытия, в которой нужно состоять женщине. Отрицать это или как-либо возражать – неприемлемо. Лучше молчаливо соглашаться и делать по своему.
– Обратите внимание, сегодня на вечере исключительно достойные мужчины.
– В вашем доме по-другому и не могло быть, – заверила я её.
Она, наконец, выпустила меня из своих цепких рук. К этому моменту я была уже уверена, что она из разведки. Или хотя бы имеет к ним какое-либо отношение. Женщина лет тридцати пяти, статная, красивая и умная. Гостей она собрала так, чтобы за столом все чувствовали себя уверенно. Кроме нас с ней, леди была ещё одна. Я так поняла, она дочь одного из присутствующих лордов. Девушке не было и двадцати пяти. Зато мужчинам было за сорок. Хороший возраст для второго брака.
Оставив меня, графиня вспомнила о своих обязанностях хозяйки, и гостям был предложен аперитив. Взяв фужер, я присела на диванчик, рядом с чуть полноватым мужчиной. На его носу имелись небольшие очки, стёкла которых поблёскивали синим. Не думаю, что они имели какое-либо отношения к зрению. Обычно такие носят артефакторы. Кстати, это был единственный человек, на лице которого читался вопрос – «что я тут делаю?».
Приветливо ему улыбнувшись и не дождавшись ответной реакции, сосредоточилась на представлении.
Плоха та хозяйка, которая не позаботится о развлечении для гостей. Девушку звали – Маргарита, и как оказалось, она была поэтессой. Встав у камина в трагическую позу, она дождалась, когда всё внимание сосредоточиться на ней.
Весны моей цветок увял навечно,
Луч солнца скрылся навсегда.
Жизнь оказалась быстротечна,
Уж день прошёл или года?
Дальше я слушать перестала, поскольку сидящий рядом со мной гость начал храпеть. Пришлось резко ударить его локтем в бок. Поэзия не всегда и всем приходится по вкусу. Тем не менее, юные дарования обожаю читать свои стихи. Так что каждый второй вечер начинается или заканчивается (на усмотрение хозяйки дома) поэтическим часом. От чего некоторые джентльмены, вырабатывали привычку, засыпать сразу же, как только слышат первую строчку.
– Что такое? – проснулся несчастный, сидящий рядом со мной.
Я приложила палец к губам, намекаю ему, что было бы неплохо вести себя немного потише.
– Вы меня разбудили?
– Чтобы вы могли насладиться прекрасными стихами.
Переговаривались мы шёпотом и на нас никто внимания не обращал. Все были сосредоточены на поэтессе.
– Век бы их не слышал…
Я скромно улыбнулась. Ни возразить, ни поддержать тут его я не могла. Я видела достаточно поэтесс. Они писали нехорошо и неплохо. Просто бывает – нравится или нет, полагаясь исключительно на собственный вкус, вот и всё.
– Тогда вам следовало прийти сразу к ужину, – посоветовала я.
– Меня бы непременно дождались.
Я по-новому взглянул на своего соседа по дивану. Должно быть, он очень знатный и влиятельный человек, если ради него могут изменить программу на вечер.
– Дарья Степановна, – представилась я.
– Захар Петрович.
Особого желания продолжать наш разговор он не выказал. Однако я находилась в ужасном положении и мне необходима была защита. Именно поэтому я решила рискнуть и побыть немного навязчивой.
– На вечерах у графини Гратской всегда есть час поэзии?
– Нет.
Значит, это была нововведение, и Захар Петрович им очень раздосадован. Я окинула его быстрым взглядом, гадая, кем он может быть? Явно не мелкий клерк. К тому же магические очки. И тем не менее, одет он был довольно небрежно. Взять хотя бы жилет в жёлто-коричневую клетку, и это с синим костюмом! Шейный платок, тоже следовало перевязать.
– Значит, хотели развлечь кого-то из гостей.
– Мне и в академии развлечений хватает.
– Вы преподаватель? – удивилась я.
