Я успела сделать шагов десять, как извозчик щелкнул кнутом, – и карета резко рванула прочь, открывая моему взгляду пугающую троицу. Кожаные короткие куртки, кожаные же штаны, тяжелые сапоги… платки, к счастью, лица мужчин не скрывали. Не повстанцы, слава богам! А кто?..
Несколько ударов сердца я смотрела на них, застыв неуместной статуей посреди тротуара.
Первым отмер самый высокий и походкой вразвалочку двинулся в мою сторону, за ним – остальные.
В животе похолодело. Грабители?.. А кто же еще мог таиться за кэбом и прогнать его после моего выхода от ростовщика? Не означает ли это, что они в сговоре? Но как господин Корк подал им знак, что клиент покидает его с крупной суммой? Неужели помощница не чай заваривала?..
Мысли скакали испуганным табуном, а рука, нырнув под плащ, тянулась к магическому свистку на груди. Брат говорил не злоупотреблять его подарком. Вдруг я ошибаюсь, и эти трое всего лишь прохожие?
– Цыпочка заблудилась? – еще издалека крикнул высокий. На лице его растянулась широкая, щербатая улыбка. – Провести цыпочку домой?
Нет, не ошиблась. Это грабители!
Я быстро дунула в свисток – тревожная трель ударила по ушам и стихла.
– О, ты петь умеешь? – издевательски произнес лидер и ласково, словно добрый дядюшка, улыбнулся: – Точно цыпочка!
– Притом цыпочка легавых, – с ненавистью произнес плотный крепыш. – Свисточек не поможет, крошка. Мы быстрее.
Третий молча растопырил пальцы обеих рук, создавая «призрачную сеть». Маг? И с грабителями работает? Ренегат треклятый!..
Расстояние между мной и бандитами стремительно сокращалось. Я не двигалась с места, не кричала, не пыталась найти убежище в конторе ростовщика. Все это бесполезно: господин Корк не впустит, далеко уйти в хитросплетениях плохо знакомых улиц я не сумею.
Выход один – держаться до появления ближайшего патруля, который поспешит на зов магического свистка.
Когда первый грабитель оказался рядом, он получил в живот энергошаром. Мужчину отшвырнуло на несколько метров, прямо на середину мостовой.
Маг метнул «сеть». Я была готова – отскочила влево, посылая в ответ новый энергошар. И упала. Каблук не выдержал прыжка, сломавшись.
Зато мое заклинание попало, и, так как было сильнее первого, ренегат растянулся на земле в корчах. Ох, он не ожидал, что нарвется на магичку? И не выставил щит? Вот дурак…
Я же, упав, тоже пострадала. Но боли почти не ощущала – за страхом не до разбитых ладошек. И потому тотчас вскочила.
– Цыпочка – моя! – воскликнул предводитель бандитов. Теперь его улыбочку заменял злой оскал – видать, энергошар здорово выбивает благодушное настроение.
Он был уже возле бордюра, когда с неба упала серебристо-лазурная громада магмобиля.
Не веря, я сморгнула, но видение не спешило исчезать. И я испытала невероятное облегчение: на помощь ко мне пришел тот, кого не ждала.
Удар в бок резко распахнувшейся дверью мобиля отправил предводителя прямиком в фонарь.
Джаред двигался необычайно плавно и быстро – на какой-то миг показалось, что из машины он вытек черным дымом со смутными очертаниями человека. Может, виновата темная одежда и скорость оборотня? Раз подобное мне привиделось?..
С удавкой в руках крепыш, второй грабитель, набросился на моего спасителя сзади. Оборотень упал на одно колено – бандит перелетел через него и грохнулся на спину. Джаред вскочил на ноги и выставил перед собой хлысты из тьмы.
Вовремя. Маг пришел в себя и атаковал клубком грозно искрящих молний.
Скрещенные плети отразили заклинание – оно срикошетило в стену здания за моей спиной. Во все стороны брызнула каменная крошка.
Я обхватила голову руками, зажмуриваясь и сжимаясь в ожидании колючей боли.
И ничего…
Открыв глаза, пораженно ахнула – надо мной мягко трепетали ленты тьмы. Словно живые, они перетекали одна в другую, густо переплетаясь между собой. Щит из тьмы? Но как?..
