Нашествие - четвертая книга из серии "На развалинах мира"

- Останься живым! Что хочешь, делай, но останься живым! Для себя, для Натки, и для меня… А теперь - иди! Я не слабая! Мы будем тебя ждать… Очень будем ждать, Дар!
Я тронулся в дорогу, гадая о том, что предстоит увидеть в поселке. То, что эти нелюди уже там, сомнений не вызывало - они не заботились о том, чтобы срывать свое присутствие. Повсюду валялись не доеденные корни или огрызки выплюнутых плодов - это лишний раз доказывало то, что они не знакомы с растительностью, в изобилии усеявшей все подступы к поселку, и пробовали на вкус все, не заботясь о последствиях.
Мне, почему-то, вспомнилась Тома. Девушка, обиженная многими и не решившаяся уйти прочь, так и оставалась в поселке. Ее подруга, Шельма, пропала, исчезнув еще до большой охоты. Если эти убийцы таковы, как мы себе представляли, то всех девушек и молодых женщин в нем ждала незавидная участь… Избегнуть ее могла лишь Ульдэ, про которую я слышал уже не раз. Дикарка, по описанию сильно смахивающая на настоящую индианку, как одеждой, так и своей внешностью. Про нее говорили, что она, единственная из всех девушек долины, в одиночку бродит по прерии и всегда возвращается не с пустыми руками! Вроде и вооружена, как мужчина-охотник! Сова отзывался о девушке с неизменным уважением, а Зорька как-то шепнула, что загадочная амазонка даже жила в их типи… И владела луком и стрелами - опять же, по слухам! - не хуже, мастерски стреляющей, Элины. У нее не имелось никого: какая-то родня погибла в поезде, когда они пересекали равнину, во время Катастрофы, а мужчиной она не обзавелась. Зорька сказал, что она так груба и резка, даже отчаянна, и запросто может убить любого, кто рискнет принудить ее силой к близости. И это, при том, когда того же легко добиться от многих других девушек, лишь кивком... Эта девушка появилась в долине в самом начале и вынесла все тяготы зимы и голода. Док обмолвился, что она родом с северных территорий, и выросла вдали от цивилизации - это объясняло ее большую приспособляемость к невзгодам, от которых ломались и здоровые мужики.
Смуглолицая появилась внезапно, словно призрак, нарисовавшись на тропе, по которой я шел. От неожиданности я едва сумел совладать с желанием отпрыгнуть в сторону и изготовиться к бою - это бы выглядело очень нелепо… Взрослый, опытный мужик, каким я уже себя считал, с мечом наперевес, против, спокойно стоящей, со скрещенными руками, узкоглазой и спокойной девушки.
- Вот черт! Ты… Ульдэ?
Она кивнула, предпочитая разговаривать жестами...
- Наваждение… Я узнал тебя! Ты такая, как мне рассказывали в поселке - ловкая и сильная. И я думал о тебе, только что! Похоже, ты не привидение… Но зачем ты преградила мне путь?
Она сделал знак пальцами - замри! Я, с некоторым недоверием, внял голосу рассудка - подобные шутки в долине не входу! Если что-то угрожало, то следовало прислушаться к тому, кто первым обнаруживал опасность. Но, почему, в таком случае, не сработало мое чувство? До сих пор, оно меня не подводило, хотя…
Девушка медленно приложила палец к губам и, показав знаком, следовать за ней, нырнула в травы. Я последовал примеру - хотелось узнать, чего хочет от меня эта бесстрашная, одинокая охотница. Мы в безмолвии пересекли ряды колючих кустарников, и, лишь тогда Ульдэ внезапно остановилась, отчего я чуть не наступил ей на пятки. Она ловко отпрянула и уселась, по-восточному скрестив ноги, прямо на землю.
- Зачем ты меня сюда привела?
- Я хотела тебя предупредить, Длинный Нож.
Я улыбнулся. Как только меня не называли в поселке, но из кличек не приживалась ни одна. А Сова, по-прежнему, не спешил дать мне имя...
- Вряд ли я длинный… Меня зовут Дар. Твое имя я знаю. О чем ты хотела меня предупредить?
- Чужие люди в долине...
- Я уже встречался с тем, что они после себя оставили… Что дальше?
- Дар знает, сколько их?
- Около сорока, может, немного меньше - я не так хорошо читаю следы, как мой брат Сова. Но сюда пошли не все - лишь часть. Думаю, человек семь-восемь. Во всяком случае, по тропе, ведущей в поселок, остались следы от нескольких пар ног. Ульдэ не согласна?
Девушка резко отрицательно мотнула головой:
- Ульдэ считает, тех, кто пришли гор, много больше чем ты сказал. Их много больше, Дар.
Я стал серьезным. И прежнего количества хватало, чтобы встревожить всю долину. То, что мы уже видели, пока еще не мог знать никто, значит, появление чужаков уже успело напугать вольных бродяг прерий… Чем?
- Ты точно знаешь?
- Ульдэ имеет уши и глаза. Восемь-десять чужих - в поселке. Пять раз по две руки перешли Змейку. Но еще семь-восемь раз по две руки осталось в скалах! Там, где красная земля смешивается с рыжей.
- Сколько?!
Я знал это место - обожженная, возможно, жутким взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили все новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, оставались несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно тридцати километров в самой широкой части, и более ста, если идти вдоль всего протяжения, с севера на юг.