А ещё я немного разочаровалась. Мне почему-то казалось, что он имеет более высокий статус.
– Голубушка, вы невероятно, невообразимо… глупы…
Мне стоило огромных усилий, чтобы не измениться в лице. В последнее время мужчины устроили соревнования, в оскорблениях.
– Я учёный артефактор, – закончил он.
Я поспешно проглотила фразу о недалёких и грубых мужчинах, и одарила его милой улыбкой. Академия? Это получается, та самая академия магии?
– Я недавно прочла книгу. В ней было сказано что – Артефактология – это наука, двигающая мир вперёд.
Впервые за время нашего знакомства в его глазах зажёгся огонёк интереса.
– Вы смогли прочесть и понять «Тонкости артефталогии»?
Я смущённо опустила глаза. Книгу я не читала. Просто полистала уже по приходу в гостиницу, и запомнила только одну напыщенную фразу.
– Не всё, многое требует пояснения…
– Ну, конечно же, ожидать большего, я не смел. Вы меня поразили.
– Книга безумно интересна.
– Я поражён.
– Жаль, что некому прояснить некоторые вопросы.
– Я готов.
– Правда?
Я распахнула глаза и посмотрела на него с восхищением. Я смогла добиться именно того, что мне нужно. Одна две встречи, и он обязательно пригласить меня в свою лабораторию в академии магии.
– Ну, разумеется. Я никогда не оставлю жаждущего выбраться из омута невежества.
Мне отчаянно захотелось треснуть его чем-нибудь по голове. Похоже, это общение будет стоить мне гораздо больше усилий, чем я думала.
– Вы очень любезны, – заверила я его.
Захар Петрович поправил очки, ни капли не сомневаясь в этом.
***
При других обстоятельствах, прошедший вечер, можно было бы назвать успешным. Я сумела заинтересовать одного из магистров академии магии. Я была уверена, что не пройдёт и пары дней, как я получу от него приглашение. И всё же меня не оставляло чувство ускользающего времени. Обдумывая свою ситуацию, я всё больше убеждалась в том, что меня сдали. Нечего и мечтать о том, чтобы просто сбежать. В данных условиях, – это просто невозможно. Находясь под наблюдением двух разведок, обмануть всех разом не удастся. Единственный выход из сложившейся ситуации, который я видела, – это заставить одну из них меня защищать. Выбор был небольшой: или самой всех сдать при первом же удобном случае. Или же заставить Палача пожалеть обо всём, что он сделал. Второй вариант мне нравится больше.
Я даже позволила себе помечтать, представив его сожаление и удивление, не удержавшись, от коварной ухмылки. Жаль, у меня тут нет своих людей, которые помогли бы мне разыскать Захара Петровича, чтобы я могла попасться ему на глаза ещё раз. Вызывать их слишком опасно. Да и пока они смогут прибыть, пройдёт не меньше недели. Придётся делать всё самой.
– У вас интересные методы, – услышала я сразу, как поднялась свой номер.
Александр Христофорович решил не откладывать свой визит и дождался моего возвращения.
– Разве? – удивилась я.
Вместо ответа он кинул справочник по Артефактологии на стол. Настроение его было далёким от хорошего.
– Люблю изучать что-то новое, – сообщила ему.
– По вам этого не скажешь.
– Правда?
Я постаралась, и изумление, появившееся на моём лице, было исключительно достоверным.
– Я бы сказал, что вы балансируете на тонкой грани между праздностью и глупостью.
Я продолжала ему улыбаться. Оскорбления в мой адрес сегодня сыпались, как из рога изобилия. Это было неприятно, но одновременно полезно. Они меня недооценивают, а значит, могут и упустить.
– Легенда удалась, – фыркнула я.
Палач прищурился, и мне впервые стало по-настоящему страшно. Видно мои действия пошли вразрез с его планами. Как бы не случилось так, чтобы для того, чтобы пережить эту ночь, пришлось бы приложить много усилий.
