Темная адептка. Диплом по контракту. Лина Алфеева

ГЛАВА 1

— Лэсарт, какая же ты всё-таки... тёмная.
Элмар Эртшар Аргамат, наследный принц империи Нордшар, боевик с даром мага смерти и талантом паладина-защитника, с восхищением смотрел на меня. Подозреваю, что шпионов лорда Льена раздирали иные чувства. Мужчины испуганно жались друг к другу, пока вокруг них исполняли ритуальный танец темные сатиры.
Бросив последний взгляд на бедолаг, я поспешила за напарником через пространственный разрыв, который должен был перенести нас за ограду. Защиту особняка Сатор обновили. Меня ждал бы неприятный сюрприз, сунься я сюда в одиночку.
Как представлю, что могла бы вляпаться, пытаясь проникнуть в собственный дом.
Бесит!
Вот и отыгралась на тех, кому приказали следить за особняком. И да, мне не было стыдно.
— Десять сатиров в центре столицы! Десять, Эл! И это их не смутило! Ни один не подумал, что видит фальшивку. Вот и где мозги у этих горе наблюдателей?
— Полагаю, главнокомандующий обязательно это выяснит, когда до них доберётся.
— Главное, чтобы мы к этому времени отсюда убрались.
— Отличный план, напарник. Будем исполнять.
В кои-то веки у меня с Элмаром полное единодушие. Обычно мы умудряемся спорить даже по пустякам. Нет, нам не нравится собачиться по любому поводу. Просто Элмар классический паладин-защитник, и желание оберегать у него в крови. Вот только он не из тех принцев, которые снимут с себя плащ и расстелют поверх лужи, чтобы прекрасна дама ноги не замочила. Скорее, Элмар не выпустит меня из кареты, чтобы потом высадить на другой улице, или вообще домой попытается спровадить.
Ключевой момент “попытается”.
Мало кому удалось бы справиться с абсолютным иллюзионом. Я пустила бы в ход собственные копии, искажения пространства и навёденные ощущения. И пусть Элмар больше не вздрагивал от укусов иллюзорных муравьев, я обязательно придумала бы, чем его порадовать.
Как-нибудь в другой раз, ведь сейчас на нас снизошло запредельное взаимопонимание.
Путь к башне отца мы проделали бегом, а потом, не снижая скорости, поднялись по лестнице на второй этаж. Здесь находилась не только моя комната, но и покои, выделенные отцом для своего помощника Орина Ильсера.
Орин был братом Элмара и пропал вскоре после гибели моего отца. Другого бы весть об исчезновении императорского бастарда только порадовала — меньше проблем для законного наследника — но Элмар любил брата и желал выяснить его судьбу. Мы проникли в особняк, чтобы вместе изучить бумаги и ежедневник Орина.
Перед входом Элмар остановился, а потом внезапно шагнул в сторону, толкнул дверь в соседнюю комнату и зажёг пульсар.
— Эй! Нам не сюда! — Я потянула боевика за рукав, вместо покоев брата он зашёл в мою комнату.
За два года в лавандовой спальне ничего не изменилось. Разве что очищающий аркан давно разрядился, и теперь здесь было пыльно, а спёртый воздух щекотал ноздри. Я скользила безразличным взглядом по белоснежной мебели, по фиолетовому ковру и лиловым стенам, по панно из сухоцветов на стенах... Отец считал, что ничто так не развивает концентрацию и терпение, как ручной труд. Но сейчас при взгляде на свои картины, я чувствовала лишь пустоту в груди. После смерти отца, многое, что притягивало меня раньше, стало казаться мелким и незначительным.
— Хочу узнать о тебе как можно больше. Как жила, о чём мечтала… — Элмар осматривал комнату так, словно хотел запомнить малейшую деталь.
— Так спроси. Я же рядом, — пробормотала я, чувствуя, как жаркое смятение растекается по щекам.
— Не хочу совершить ошибку, — еле слышно буркнул себе под нос Элмар, а потом удержал меня за руку. — Не торопись. Сначала надо проверить дверь в спальню Орина.
Я мысленно пожала плечами, но спорить не стала. С лорда Льена сталось бы добавить новых охранок внутри особняка.
При мысли о высшем демоне Бездны, моё сердце тревожно замерло, а потом начало биться отчаянными рывками. Мне до сих пор не верилось, что сегодня на балу я дважды переиграла нашего главнокомандующего.
Хорошо, полтора раз.
Лорду Льену всё-таки удалось навязать мне наставничество. Я согласилась, хотя и была уверена, что сумею контролировать свой тёмный дар. И всё-таки я приняла предложение высшего демона, потому что ему подчинялись ночные фурии. Мне была нужна страховка в отношениях с кланом матери. Я знала о ночных фуриях так мало, но прекрасно представляла, сколько ошибок может совершить чужак на незнакомой территории.
Папа регулярно ошибался.
Эдриан Сатор обожал изучать жизнь на личном опыте и она давала ему множество вторых, третьих и даже десятых шансов. Отец умудрялся выходить сухими из воды, попадая в опасные и щекотливые ситуации. Злые языки шипели, что везение Сатора не может длиться бесконечно, и однажды он вляпается так, что никто и ничто ему уже не поможет. Когда тело Эдриана Сатора было обнаружено в его же лаборатории, многие самодовольно заявили, что всегда знали, что ничем хорошим этот тёмный не кончит. Не было второго такого откровенно плюющего на правила чёрного мага, как мой отец.
Расследование смерти Эдриана Сатора длилось несколько дней, а похороны были до того поспешными, что я едва успела прибыть в Сумеречье. Гроб с телом отца выставили в храме на территории замка. Очередь из желающих отдать последние почести лорду Сумеречья продвигалась медленно, и я смогла убедиться, что в гробу лежал действительно отец. Теперь же я знала, что папа дал своему ученику зеркало Лиллы — уникальный артефакт иллюзий, с помощью которого можно было создать совершенный фантом, значит, и мне нужно было найти Орина Ильсера.
— Все в порядке. Можно заходить. — Элмар толкнул дверь в комнату брата.
Я вошла внутрь, и моё сердце пропустила удар — стол Орина оказался чистым. На нём больше не было ни письменных принадлежностей, ни книг, ни подставки для свитков, ни самих бумаг.
Лорд Льен всё-таки нанёс визит в особняк.
Вот Тьма!
Элмар выразил своё отношение более многословно и эмоционально.
— Прости, Лэсарт. Не сдержался. Они ведь были на столе? Да?
— Были... — убито констатировала я.
Дура! Какая же я всё-таки дура. Могла бы догадаться, что лорд Льен не оставит второго шанса на разбор личных вещей Орина. Если бы не Войский…
Не веря собственным глазам, я шагнула вперед. Тетрадь в кожаном переплёте всё ещё была на месте. Темно-коричневая, она сливалась с цветом столешницы. Наверное, поэтому я её сразу и не заметила.