Бросив взгляд на Джареда, увидела в его руке только один хлыст. Второй, получается, укрыл меня от осколков.
Бархатно лаская, тьма медленно окутала, словно боясь испугать. Я не шевелилась, поглощенная необычными ощущениями. Страшно… страшно любопытно.
Когда пыль улеглась, тьма соскользнула с плеч шелковым покрывалом, унося с собой испуг и боль. Я опустила взгляд – ссадины на ладонях исчезли, как будто они мне померещились.
Плеть мрака, оставив меня, вернулась к хозяину.
Но и без нее тот уже справился: два грабителя скулили в коконах из тьмы. Третий, маг, висел над землей – зажав в кулаке отвороты куртки, Джаред легко удерживал его одной рукой.
Кошмар какой… Не думала, что у темных такая силища!
Прихрамывая, я подбежала ближе.
Маг не дергался, испуганно оцепенев. И лицо такое странное, будто он видел перед собой саму Тьму.
Наверняка ступор грабителя объяснял завораживающий взгляд Джареда: синеву глаз разбавило серебро. Мерцающее, затягивающее, живое серебро. Нечеловечески прекрасные и одновременно страшные глаза. Хищные.
Светлые волосы давелийца взъерошены, темные брови нахмурены. Переносицу прорезала морщинка, а скулы, кажется, заострились еще больше. И весь Джаред казался до одури жутким, диким и… красивым.
И он явился, чтобы спасти меня! Меня переполнила не только благодарность, но и… Нет, больше ничего. Показалось.
Маг и оборотень молчали. Первый выглядел полуобморочным, второй – злым, как будто на что-то решавшимся. На что-то жестокое…
Когда в глазах моего спасителя серебро сменила тьма – холодно-яростная, первозданная – я встревожилась.
– Джаред…
Позвала шепотом, но он услышал. И в ту же секунду тьма в его взоре истаяла, как и серебро.
Взглянув на меня ясными синими глазами, Джаред тихо спросил:
– Элея, ты в порядке?
– Благодаря вам, да. – Мой голос дрогнул.
Запоздало накатило понимание, что против трех матерых грабителей, один из которых маг, я продержалась бы от силы минуту-две. А потом… потом мне досталось бы и за энергошар в живот от предводителя в том числе.
– Тогда подождем полицию – и я отвезу тебя домой, – заявил спаситель, отвлекая от страшных предположений.
Я не стала отнекиваться от помощи, хотя и был момент, когда он показался невероятно чуждым, непонятным и оттого устрашающим. Но, похоже, я начинаю привыкать к особенностям давелийцев.
– Буду очень признательна за это. И, Джаред, – я прерывисто вздохнула, – не знаю, как вы оказались здесь, но большое спасибо! Вы вновь спасли меня.
Оборотень улыбнулся, демонстрируя ямочки.
– Как здесь оказался? Случайно повезло.
Сделаю вид, что верю.
– Сегодня богиня Судьбы на моей стороне.
– Так, Элея, иди, посиди в салоне магмобиля, пока с этими красавцами разберутся.
– Джаред, простите… – Стушевавшись, я закашлялась.
– Что?
– Маг…
Темный удивленно перевел взгляд на бледного, тяжело дышащего мужчину в своей вытянутой руке и покаянно признался:
– Забыл. – И выпустил отвороты кожаной куртки.
Маг шмякнулся на тротуар и тут же шустро отполз к одному из товарищей в коконе тьмы, подальше от оборотня со стальными пальцами и дырявой памятью. Я же поспешила туда, куда меня отправили.
Заметив, что хромаю, Джаред вмиг оказался рядом и подхватил на руки. Так быстро, что дыхание перехватило.
– Что с ногой? Почему молчала?
Раньше меня никогда не носили на руках. Так странно – ощущать чужое дыхание на своей щеке и, кажется, что и чувствовать тепло мужского тела даже через слои одежды.
– Ничего. Я просто каблук сломала.
Смущению моему не было предела. И, нервно рассмеявшись, я попросила:
– Отпустите, я сама могу дойти, честное слово!
Джаред весело произнес:
– Не дойдешь, а дохромаешь. Мне несложно нести такую пушинку, как ты, Элея, поверь.