– Действительно удалась, – неожиданно подтвердил он.
Липкий страх пробежал по спине. Пришлось спешно брать себя в руки. Уверена, именно этого состояния меня он отбивался. Я должна сорваться и побежать. Именно тогда всё закрутится. Пока ко мне только присматриваются. Явных доказательств нет.
– Александр Христофорович, не могли бы вы меня покинуть? День был утомительным.
Нет смысла терпеть его присутствие дальше. Он мне улыбнулся самой светлой улыбкой из всех возможных. Я даже позволила себе им полюбоваться. Его характер и внешность пребывали в полной гармонии и равновесии. Это идеальный баланс. Внешне он походил на ангела, который невесть зачем спустился на землю. Внутри него жил безжалостный демон, нападающий неожиданно и получающий от этого истинное наслаждение.
– Отдыхайте.
Брошенная фраза смыла сонливость и усталость, не оставив даже воспоминания. Мне показалось или это и правда, было какое-то предупреждение?
Александр Христофорович вышел, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. Ситуация для меня была тяжёлой. Меня предали и подставили, и он об этом пожалеет.
Разозлившись, я сделала несколько глотков зелья «бодрости» и схватилась за книгу.
Уверенна, Захар Петрович захочет пообщаться с человеком, прочитавшим его книгу. Я должна суметь поддержать тему разговора и заинтересовать его настолько, чтобы он решил меня обучать. И вот после того, как двери академии магии для меня откроются, мы посмотрим, кто посмеётся.
Глава 3
За ночь я успела подробно ознакомиться с основными аспектами справочника. Составлен он был грамотно и даже интересно. Вот только у автора была манера писать о своём искусстве, превознося его над остальными. Уже после вступления от автора у меня сложилось мнение, что я держу в руках, по меньшей мере, книгу судеб всего мира.
Это многое говорило самом авторе. Он заносчив, нетерпим и несносен. Общаться с ним можно только используя лесть. Грубую и неприкрытую!
Немного успокоившись и снова поверив в свои силы, под утро я даже поспала несколько часов. Хотя настойку для восстановления сил принять всё равно пришлось. После того как я большую часть ночи провела в кресле, у меня болело всё тело.
– Барышня, вам принесли приглашение.
Отложив щётку для волос, я не спеша взяла конверт.
«Вы поразили меня. С нетерпением жду нашей встречи. Сегодня в обеденное время, ресторация Императорская.
Захар Петрович Курёхин»
Своё торжество я сумела не выказать. Безразлично отложив записку, снова взялась за щётку для волос.
Лиза, вытащив для меня кофр с косметикой, поставила на столик, как раз рядом с запиской. Уверена уже через пару минут Палач будет знать содержание этого послания.
Чувством глубокого удовлетворения я всё-таки позволила себе насладиться. Правда, недолго. Мне предстояло ещё самое сложное, – добиться приглашения в саму академию магии.
Так что на обед я собиралась тщательно. Платье не слишком открытое и, тем не менее, подчёркивающее все изгибы тела. Причёску украсила шляпкой с вуалью. По желанию её можно опустить или поднять. Так же немного подумав, взяла с собой книгу. После того как я её прочитала, на ней появились следы активного использования. Пусть её автор наглядно убедится, что говорит со своим читателем.
***
На обед я прибыла точно вовремя, минута в минуту. Артефакторы любят точность, даже больше чем алхимики. Захар Петрович уже прибыл и ожидал меня за центральным столиком. Мне такие места не нравились, незаметно мог подойти кто угодно и со всех сторон. В моей профессии оставлять неприкрытой спину опасно.
Изобразив приятную и приветливую улыбку, направилась к нему. Захар Петрович поднялся и в качестве приветствия поцеловал ручку. Моя улыбка стала победной. Значит, мне удалось произвести на него достаточное впечатление, чтобы он стал галантным. Ну, насколько это возможно!