Лорд Льена забрал все свитки, но оставил ежедневник Орина? Как странно.
— Что-то не так? — Элмар тоже приблизился к столу.
— Тетрадь… Разве ты её не видишь?
— Стол пустой. Постой! — Он перехватил мою руку, не позволив прикоснуться к ежедневнику. — Ты видишь. Я — нет. Тебе не кажется это странным?
— Ни капли… — по моим губам скользнула улыбка. — Тетрадь замаскирована иллюзией.
Я провела ладонью над тетрадью, стирая сокрывающий полог, судя по резкому вдоху, теперь кожаная обложка стала видимой и для Элмара.
— Погоди. Я первый! — бескомпромиссно произнёс боевик.
— Как хочешь.
— И даже спорить не будешь? — Элмар удивлённо вскинул бровь.
— А зачем? Если в этой тетради есть тайные записи или подсказки, я единственная, кто их сможет разгадать. Так что я позволю тебе сейчас быть первым.
Присев на край стола, я принялась с подчеркнутым безразличием рассматривая потолок под лёгкое шуршание страниц.
— Ты ошиблась. Это не ежедневник, а конспект иллюзиониста, — с заметным разочарованием объявил Элмар.
Мне хватило и пары секунд, чтобы убедить в его правоте. Это были учебные заметки. Как и я, Орин был тёмным, и, видимо, отец тоже учил его контролировать Тьму через управление иллюзиями.
— Знаешь, это очень странно. Отец был другом императора и естественно находился на стороне его законного наследника. А Орин… Он как бы из вражеского лагеря… — Я выдавила из себя улыбку.
Элмар уселся на столешнице рядом и рассеянно перелистнул тетрадные страницы.
— Мы воспитывались вместе, хотя лорд Льен предупреждал, что приближение бастарда выйдет боком для законного наследника. Когда отец опомнился, Совет Тёмных уже всерьёз заинтересовался Орином. Нет, конечно, никто не рискнул заявить, что хотел бы видеть на троне носителя крови демонов. Кому охота огрести обвинение в государственной измене? Но Орина стали слишком активно обучать чёрной магии, и тогда лорд Льен назначил ему нового наставника.
— А тот вместо чёрной магии стал обучать Орина иллюзиям.
— И они понравились Орину намного больше. Брат просто боготворил твоего отца. Говорил, что с Сатором наконец-то начал дышать свободно.
Да, отец умел быть очаровательным. Он с лёгкостью нашёл подход к юноше, чьё сердце раздирали противоречивые чувства. Орин понимал, чего от него ждал род Ильсер, а уж поддержка Совета Тёмных вряд ли была такой уж незаметной. Если Элмар не преувеличивал, и его брат относился к нему с неменьшей теплотой, то Орин всю жизнь жил между молотом и наковальней, а мой отец стал для него той отдушиной, которая смогла хотя бы немного изменить его жизнь.
— Стоп! — Я схватила Элмара за руку, не давая перевернуть следующий лист. — Что это?
— Основные способы сохранения концентрации во время плетения иллюзии…
— Да нет же! Рядом!
— Чистый лист. А ты видишь что-то другое? — Теперь Элмар обеспокоенно смотрел на меня.
— Схематичную карту. Очертания не идеальны, но я узнала место. Острова Ишарат. Постой, я сделаю для тебя копию.
Я притянула тетрадь к себе и очертила указательным пальцем самый большой остров, затем моя ладонь спустилась ниже, туда, где под толщей воды находился город из белоснежного камня и золотых кораллов. Моряки утверждали, что нет места на свете прекраснее, чем Ар'Лейн.
Зачем-то Орин воспроизвел этот фрагмент карты. Набросок был небрежным, словно делался впопыхах. Я уже хотела создать копию, чтобы показать Элмару, а потом рука сама скользнула в карман за зеркалом Лиллы. Орин прикрыл рисунок искажающей иллюзией. Раз он хотел его скрыть, то Элмару стоило увидеть оригинал.
Я сжала в ладони зеркало, позволяющее создавать иллюзии, однако сейчас собиралась с его помощью её развеять.
— Ар'Лейн Нагиас Ишарат, — еле слышно прошептала я название подводного города морских нагов и внезапно ощутила запах прибоя.
Солёный ветер ударил в лицо, и до меня донесся шум волн и крики чаек. Страница с нарисованной на ней картой расплылась перед глазами, нечто ухватило за руку и оцарапало кожу. Только почувствовав, что стол подо мной испарился, я осознала, что это был Элмар. Напарник пытался не дать мне провалиться в портал.

***

Встроенные порталы привязываются к самым обычным предметам. Для удобства используется кольцо или иная нательная вещь. Я ни разу не слышала, чтобы такой портал создавали внутри рисунка! И всё-таки меня затянуло в переход, который активировался, едва я попыталась развеять иллюзию.
На этом все связные мысли заканчивались, вытесненные отборными ругательствами на языке гоблинов и орков. Глаза пекло так, словно портал выжег мне их при перемещении. Закрыв лицо ладонями, поняла, что переход тут ни при чём, это песок запорошил мои глаза, из которых теперь градом текли слезы.
Вода! Мне была нужна вода. Судя по шуршанию прибоя, она находилась совсем рядом, вот только открыть глаза не было сил. И тогда я поползла, молясь, чтобы слух меня не подвел. Когда песок под пальцами сделался влажным, я поняла, что угадала с направлением, и вскоре наконец-то смогла умыться.
Тупейшая идея!
Песок я смыла, но глаза теперь щипало так, что я начала подвывать в голос. Соль разъедала ранки. Вот и где эта хваленая регенерация ночной фурии, когда она так нужна?
Орать-истерить! Как же жжет!
Боль отступала постепенно. Зря я на свою регенерацию наговаривала. Не будь во мне крови демонов, глаза я открыла бы не скоро. Проморгавшись, быстро осмотрелась. Я находилась на южном побережье. Солнце ощутимо припекало голову, а море было таким синим, каким оно только может быть вблизи островов.
Попытка подняться ни к чему хорошему не привела, голова закружилась, и я шлепнулась обратно в воду. Одно хорошо, на мелководье она была тёплой, так что простуда мне не грозила. На этом плюсы заканчивались…
Я была одна, без денег и вещей. Сумка, в которой я, как запасливый хомяк, таскала всё необходимое, осталась в особняке. Там же, где и зеркало Лиллы, сыгравшее роль в активации портала. Когда Элмар схватил меня за руку пытаясь удержать, оно выскользнуло из пальцев.
