Нашествие - четвертая книга из серии "На развалинах мира"

- А если кто-то остался? - Элина вся напряглась и потянула из-за спины лук.
- Элина, не надо. Здесь никого нет. Я бы это заметил. Элина!
Девушка вздрогнула и ослабила пальцы:
- Мне страшно, Дар... Я снова вспомнила все, что случилось тогда!
- Ты не одна! Ты с нами! У нас, вместе, хватит силы, чтобы такое не повторилось! Я думаю так, мы, все-таки пойдем к Каменным Исполинам, за Совой… но, попозже. Вначале осмотрим все, вокруг сопки. Нужно найти следы и труп Карги. Затем, отправимся в Озерный. Они выпытали от убитого дорогу в поселок… И уже там, на месте, выясним, что и как.
- Один? - Ната сразу вскинулась, глядя умоляющим взором.
- Почему, один? Вы будете рядом. Но в сам поселок я, действительно, зайду один. Когда подойдем к нему, останетесь на дороге, где-нибудь, при входе. Скажем, у берегов Змейки. Лучше всего, на песчаном пляже, где речка начинает поворачивать на запад. Там много удобных мест, никто вас не увидит, а вы, наоборот, заметите каждого, кто будет проходить мимо. И вообще - вначале еще нужно дойти до поселка… Впереди степи, и Черный лес. Это три-четыре дня пути!   
- Дар!   
- Все. Не станем спорить. Нам всем будет спокойнее, если выясним - кто это и где сейчас они находятся? Мало ли...
Мы собрались через полчаса. Обошли сопку вокруг. Охотник не успел пояснить мне, откуда, эти пришлые, а то, что это, действительно, не наши, мы быстро поняли по оставленным на земле отпечаткам. Стало ясно, почему не заметили их раньше - чужаки вышли к сопкам с южной оконечности Скалистого озера, следуя вдоль береговой линии, и, почему-то продолжая идти к западу, вместо того, чтобы сразу повернуть на север. Впрочем, мы не вдавались в эти странности - мало ли что влекло этих людей? Но, кое-что, сразу бросилось в глаза! Тут не встречалось следов, какие оставались после легких мокасин, и которых тяжело заметить на влажной земле. Напротив, грубые, рифленые подошвы сапог, или ботинок - обуви, какой уже просто не могло быть! И, таких следов множество - очень большое количество! По меньшей мере, до сорока человек прошло мимо сопки вчера или чуть ранее. Если бы не схватка с медведем, и задержка, вызванная этим обстоятельством - наш отряд неминуемо столкнулся с ними у подножия предгорий…
Тело полубезумной старухи лежало в валунах, от него осталась лишь половина. Мелкие зверьки разбежались при нашем появлении, оставляя кровавые отпечатки на почве… Возле валялся нехитрый скарб. Я увидел, что убийцы забрали все, что касалось еды. Ни что больше их не заинтересовало.
Мы шли споро, но соблюдая осторожность. Враг направлялся к поселку - мы уже не сомневались в этом. Похоже, они сумели вытащить из охотника и Карги все нужные сведения и подробный рассказ о географии долины. Каждая ночевка этих чужаков отмечалась грудами мусора и переломанных деревьев - охотники и просто странники прерий так не поступали. Эти ничего не боялись, в силу своей многочисленности и какого-то пренебрежения к преобразившейся природе. Мы переглядывались удивленными взорами - ни Ната, ни я, ни даже Элина, таких «охотников» пока еще не встречали…
Через три дня, пройдя через окраины Черного леса и вдоль прибрежных скал, наша группа дошла по их следам до руин фермы - местности, откуда начинались границы поселка. Чужаки направлялись прямо к людскому поселению. Но, не дойдя нескольких сотен метров, отряд разделился, и большая его часть ушла на северо-восток. Похоже, что они, решив, что в поселке есть, кому дать им отпор, собрались вначале разведать окрестности…
Травы и бурьян уже затянули обломки зданий, почти сравняв их с землей. Мы набрали воды из ручья - я предварительно, несколько раз, процедил ее через мох. Свойства этого шелковистого покрова были потрясающими - он впитывал воду, словно губка, и выпускал уже полностью очищенной от всех примесей! Наша вода закончилась в дороге, и следовало наполнить фляги заранее.
- Если вдруг я не вернусь, к вечеру… идите к типи Совы. Он решит, что нужно делать.
- Дар, даже не думай об этом... - Ната коснулась меня рукой.
- Ты все-таки не берешь нас? - Элина порывисто кинулась мне на шею.
- Нет. Там - чужаки. Ты помнишь, как в поселке отреагировали на твое появление? Я не хочу, чтобы нас видели, даже свои…
- Эта девушка стала гораздо умнее, и не будет создавать тебе неприятностей! - Элина всхлипнула.
Но я отрицательно покачал головой:
- Нет. Не проси. Вы мне нужны здесь - обе. И вам вместе будет легче дойти до рукава реки. И отбиться, если понадобится…
Они обняли меня на прощание, я видел, что Элина еле сдерживается от слез. Гибель Угара, смерть Чаги, расправа над старухой и охотником - все это расстроило ее до крайности, и она еле справлялась с собой… А, может быть, в этом было еще что-то? Но она никогда не говорила мне того, что я услышал в свое время от Наты. Огненный Цветок принимал и дарил наслаждение, но любил ли?
Ната взяла ее за руку:
- Пойдем. Наш муж хочет, чтобы мы ждали его на пляже. Пойдем, Элина.
- Погоди!
Она вырвалась и подбежала ко мне:
- Дар!
Я прижался к ее влажным, солоноватым от слез, губам…