– Дарья Степановна, безумно рад, что вы обладаете таким редким для женщины качеством как пунктуальность.
Я успела заранее смириться с тем, что говорить комплименты Захар Петрович не умеет.
– Разве можно опоздать на встречу с таким человеком как вы? Каждая минута ценна.
Грубая и неприкрытая лесть подействовала именно так, как я и рассчитывала. Артефактор удовлетворённо кивнул и предложил присесть. Я тут же положила книгу на стол. Захар Петрович не удержался, взял её и пролистал.
– Признаться, меня терзали сомнения, действительно ли вы смогли её прочесть.
Чтобы хоть как-то смириться и успокоить себя, выслушивая его постоянные оскорбления, я мысленно вела счёт своих побед. Как в карточной игре. Выигрыш в разыгранной партии. Это всего лишь покер, а не жизнь. Ты блефуешь, скрываешь истинные чувства, а раунд длится пару минут. Счёт был три ноль в мою пользу.
– Мне всегда была интересна Артефактология. Но эта книга! Она показала, что столько лет прошли бездарно.
Я постаралась вложить в голос искреннее сожаление. Судя по тому, насколько удовлетворённым стало выражение лица Захара Петровича, мне удалось добиться поставленной цели.
– Вы, моя дорогая, поражаете меня всё сильнее.
– Ну что вы, – деланно смутилась я.
Опустив глаза, я посчитала до четырёх (вполне достаточное время, чтобы выказать своё смущение, но при этом так, чтобы собеседник не заскучал) и подняв их, первым кого увидела, был Александр Христофорович. Палач сидел совсем рядом, спиной к нам. Однако я его узнала! И теоретически он мог слышать наш разговор. Только годы тренировок, сдерживать свои эмоции не позволили мне себя выдать. Появление Палача было неприятным сюрпризом.
– Мне бы так хотелось узнать побольше об Артефактологии.
Это был пробный выстрел. В книге была статья о заключении объёмного заклинания в артефакт. Насколько я поняла, самое сложное заключалось именно в самих расчётах, которые значительно отличались от привычных математических. Похоже, что именно они и нужны мне были!
– Вижу, что ваш интерес искренний. Многим студентам в академии его как раз и не хватает. Я дам вам несколько уроков.
– Вы?
Я широко распахнула глаза, изобразив удивление.
– Вас это удивляет?
– Конечно. Такой выдающийся мастер как вы, решил потратить своё время на меня.
– Не волнуйтесь, моя дорогая, мне это совершенно не в тягость.
– Тогда я обещаю вам быть прилежной ученицей.
– Пожалуй, не будем откладывать и начнём с завтрашнего утра. Приходите к десяти в мою лабораторию в академии магии.
Наверное, примерно такую гамму чувств испытывают полководцы, выиграв в войну. Мне отчаянно захотелось увидеть выражение лица Палача. А ещё лучше заглянуть в его душу и прочитать его эмоции. Должно быть, ему очень тяжело осознавать, что он ошибся, сделав ставку не на того агента. Несколько уроков вполне могут превратиться в несколько десятков. Курёхин будет мне доверять, я смогу сделать копии со всех его бумаг. А при должном старании не только с его, а также с бумаг его коллег.
– Это такая честь для меня, – с вполне искренней любовью сообщила я Захар Петровичу.
– Разумеется, – с не меньшей искренностью согласился он.
7863 просмотров | 3 комментариев
Категории: Фэнтези, Приключения, Роман, Эксклюзив, Маги и волшебники, Приключенческое фэнтези, Антонова Лидия, Остросюжетный роман, #ДворцовыеТайны
Тэги: лидия антонова, гамбит под звуки вальса, шпионский детектив, авантюрный роман, приключения, тайны уездного города крачск
| Доступный формат книг | FB2, ePub, PDF, MOBI, AZW3 |
| Размер книги | Роман. 7,12 алк |
Эксклюзивные авторы (78)
- появились новые книги
Авторы (1188)
Подборки
Комментарии
Свои отзывы и комментарии могут оставлять только зарегистрированные пользователи, купившие данную книгу!