А ещё я потеряла униформу адептки военной академии Карагата. Иллюзия униформы распалась во время перемещения, и теперь я была одета в одежду, которую раздобыл для меня ещё в первый день учебы Пушистик. Штаны и рубашка были добротные, удобные, но без малейших опознавательных знаков…
Вот Тьма! Влипла!
Этим вечером я была вынуждена потрудиться на пределе возможностей. Да я выложилась сильнее, чем во время рейтинговых поединков, когда оставила в бальном зале свой фантом. Элмар не смог сразу последовать за мной, вот и пришлось наслаждаться вечером через контроль собственной копии.
Танец с Элмаром вышел изумительным. Я чувствовала каждое прикосновение, слышала каждое слово, точно на самом деле находилась рядом, а не пробиралась по коридорам замка. В спальне Элмара завалилась на кровать, закрыла глаза, и моё сознание словно перенеслось в бальный зал…
Жаль, что иллюзионисты не умеют создавать фантомы на расстоянии, если только не пометили объект заранее.
Джереми!
Я отметила боевика, когда воплощала для него утопленницу!
И всё-таки сейчас расстояние между мной и целью было в сотни раз больше. Дотянусь ли?
Прикрыв глаза, представила боевика и создала фантом.
Моё творение возникло в комнате, в которой я узнала палату лазарета. Следом раздался громкий визг. Не боевика — орала целительница, следом в мой фантом полетело нечто светящееся. Снаряд пролетел сквозь утопленницу и оставил на белоснежной стене грязное пятно.
— Спокойно, госпожа Лавин! Эта дама ко мне!
— Вы… Вы привязали к себе зомби? — Целительница смотрела на Джереми как на больного.
— Должна же быть у моего ифрита подружка. Всё в порядке. Я разберусь.
Целительница покинула палату, бормоча, что защиту в лазарете надо срочно обновить. Если все начнут таскать в него нежить, о стерильности можно забыть.
— Так что, подружка? Заскучала на балу? Никто на танец не пригласил?
— Я вляпалась, Джереми.
— Да ладно. Это на тебя не похоже. — Боевик сел на постели и улыбался настолько пакостно, что мне пришлось напомнить себе о первоочередных задачах.
— Мы с Элмаром разбирали вещи его брата, и я угодила в скрытый портал. Меня перенесло на юг империи к островам Ишарат. Точные координаты не дам, в порталах ничего не смыслю.
По мере того как моя утопленница говорила, улыбка на губах Джереми угасала, а на его лице появились проблески понимания всей серьёзности ситуации.
— Немедленно передам твои слова Элу. А ты сейчас затаись. Если рядом есть поселение, принадлежащее империи…
— Я без денег Джереми, но суть я уловила. Спасибо за беспокойство. Постараюсь…
К жалящей боли я оказалась не готова, и сперва сочла, что некто атаковал мою утопленицу. Осознание, что фантомы не могут её испытывать, произошло с полным разрывом связи между мной и моим творением. Я снова находилась на морском берегу, распластанная под тяжестью сети. И жгла эта дрянь так, что на открытых участках кожи уже наверняка появились красные следы.
— Смотрите, какой сегодня улов! Думали поохотиться на баракуллу, а поймали рыбку поинтереснее.
— Да, что там интересного. Обычная девка. Была бы нагайной…
— Глядишь и девка на что сгодиться.
Развязный тон говорившего пробежал холодной волной вдоль позвоночника. Будь я свободна, всё решил бы сокрывающий полог, но сеть… Она не позволяла мне спрятаться за иллюзией. Проверять, примчится ли мне на выручку лорд Льен, я была морально не готова. В прошлый раз демон перемещался, когда была нешуточная угроза моей жизни.
Нет уж! И доводить до подобного не буду!
Рыбаки желают увидеть хвост? Мне не жалко! Не зря же столько времени у русалок тренировалась.
— Друже, ты видишь тоже, что и я? — ошалело произнес мечтавший добыть нагайну.
— Хвостатенькая… Как же так? — Заметно расстроился его напарник.
— Бабу себе в деревне найдешь. А вот нагайны каждый день в сети не попадаются. Ты хотя бы представляешь, сколько нам за неё ведьма отвалит.
А вы меня сначала к ней доставьте! И снимете уже эту гхарову сеть! Орать-истерить! Больно же!
Воодушевлённые перспективами, мужики потянули сеть, оттащили меня от воды и только тогда рискнули приблизиться.
— Слышишь, стонет. Больно, наверное.
А ты, гхар тебя раздери, догадливый!
Когда же сеть наконец-то сняли, я едва не завыла от облегчения. Всё! Пару минут отлежусь и буду спасать себя сама. Не уверена насчёт шкуры, но нервы точно целее будут.
— Говорят, нагайны речь человеческую понимают. Может, с ней договориться?
Это они намекают, что мне придётся добираться к ведьме своим ходом?
— Слышь, хвостатая. — Фантомный хвост слегка пнули.
— Начнешь буянить — дам по башке и вырублю, — зло прошипел неудовлетворенный во всех отношениях рыбак.
Нет, я буянить не буду. Зачем? За меня все сделают фантомы и иллюзии!
Сокрывающий полог я создала с одновременной подлой атакой иллюзорных крабов.
Да, хороший иллюзионист всегда учитывает особенности местной флоры и фауны!
Мужики орали так, что от идеи создания чего-нибудь спрутообразного в духе Икара я сразу отказалась. Если противнику итак несладко, то зачем сыпать соль на рану? А вот крабов я ни в чем не ограничивала! Они ползали вокруг рыбачьих ног, с радостью кусали босые ступни, да так и норовили вскарабкаться повыше…
Я сидела буквально в пяти шагах и наслаждалась представлением, когда рыбаки вдруг дружно захрипели и харкнули кровью. Две бесконечные секунды показались мне вечностью, а потом мужчины повалились на песок, и я увидела торчащие из их спин древки гарпунов.
Орать-истерить! Мои крабики так точно не умеют!
А вот морские наги ещё как умели, и сейчас с десяток обнаженных по пояс мужчин выглядывали из воды. Внезапно один из них, с длинными голубыми волосами, повернулся в мою сторону, и впервые в жизнь я подумала, что сокрывающий полог — так себе защита.
Наг приближался к берегу, не сводя с меня пристального взгляда. Я же приготовилась… Нет, не драпать, а драться! Я не горела желанием поймать гарпун спиной. Приблизившись к мелководью, наг остановился и вдруг широко улыбнулся:
— Долго же ты! Думал, я скорее икру метать научусь, чем ты разгадаешь загадку моего блокнота.
Из морских глубин выбрался никто иной как Орин Ильсер.