Ну да, после того, как он несколько минут продержал в подвешенном состоянии взрослого мужчину, никто и не сомневался…
Я всегда думала, что меня на руках будет носить только муж, а тут таскает темный, который постоянно приходит мне на помощь. Внутри разливалось тепло. Как же неловко и в то же время мучительно приятно!
Смущение усилилось, когда спаситель, усадив на мягкое сидение мобиля сбоку, приподнял полы моего плаща и подол темно-зеленого платья. Приподнял аж до коленок! Сапожок со сломанным каблуком вмиг оказался на мостовой.
– Болит? – Чуткие пальцы осторожно ощупывали мои лодыжку и голень.
– Н-нет…
Щиколотка немного ныла. Но признаться в этом? Нет, хватит и того, что щеки горят от бесцеремонного осмотра. А еще не отстает глупая мысль-сожаление, что я в простых шерстяных чулках, а не в шелковых с кружевом на резинке.
Я закусила губу от потрясения: я не узнаю себя! Какие к шмырям шелковые чулки?! Он же оборотень! Я же все сделала, чтобы не привлечь внимание таких, как он, на отборе. Мне же нельзя замуж! Я же должна получить диплом, а бескомпромиссные темные своих жен увозят в Давелию после отбора. Там точно не доучишься!
А без диплома я не выполню условия завещания, деньги хоть останутся в семье, распределенные между всеми поровну, но главный секрет мастерства деда, великого мага грез, я никогда не узнаю.
Так что прочь, глупые желания!
Впрочем, замуж меня никто не звал и вряд ли позовет: не стоит забывать, что управляющий «Полнолунием» назвал Джареда ловеласом.
Глупые, наивные мечты…
– Ты притихла, Элея, – с укором произнес мужчина. – Значит, что-то все-таки болит.
И его руки вновь заскользили по моей голени, касаясь теперь и ступни. Аккуратно и нежно.
И я испугалась своих ощущений – приятных, грешных. Испугалась жара больших ладоней и той хрипотцы, что звучала в голосе Джареда.
И призналась:
– Щиколотка… Я растянула там что-то.
Он хмыкнул:
– Ты созналась, потому что боишься щекотки?
Я только вздохнула.
– Хорошо, сейчас полечу. Откинься назад, возьму амулет исцеления.
Не подумав, я выполнила просьбу, опускаясь спиной на сиденье. И Джаред, опершись на руку, по пояс нырнул в салон, чтобы что-то нашарить на панели управления.
Лишь когда мускулистый мужчина навис надо мной, я поняла, как опрометчиво послушалась. Лучше бы вышла из магмобиля! Нет, никакого непотребства не происходило – он не касался меня, просто навис, но ситуация до ужаса неприличная. И лицо у меня горело костром. Хоть бы темный не посмотрел сейчас на меня, иначе все поймет…
– Нашел, – глухо объявил Джаред и высунулся из салона машины.
Я быстро села.
Целительским артефактом оказался браслет – узкий кожаный шнур c серебристой крупной бусиной. Обернув его несколько раз и застегнув на моей щиколотке, мужчина пообещал:
– Заживет спустя считанные секунды.
Пока он говорил, легкая тянущая боль исчезла, как и сам браслет.
– Ой, это артефакт разового действия? – Я расстроилась, что на пустячную травму давелиец потратил ценное заклинание. – Вы истратили его на обычное растяжение! Разве так можно?!
– Можно.
Темный транжира, продолжавший сидеть на корточках у моих ног, смотрел на меня со светлой улыбкой. Наши лица сейчас находились почти на одном уровне и так близко, что становилось не по себе.
Боясь утонуть в синеве его глаз, я наклонила голову. И, расправляя складки платья, тщательно подбирала слова, чтобы выразить свое огорчение и благодарность одновременно.
Не успела – громом раздался холодный вопрос:
– Полковник Виквард, позвольте узнать, что вы делаете рядом с моей сестрой?
Брат! Я совсем забыла, что вызвала полицию.
Больше текста на сайте ПродаМан https://prodaman.ru/Lana-Ezhova/books/Golod-Tmy
И бабушка у Элеяры просто замечательная 