Войти на сайт или зарегистрироваться, если Вы впервые на сайте.
Концовка получилось несколько скомканной, будто бы героиня устала бегать, а вместе с ней устала писать и автор.
И простите, Лидия, но я не могу не отметить большое количество опечаток и ошибок. Возможно кого-то недочёты в тексте не отвлекают от сюжета, но мой взгляд то и дело цеплял эти ошибки (то героиня смотрит в щёчку, то мужчина оказывается детектором театра, то девушка вернула брови...)
Тем не менее, спасибо за Ваш труд! Творческого роста и успехов, ведь задумки у Вас определённо стоят внимания!
14.02.2022, 18:10
Рекомендую к прочтению.
07.12.2021, 20:27
Подборки книг
#Академка и Студенты #Вампиры #ВедьмаИщетЛюбовь #ДворцовыеТайны #Дневник моей любви #КосмическиеИнтриги #КурортныйРоман #ЛитСериал #Любовь на спор #ЛюбовьОборотня #Магический детектив #Наследница #Некроманты #Новые звезды #Отбор #Полюбить Дракона #Попаданка #ПродаМастер #СемейныеИнтриги #СнежнаяСказка #Фамильяры в деле! #ЭроЛитМоб Young adult Авторские расы / Редкие расы Азиатские истории Академия, школа, институт и т.д. Альтернативная история Боги и демиурги Бытовое фэнтези В гостях у сказки Вампиры Ведьмы, ведуньи, травницы, знахарки и т.д. Гендерная интрига Герой-преступник Городское фэнтези Дарк фэнтези Демоны Детективное фэнтези Драконы Европейское фэнтези Жестокие герои (18+) Истории про невест Квест / LitRPG Космическая фантастика Литдорама Любовная фантастика Любовное фэнтези Любовный гарем Любовный треугольник Любовь по принуждению Маги и волшебники Мелодрама Мистика и ужасы Молодежка Морские приключения Некроманты и некромантия Неравный брак / Мезальянс Оборотни Остросюжетный роман Отношения при разнице в возрасте Первая любовь Попаданки Призраки и духи Приключенческое фэнтези Прыжки во времени Рабство Сентиментальный роман Скандинавский фольклор Славянское фэнтези Служебный Роман Современный любовный роман Социально-психологическая драма Стимпанк Триллер Фамильяры Фейри Эльфы Эротическая фантастика Эротический современный роман Эротическое фэнтези
В этом романе агентурная сеть хорошо развита. Агенты "пушечное мяско", соглядатаи, ликвидаторы и палачи, которые следят за всем происходящим и руководят процессом. Во власти Палачей подстроить роковую случайность, приведшую к гибели тех или иных неугодных людей.
Особенно опасно, когда внимание Палача падает на кого-то из агентов. Дарье Степановне " повезло" попасть под внимание Александра Христофоровича. Задание у нее сложное и сопряжено с опасностью. И легенду придумывать не надо, канцелярия сделала все, чтобы и комар носа не подточил. Осталось сыграть роль недалёкой вдовы, приехавшей развеять скуку. Быть агентом значит быть постоянно настороже, безупречно играть свою роль, подмечать мелочи и просчитывать ходы на перед. Но существует человеческий фактор и инстинкт самосохранения, который вынуждает людей совершать ошибки и как итог гибнуть.
Дарья Степановна не первый год познает " прелести" разведки, но в этот раз задание очень сложное. Найти информацию, чтобы предотвратить вторжения и войны.
Вовремя прикинуться талантливой глупышкой, заручиться поддержкой. Не выдать себя и выжить.
Роман мне понравился, несмотря на некоторые клише, они не портят восприятие романа. Лишь несут в себе небольшой налет классических приемов.
Очень радует, что история не скатилась в простое "долго и счастливо." Автор хорошо балансировала на грани шпионского жанра и ромфанта.