***

Морские наги пленили ученика моего отца, когда тот пытался добыть для меня чешуйку. Вместо того чтобы как все нормальные люди поискать редкость на чёрном рынке, он спустился под воду, чтобы покопаться на местном кладбище. Вот там-то его едва и не прикопали защитники морских глубин, а после этого притащили в столицу королевства Ар'Лейн. Почти три месяца Орин провел в местной тюрьме и ждал, что новый день станет для него последним. За это время он сблизился с очаровательной нагайной, она поручилась за него перед морским владыкой, спасла от казни, а потом провела ритуал обращения.
Да, роскошные голубые волосы Орина, как и его хвост не были мастерски наведенной иллюзией. Я чуть не окосела, пытаясь рассмотреть настоящие ноги парня. Тот краснел и явно чувствовал себя неловко, а потом попросил не рассматривать настолько откровенно — принцесса Актания не одобрит.
А ещё Орин Ильсер не собирался возвращаться на сушу. Это признание поразило меня сильнее, чем весть о том, что в родовом склепе Сатор покоился фантом моего отца. Качественный, созданный с помощью зеркала Лиллы и начиненный чаро-камнями, как утка фаршированными яблоками. Камни силы не давали иллюзии развеяться…
— Хочешь сказать, что тело моего отца по истечении двух лет выглядит как в день похорон? — ошалело вопросила я.
— Да там такой саркофаг, что никто и проверять не будет! Крышка с дополнительным утяжелением! — гордо пояснил гений конспирации. — Десять мужиков еле сдвинули.
А вот лорду Льену помощь точно не требовалась. Я была уверена, что главнокомандующий уже побывал в склепе и полюбовался на загадочным образом сохранившееся тело моего отца.
Орин утверждал, что инсценировал смерть Эдриана Сатора по его же просьбе. Перед тем как исчезнуть, отец в течение недели не выходил из лаборатории и сварил столько оборотного зелья, что хватило бы для превращения небольшой армии. А потом отбыл в неизвестном направлении. Когда к назначенному сроку отец не вернулся, Орин занялся сбором ограничителей для снятия моей иллюзии.
Отец доверял Орину больше, чем мне.
— Не печалься, Элена. Всё что не происходит к лучшему, — глубокомысленно изрёк Орин.
— Ты всегда по жизни фаталистом был или у нагов эту заразу подцепил?
— Наги предпочитают жить в мире и гармонии с природой. Они в стороне от конфликта светлых и темных...
— И мастерски наживаются и на тех, и на других. Слышала, они хотят лишить имперский флот духов воздуха.
— Хочешь жить — вертись ужом.
Я тихо рассмеялась, услышав одно из любимых выражений отца. Эдриан Сатор как никто другой умел лавировать между женщинами, бессовестно прибегая к помощи фантомов. Сегодня на балу я впервые в полной мере оценила, какие возможности они открывали. Жаль, что здесь мои сухопутные фантомы бесполезны.
Придется поднапрячься и освоить местные иллюзии!
Я приблизилась к полупрозрачной стене и замерла, любуясь городом морских нагов. Слухи не преувеличивали, Ар'Лейн был прекрасен.
Окруженный двуслойным золотистым куполом, город закручивался спиралью улиц и казался гигантской раковиной, притаившейся на морском дне. Ближе к границе купола дома были пониже и попроще, но и они были из белоснежного камня, как и всё остальное в этом невероятном городе. С третьего круга встречались двухэтажные строения с разноцветными крышами, поросшими яркими кораллами.
Присмотревшись получше, поняла, что это искусная иллюзия. Кораллы не смогли бы расти без воды, а золотой купол Ар'Лейна являлся наполненным воздухом магическим пузырем.
— Твоя работа? — спросила я у Орина.
— Моя! — с гордостью подтвердил парень. — Среди нагов нет мастеров иллюзий. Мои таланты здесь ценят. Хотя, как по мне, здесь и своих чудес хватает.
И верно.
Над белоснежными спиралями домов в воздухе парили шары лейна — растения, похожего на студенистую губку. Духи ветра, обеспечивающие город свежим воздухом, медленно перегоняли их по кругу. Внутри такого шара находилось полое пространство, заполненное воздухом. Эти шары использовались нагами как места отдыха, а ещё в них было очень удобно содержать сухопутных пленников — не сбегут и не угробят себя, позабыв вовремя принять зелье, позволяющее дышать под водой.
Мой шар сейчас как раз проплывал над жемчужиной Ар'Лейна — роскошным дворцом Владыки, расположенным в центре города.
— Как скоро Владыка меня примет? Не могу же я торчать в этом пузыре с мягкими стенами, как ты, целых три месяца!
— Не знаю, Элена… — Орин отвел взгляд.
А ведь вчера он был светочем оптимизма. Объявил, что Азшара Ар’Шевару будет интересно познакомиться с дочерью Сатора.
Орин Ильсер, как гхар придурошный, сдал меня с потрохами! Кто такая. Каким даром владела. Какое положение в империи занимала. Орин сделал всё, чтобы меня заперли надолго и надёжно.
Орать-истерить! Это они сильно просчитались!
— Не стоит, Элена. Из города тебе самой не выбраться, а если получится, то без оборотного зелья не выплыть на поверхность.
А зелья предусмотрительные наги выдали мне ровно столько, чтобы я добралась до Ар’Лейна..
Гадство! Это ж надо было так вляпаться! Обрадовалась, что Орин жив, и попалась как последняя дура!
Я плюхнулась на кровать и уставилась на тканевые драпировки, заменявшие потолок.
Итак, меня заперли и надеялись, что я буду тихо-смирно сидеть и ждать своей участи…
Наивные!
Но сначала надо прояснить один момент.
— Почему ты не вернулся? Элмар тебя ищет.
Мой вопрос поставил Орина в неловкое положение. Парень принялся нервно кусать губы и ковырять ногтем оболочку лейна. Та была пористой, при желании можно и проход пробить. Одна незадача, в этом случае сработала бы защита и шар вышвырнуло бы за пределы городского купола.
Идеальная тюрьма для сухопутных.
Наконец, собравшись с мыслями, Орин тихо выдавил из себя:
— У меня самый лучший брат на свете.
— А ты, Орин? Какой ты брат? — Приподнявшись на локте, уставилась на парня в упор.
— Готовый отказаться от прежней жизни, чтобы не портить Элмару будущую. Я не вернусь, Элена. Для всех будет лучше, если я просто исчезну.
Я тихо хмыкнула. Неудивительно, что мы оба были учениками Эдриана Сатора, у нас даже тараканы одинаковые. Моего помог прихлопнуть Элмар, так что я была просто обязана сделать тоже самое для Орина.
— Элмар готов перевернуть весь Тёмный Альянс, сунуться в земли светлых, только чтобы тебя найти. Он дошел до того, что лорд Льен связал его запретом на пространственные перемещения. Да он был собирался размазать высшего демона на арене, только чтобы добиться права тебя найти! Потому что у кого-то не хватило храбрости всё объяснить!
— Да что я должен объяснить?! Что?! Что моя мать готова наслать на него смертельное проклятье, замаскированное под обычный недуг? Или рассказать о милых планах дяди на его голову? Есть один хитрый тёмный ритуал, позволяющий спрятать мёртвого так, что он не отзовется на вызов некроманта. Они хотели, чтобы я убил Элмара и занял его место! Я сорвался, Элена. Просто почувствовал, что еще немного и начну убивать своих же родственников. Пока Сатор был рядом, у меня еще была надежда, что они оставят меня в покое…
— Твоя мать умеет маскировать смертельные проклятия? — еле слышно произнесла я.
— Аруна Ильсер много чего умеет. На то она и чёрный маг, — горько бросил Орин.
Мое сердце тревожно сжалось в груди. Неужели это его мать прокляла весь предыдущий выпуск ШИПа? А собранная жизненная сила иллюзионистов ей понадобилась, чтобы замаскировать убийство наследного принца? Девятнадцать смертей, чтобы скрыть двадцатую? Бред какой-то! Но учитывая ставки в этой игре…
Чёрный маг так и не активировал мое проклятие. После исчезновения Орина его матери уже некуда было спешить…
Страшно. Дико страшно, если это правда. И как сказать Орину? Никак. Пока мы с Элмаром не найдем доказательства.
Орину и впрямь лучше оставаться под водой, ради безопасности Элмара.
И моего спокойствия.
Мне же пора выбираться!
— Хорошо, Орин. Я тебя услышала и всё осознала…
— Правда? — Мимолетная радость в его голосе сменилась встревоженной. — А что делать будешь?
— Прямо сейчас? Спать!
В конце концов, день у меня выдался сложный, а организм настойчиво намекал, что на поверхности уже глубокая ночь.

ГЛАВА 2

Снов не было. Ни вещих, ни связующих, ни обычных кошмаров. Ни-ка-ких! Обидно. Я надеялась, что лорд Льен или бабушка Ионар вытащат меня на Изнанку. Вместо этого меня и во сне не покидало ощущение странного умиротворения и расслабленности. Если этот шар лейна — всего лишь безобидная комната с мягкими стенами, то я — Косметичка.
Очнувшись, я пару минут полежала с закрытыми глазами, пока в голове не прояснилось. Заодно прогнала мысленно всё, что мне рассказал Орин о шарах лейна. А поведал он мне многое, чтобы я ужаснулась и не пыталась выбраться, проломив пористую стену своей тюрьмы.
Убедившись, что чувствую себя сносно, я оставила на кровати свой фантом, сама же под сокрывающим пологом метнулась в отгороженный закуток с удобствами. Они были прямо-таки походными, но ширму-трубу поставили, и на том спасибо. А вот за завтрак я благодарить морских нагов не собиралась. Пусть сами жуют свои темно-зеленые сухие галеты! Мне бы сейчас рыбки гриль или вареных крабов. Сама видела, как мелкие нагайны выгуливали таких на длинных розовых поводках. Интересно, они сильно обидятся, если я сожру чьего-нибудь лучшего друга?
Нет, я не кровожадная, просто если представить хорошее настроение, как большую горку веселящих камней, то у меня была ямка.
Не стоит бесить иллюзиониста! У него не только память хорошая, ещё и возможностей предостаточно!
Для начала я скопировала собственный шар лейна. Сделать это было несложно, учитывая, что я находилась внутри. Даже интерьер и себя спящую на кровати воссоздала. Н-да. Дополнительные шторки в моей тюрьме не помешали бы. А вот нагам стоило нанять толкового мага для обновления защиты. Нынешняя на моё иллюзорное безобразие никак не отреагировала, и новый шар медленно и печально поплыл по уже знакомому маршруту.
Во втором шаре лейна я воссоздавать комнату не стала. А на кой она сдалась фантомам серых архов? Серокожие ритмично дрыгались и размахивали щупальцами со зверским выражением на физиономиях. Лорд Льен их конвульсии не одобрил бы, но я сомневалась, что морские наги разбираются в нюансах поведения низших порождений Бездны. Третий шар я заселила тёмными сатирами, в четвертом нашла приют утопленница. Её-то и заметили юные нагайны, выгуливающие крабов. Визг поднялся такой, что даже мне сверху было слышно. Я оценила эффект и шаров с утопленниками стало больше. И плевать, что сейчас я ваяла однотипную халтуру. Главное, что она работала!
В Ар'Лейне, великолепном белокаменном городе морских нагов, назревала паника. Чешуйчатые выползали из домов и гипнотизировали взглядом шары, начиненные низшими порождениями Бездны и нежитью.
Следующий ход был за нагами.
Я почуяла неладное, когда плывущие по воздуху шары внезапно замерли. Не прошло и двух секунд, как они стремительно понеслись к земле. Удар о поверхность вышел настолько сильным, что меня подбросило вверх. Еле успела создать рядом фантом серого арха. Тот выпустил все щупальца разом, вцепившись мертвой хваткой в стены, а все потому что надёжно зафиксированная пленница лейна головой о стены не бьется и потом в услугах костоправа не нуждается!
Шары носились по городу, сталкивались друг с другом, резко меняли направление. Морские наги тоже развлекались. Сначала их занимал кровавый дождь, потом потоки лавы, затем туман и иллюзорные муравьи.
Для таких морских гадов, то есть нагов, ничего не жалко!
Мрак милосердный, только бы они меня не нашли…
А ведь пытались!
С десяток плечистых чешуйчатых со зверским выражением на лицах проверяли шары лейна, проплывающие рядом с морским дном, а мой шар неумолимо спускался вниз…
Срабатывание защитного купола я сперва приняла за сбойнувшую иллюзию. Ну мало ли что я там визуализировала, пока меня болтало точно щепку, угодившую в водоворот. Присмотревшись, четко осознала: это не я. Чтобы создать такое, надо было слишком сильно головой стукнуться!
Гигантские рыбы, утонувшие в шторм моряки, почившие с миром змеи...
Ар’Лейн атаковали мертвые. Особенно эффектно смотрелся костяной змей, размером с небольшой корабль. Он проплыл над куполом, осветив город призрачным сиянием пустых глазниц, а потом со всей дури долбанул по куполу хвостом. Грохот, последовавший за этим, заставил меня испуганно зажмуриться. Когда я приоткрыла один глаз, то убедилась, что защита города выдержала, а вот змей лишился своего костяного хвоста. Впрочем, это его ничуть не смущало. Смысл страдать, если косточки, разлетевшиеся взрывной волной, упрямо плыли обратно к владельцу?
Двуногие утопленники были еще упрямее! Они приближались к городу организованными шеренгами, таранили купол, вызывая активацию защиты, разлетались на запчасти, но упрямо шли в атаку, как стойкие оловянные солдатики.
Нет, кто-то точно в детстве не наигрался!
Я крутила головой, пытаясь обнаружить след командира этой милой армии. Открытие портала произошло до того неожиданно, что я сперва сочла, что подобное счастье мне просто померещилось. А потом в моем шаре лейна стало катастрофически тесно, потому что лорд Льен заявился при полном параде: в броне, при шлеме, даже знаменитый двуручник не забыл.
— Хорошо… — еле слышно пролепетала я, отважно смотря в глаза нашего главнокомандующего.
— Полагаете, в этой ситуации можно найти хоть что-то хорошее? — Да скепсис в голосе высшего демона был прямо-таки запредельный, как и ледяное бешенство в его взгляде.
— Хорошо, что вы с собой боевого грифона не взяли.
Чёрное пламя портала заставило меня испуганно зажмуриться, когда же огонь затих я лишний раз убедилась, что молчание золото, черные грифоны огромны, а я готова сдаться морским нагам.
Только выпустите меня отсюда!


***

Элмар меня не бросил! Напарник был готов биться за меня до последнего! Собственно это было единственным утешением. Наги крепко обиделись на подлую атаку мага смерти и теперь требовали у лорда Льена его голову. Ультиматум был озвучен в роскошном тронном зале морского владыки, в который духи ветра затолкали мой шар лейна. Лишь на этих условиях я согласилась из него выбраться. Нет, я не параноик и не верю в великую силу проклятия “Да чтоб ты сдохла, тварь!”, но добираться до дворца под прицелом взглядов нагов, переживших атаки моих иллюзий? Уж лучше и дальше с черным грифоном обниматься!
Я и сейчас ненавязчиво жалась к покрытому жесткими перьями боку, отчаянно жалея, что не могу набросить на себя сокрывающий полог. Перед тем как мы приблизились к трону, лорд Льен вполне прозрачно намекнул, что если из-за моей с Элмаром выходки имперский флот лишится духов воздуха, то летние каникулы мы проведем, охотясь на диких элементалей и лично восполним утрату.
— Лорд Лейн, ваше умение прожигать защиту морских ведьм не устает меня восхищать.
Азшар Ар’Шевар, мощный седовласый мужчина с эффектной белоснежной бородой, изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид, в то время как тронный зал Владыки напоминал собрание жертв кораблекрушения в северных водах. Естественно, умения и таланты высшего демона тут были ни при чем, просто морские ведьмы слишком рьяно пытались нейтрализовать мою иллюзорную лаву и остановить кровавый дождь. Кого-то обморозили, кого-то потрепали, кому-то что-то сломали. Намекнул бы им кто, что водяной смерч так себе средство для сбора дождя. Новые воздушные потоки превратили шары лейна в неуправляемые снаряды, и если настоящие шары были упругими и мягкими на ощупь, то мои… А кто ж знал, что их начнут швырять по всему городу?
— Азшар Ар’Швар, знаменитое гостеприимство морского народа непоколебимо, как и купол над Ар’Лейном, — низкий голос лорда Лейна разнесся по залу.
— Из-за вас купол истончился более чем на треть! — Истерический возглас принадлежал хвостатой найгне из рода морских ведьм.
Голубая водяная сфера в её руках резко увеличилась в размерах и лопнула, осыпав стоящих рядом мелкими льдинками. Судя по коллективному стону попавших под раздачу, снаряды были острыми.
— Водные потоки не стабильны! Море волнуется, а элементали в панике… Из-за неё! — Длинный, покрытый серебристыми чешуйками палец нагайны обвиняюще ткнул в мою сторону.
— Смею заметить, что потоки нестабильны из-за недостаточной концентрации тех, кто пытается ими управлять, — скромно заметила я.
Нет, я им и лаву, и дождь и эротические танцы эрхов, и всё это во время кульбитов собственной темницы, а эта ведьма даже сейчас совладать с собственной магией не может. Неженка!
— Исшара, тебе и твоим сестрам лучше спуститься в ритуальную.
— Но мой Владыка, мы не можем оставить вас без защиты! — Возглас второй нагайны, и очередной испепеляющий взгляд в мою сторону.
Лорд Льен озадаченно свёл брови, а потом всё же не выдержал и посмотрел на меня.
Да, вот только привыкнешь к роли всемирного кошмара и внезапно выясняется, что есть кто-то поужаснее.
— От себя и от лица моей ученицы я гарантирую безопасность Владыки Ар'Лейна.
Искаженное от злобы лицо нагайны сделалось пунцовым. Гарантия Льена была не просто обещанием, а прямым намеком на то, кто в этом зале самый сильный. Понял это и Владыка Ар’Шевар. Его трезубец заискрил, точно чешуя грозового змея, а из горла вырвалось грозное:
— Все вон! Немедленно! — Громкий стук древка трезубца по полу, и по тому разбежались водяные змейки, придающие невиданное ускорение.
Я вот точно ускорилась в числе первых, а потом очень обидно уткнулась в невидимую стену.
— Адептка Сатор, вы уже уходите? — вкрадчивый голос высшего демона прозвучал у моего уха, и это когда он сам находился в другом конце зала.
— Желание морского владыки — закон.
— Похвальная исполнительность. Тогда вас не затруднит вернуться и принести Владыке Ар’Шевару свои искренние извинения.
— А поможет?
— Вам? Несомненно! У вас семейный взгляд на последствия допущенных ошибок!
Ага. То есть папа тоже редко сожалел о содеянном. Можешь — исправь, не можешь — забей. Родовая черта, что поделать.
— Элмар… Как он?
— Ему тоже есть, что вам сказать.
Я тихонечко вздохнула и поплелась обратно к трону. Я и так знала, что мне скажет напарник: мне не следовало спускаться на морское дно.

***

Истощенный на треть защитный купол, пять поврежденных зданий, двадцать три искалеченных нага и две ведьмы в состоянии жесточайшего невроза.
Нет, если бы я знала, что мне выставят счёт, как только я раскаюсь в содеянном, то фиг бы кто меня заставил извиняться!
— Простите! А как же мой невроз? Как мои нервы, расшатанные заточением в шар лейна?
— Девушки, подобные вам, не страдают неврозом, они им наслаждаются, — самым наглым образом парировал Владыка.
— Тогда я обвиняю вас в похищении. Ваши поданные вынудили меня обманом спуститься под воду.
— И насильно влили оборотное зелье?
— Так оно было оборотным?! Лорд Льен меня не только заперли в темнице, ещё и захотели сделать из меня нагайну! Нет, я понимаю, в условиях жёсткой нехватки девушек брачного возраста и двуногая сгодится…
Морской владыка поперхнулся воздухом.
— Да я сожру собственный трезубец, если хоть один змей согласится взять вас в жены!
— То есть применение оборотного зелья к земным девушкам ты Азшар не отрицаешь? — лениво вопросил лорд Льен.
— Переселение проходит добровольно, семьи девушек поручают щедрые свадебные дары… — нехотя выдавил из себя морской змей.
Как только придворные покинули зал, Владыка трансформировался. Сейчас торс нага переходил в блестящий покрытый изумрудной чешуей хвост. После исхода Тьмы лишь морские наги сохранили способность к мгновенному обороту, но я и не представляла, что у них это происходило настолько быстро.
Завораживающе быстро! Я тоже так хочу! То есть хочу, чтобы мои фантомы так же умели. И над пластикой движений поработать не мешало бы. В шаре лейна я даром времени не теряла и наблюдала за скольжением нагов, которые предпочитали ползать, а не ходить. И всё-таки визуальное изучение никогда не сможет заменить тактильное. Вот бы этот хвост пощупать, чтобы навечно запечатлеть в хранилище памяти…
— Даже и не мечтайте.
Тихий смешок главнокомандующего заставил меня опустить взгляд на носки собственных ботинок.
— Да за кого вы меня принимаете…
— За иллюзиона, способного обратиться с самой беспардонной просьбой даже к морскому владыке.
— Я о чем-то не догадываются? — Между белоснежных бровей Владыки обозначилась глубокая складка.
Да и общий вид сделался суровым, прямо-таки грозным.
Хорош!
— Полагаю, в первую очередь ты не догадываешься, что похитил наследницу Ионар Яростной, — словно между прочим бросил лорд Льейн.
И всё испортил!
Грозный и неприступный облик морского владыки растекся, словно медуза на солнце.
— Тьма? В этой малявке Тьма Ионар?
Нет, испуганный морской наг мне без надобности. Во взгляде Азшара Ар’Шевара отчетливо проскальзывал страх, да и поза перестала быть внушительной, плечи ссутулились и даже нервно подрагивающий хвост меня больше не прельщал.
Я выставила руку ладонью вверх и позволила моей Тьме скользнуть по коже крошечным огоньком, он ласково лизнул кончики пальцев и развеялся черным дымом. Я продемонстрировала так мало, но Азшар заметно побледнел.
— Скажи, что ты её контролируешь…
— Договор пока не заключен. — Лорд Льен издевательски развел руками. — Но я упорно работаю в этом направлении.
Главнокомандующий бросил на меня настолько многообещающий взгляд, что я втянула остатки Тьмы и с трудом подавила желание вытереть ладони. Кажется, у моей маленькой демонстрации буду чересчур неожиданные последствия.
Терпеть не могу, когда не понимаю происходящее!
— Прошу прощения, а вас конкретно моя Тьма смущает или вы ко всем чёрным магам относитесь с предубеждением?
— Да, действительно, Азшар, ты в курсе, что пригрел чёрного нага? То есть, прошу прощения… — Губы лорда Льена изогнулись в усмешке. — Чёрного мага.
— Вы знали! — От возмущения я подпрыгнула на месте. — Всё это время вы знали, где спрятался Орин.
— А говорят, что у всех иллюзионистов память хорошая. — Главнокомандующий послал недоуменный взгляд Азшару, растекшемуся дохлой медузой по собственному трону.
Мол, посмотри, с кем мне приходится иметь дело. Оцени и пожалей.
Разумеется, никакого сочувствия от морского владыки, лорд Льен не добился. Аршару было тупо не до этого. Наг уже осознал, что в его доме, что-то неладно и мучительно соображал, как бы так сделать, чтобы неладное испарилось и желательно с минимальными последствиями для города.
— Вы не знали… — Обреченно выдохнула я. — Орин спрятался в том числе и от вас, но вы его почувствовали, едва переместились в Ар’Лейн.
— Хм… А она не безнадежна. Что скажешь, мой хвостатый друг?
— Я не твой друг, Льен! — несколько нервно бросил Азшар.
— Желаешь видеть меня в числе врагов?
Морской владыка судорожно сглотнул и покачал головой.
— Я приведу мальчишку.
И вместо того чтобы отдать приказ слугам, наг шустро пополз прочь из тронного зала. Меня не покидало ощущение, что Владыка Азшар Ар’Шевар не желал оставаться в одном помещении с незваными гостями.

***

Не ошибается тот, кто ошибается в свою пользу. Ошибка Орина Ильсера подарила ему каникулы на морском дне и сердечную привязанность принцессы Актании, единственной дочери Владыки. Юная нагайна сидела рядом с парнем, держала за руку и бросала на меня ревнивые взгляды. Наша троица ожидала в дворцовом парке, пока решалась судьба Орина.
Лорд Льен открыл Элмару портал в Ар’Лейн. Этот поступок наглядно продемонстрировал, кто на морском дне самый сильный, наглый и изворотливый. Главнокомандующий не стал бы рисковать безопасностью наследного принца, если бы не был уверен в своих возможностях.
И это был не последний сюрприз.
Лорд Льен призвал Элмара, как брата Орина. Именно Элмару было доверено вести переговоры от лица королевского бастарда. Хотя Орин и был старше, здесь в Ар’Лейне он признал главенство Элмара, которое лорд Льен незамедлительно закрепил хитрой клятвой, подарившей братьям парные татуировки на запястьях. Главнокомандующий собирался вернуть Орина на сушу, но на своих условиях.
Как я узнала? Да потому что подслушивала!
Моя крошечная морская звезда-чистильщик прекрасно затерялась среди своих сородичей, ползающих по стенам дворца Владыки. Разноцветные крохи помогали мрамору сохранять девственную белизну, прекрасно вписывались в интерьер, а ещё у них не было ушей…
К сожалению, этот недостаток фантома удалось выявить лишь в процессе подслушивания, а засылать следующий было уже поздно. Пришлось подползти чуть ли не под трон Владыки, чтобы не упустить ничего важного.
Итак, Орин Ильсер возвращался на поверхность. И лорд Льен собирался приписать его спасение себе! В какой-то степени так оно и было. Не появись высший демон в Ар’Лейне, Орина не отпустили бы. То, что парень сам не желал покидать нагов, в расчёт не принималось.
Я с грустью покосилась на влюбленную пару, пока еще не догадывающуюся о предстоящей разлуке.
— Если еще немного поднапряжётесь, сможете создать новый вид — первую ушастую морскую звезду в местной экосистеме.
Тихое замечание заставило меня испуганно закрутить головой, разумеется, повторить этот манёвр фантом морской звезды не мог. Зато Орин заметил мой испуг и теперь допытывался, что же такое случилось.
Изображение трона Владыки дёрнулось и сменилось видом зала, причем обозревала я его теперь сверху, а под руками-лучами моей звезды пульсировало приятное тепло.
Орать-истерить! Я не просила меня лапать!
— Льен, что там? — Владыка Ар’Шевар заметил, что демон перебрался ему за спину.
Но не заподозрил в намерении напасть. Так странно. Владыка признавал превосходство высшего демона, однако не опасался вероломного удара.
— Подарок для его высочества. — Губы мужчины растянулись в издевательской улыбке, а потом он подбросил звезду на ладони и протянул Элмару. — Мало суметь поймать пламя, нужно суметь его удержать.
Очутившись в руке Элмара, я смогла перевести дух. Моя звезда обмякла и больше не топорщила свои лучи.
— Элена? А я-то думал, когда же ты к нам присоединишься.
Теперь Владыка с недоумением смотрел на Элмара. Кажется, подозревал, что наследник империи Нордшар со сдвигом.
— Владыка Ар’Шевар, предлагаю подытожить основные моменты наших переговоров. — Элмар самым хулиганским образом принялся поглаживать морскую звезду по… Да откуда мне знать особенности строения звёзд! Главное, что это было очень приятно. — Род Аргамат не станет предъявлять вам объявления в похищении Орина. Если клан Элены Сатор потребует у морских нагов компенсацию…
Хлоп!
Это моя морская звезда приподняла лапки и шлёпнула Элмара по руке. Да! Я хочу свою компенсацию прямо сейчас. Нет! Я её требую!
— Кхм! Мне кажется, что Элена Сатор обязательно захочет получить компенсацию.
— И чем я могу загладить свою вину перед ночной фурией? Полагаю, что как все девушки она не откажется от даров моря...
Хлоп!
Да он издевается? Нашел, чем купить ночную фурию и леди Сумеречья!
— Вряд ли жемчуг и сокровища погибших кораблей её заинтересуют.
Правильно! Требуй вернуть империи духов ветра. А ещё лучше сразу выбей гарантии! Как наследный принц ты имеешь права! А потом уже папа договор подпишет, и светлые останутся с носом! Флот Тёмного Альянса непобедим!
Морская звезда дрыгалась в руке Элмара как припадочная, то сворачивалась в экзотический цветок, то резко распрямляла лапки. Выражением лица Элмара становилось всё более озадаченным.
Он не понимал!
— Леди Сатор обладает крайне эксцентричными вкусами. Порой, её сложно понять… — усмехнулся лорд Льен.
Нашел когда веселиться! Он же главнокомандующий тёмных и должен чувствовать, когда можно обернуть ситуацию на благо всего альянса.
— Леди Сатор тёмная. В моей личной сокровищнице есть несколько артефактов…
Не нужны мне артефакты! От этих редкостей одни проблемы. Бери духов морского ветра! Послушные элементали всегда в цене!
— Судя по подергиванию этой бедняги, артефакты леди Элену не привлекают.
Задумчивый взгляд Владыки теперь остановился на лорде Льене. Да, кто-то подозревал, что у темных летнее обострение.
— Если золото, драгоценности и магические редкости нынче не в цене, могу предложить остров.
— Это уже интереснее… — Главнокомандующий заинтересованно кивнул и сделал вид, что не заметил знаков Элмара.
Он, как и я, не понимал, на кой леди Сумеречья, раскинувшегося на севере империи, остров южного моря.
— Я так понимаю, остров необитаем? Островитяне на него не претендуют?
— Собственность рода Ар’Швар, — сухо объявил морской наг.
— Просто замечательно. Любой девушке нужно место, где можно отдохнуть душой, побыть в одиночестве, полежать на песочке и погреть кости…
Да он просто издевается! Упустить такую возможность только, чтобы досадить мне! Это не коварный высший демон, это… У меня слов больше нет!
Зато есть иллюзии! Мне срочно нужна была иллюзия воздушного элементаля. Но как изобразить то, что я никогда не видела?
— Я подготовлю документы о передачи права собственности. Но возможно, леди Сатор захочет сначала осмотреть свою компенсацию?
— Что вы, она у нас не капризная. Правда, Элмар?
Элмар ничего не ответил, он озадаченно тыкал пальцем морскую звезду, чьи руки-лучики свисали с его ладони в позе дохлого осьминога.
— Сдохла от счастья, — едко припечатал главнокомандующий. — Нет, Элмар ты только представь: остров посреди моря, на нем одинокий дом, в котором так хорошо можно поразмыслить о своем поведении…
Лорд Льен выторговал для меня личную темницу! В которой собирался меня запереть на правах наставника и высшего демона!
Ярость обожгла изнутри. Потребность высказать лорду Льену в лицо всё, что я о нем думала, сделалась настолько острой, что я с трудом сохраняла связь с фантомом. Казалось, внутри меня тикал хитрый гномий механизм, готовый взорваться и разнести всё вокруг.
Когда вокруг взметнулся черный огонь, я и испугаться не успела, как увидела перед собой лицо лорд Льена.
— Вы!
— Нет, Элена, это вы… — отчего-то лорд Льен выглядел очень довольным.
А вот Владыка Ар’Шевар буквально растекся по своему трону, он печально посмотрел на меня и прошептал:
— Что угодно, только убери ее отсюда.
— Да будет тебе паниковать, внутренние порталы защиту не прожигают.
Порталы? Я создала портал?!
В панике ощупала себя.
— Я больше не звезда.
— С этим, Фиалочка я бы поспорил. Твои представления в Ар'Лейне забудут не скоро. Как ты себя чувствуешь? — Элмар помог мне подняться с пола, а потом привлек к себе и заключил в объятия.
Разомлевшая от такого неожиданного проявления чувств, я не сразу смогла сосредоточить свое внимание на чём-то другом и спохватилась только, когда расслышала, как лорд Льен поинтересовался размерами острова. Он хотел выяснить, можно ли будет построить на нём тренировочный полигон!
— Я не согласна!
— Не желаете полигон? Тогда как насчет арены? Спортзала? Нет? Да вы, Элена Сатор настоящая лентяйка.
— Мне не нужен остров!
— И привереда.
— Хватит! — Я дернулась всем телом, устояла на месте лишь потому, что Элмар держал крепко.
Он склонился к моему уху и прошептал:
— Дыши глубже. Он нарочно тебя провоцирует.
— Теперь понятно, в кого ты такой вредный, — буркнула я.
— Вообще-то в папу и маму, — ехидно ввернул наш главнокомандующий. — На всякий случай уточняю: я здесь ни при чём.
Я закрыла глаза, досчитала до пяти, после чего скромно попросила Владыку Ар’Шевара не отнимать у кораблей Тёмного Альянса духов ветра.
— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что наши моряки в надежных руках.
— А спокойные ночные фурии в гости без приглашения не приходят, — словно между прочим обронил лорд Льен.
Орать-истерить! Я снова становлюсь местной страшилкой.