Прайд Серого Льва - шестая книга из серии "На развалинах мира"

- Не сегодня… - он неожиданно отказался, хотя раньше, наоборот, всегда жаловался, что самому приходиться таскать порядком набитые, после поисков, мешок и сумку...
- Не сегодня?
- Нет. Мне... Я хочу сам посмотреть. Так надо.
Еще более заинтригованный, я внимательно посмотрел в глаза Дока - но тот твердо выдержал взгляд и добавил:
- Не сегодня. Я потом... все выясню и потом...
- Хау... Пусть так.
Док не пожелал ничего объяснять, и я не стал настаивать, догадываясь, что по пустякам, тот не стал бы упорствовать.
Он ушел. Мы переглянулись со Стопарем.
- Какая муха его укусила?
- Док редко когда бывает так серьезен... Но, если уж молчит - то молчать будет до тех пор, пока сам не решит все рассказать. Ты хотел показать мне поле - я не ошибся? Ну, и?
- Ага. Нату возьмешь? Или Линку?
Он обернулся к моему дому. Вышедшие на солнышко, девушки, деловито занимались просушкой шкур и развешивали их и порядком отсыревшие одежды на колья.
- Никого. Пусть занимаются. И...вот что. Я тоже не пойду. Дел накопилось много, пока по домам сидели. Ты сам иди... Я в другой раз, идет?
Стопарь ушел, а я направился к высыпавшим во двор форта, женщинам и мужчинам. Ната была права - возложив на себя обязанности старшего, я теперь был не волен, заниматься только тем, чем хотелось бы...
А возле землянок уже разгорался спор... Ульдэ хмурила брови и отрицательно качала головой, возле нее стояла Джен, и что-то показывала на очаг, на свои руки, снова на очаг и на улыбающихся в стороне охотников. Еще один шум доносился от подъема на смотровую скалу - там выясняли отношения Клешня и Бен, причем их выкрики стали даже громче бурных восклицаний Джен.
- О чем речь?
Джен с готовностью ответила, протягивая рукой в сторону, продолжавшей молча стоять, Ульдэ.
- Вот скажи, она права? Она права, да? Раз она лучше всех стреляет и умеет прятаться в прерии, так ее наши общие дела не касаются? А как посуду мыть, или варить на всех - так все остальные? Почему ей всегда можно идти на охоту, а мне нет? Ну и что, что она такой хороший стрелок... Твоя Элина тоже неплохо стреляет! Да и я могу что-нибудь показать. Жили мы до того, как к вам пришли - и ничего! Выжили... с голоду не умерли. Если уж все должно быть по справедливости, по-честному - то пусть будет очередь! И споров тогда не станет, кому и когда на кухню идти, или в лес, за хворостом. Ты же вождь - вот и установи порядок! Права я?
Она победно глядела на меня, нисколько не сомневаясь в своей правоте и моем положительном ответе. Я огляделся - нас обступили практически все жители форта, и теперь все они ждали моего решения. Если раньше, пока лил этот занудливо-бесконечный дождь, от нечего делать, соглашались на любую работу - то теперь, едва появилась возможность выйти наружу, подальше от пахнущих плесенью и сыростью стен, многие рвались в прерии или степи Предгорья... Оставаться в форте и исполнять рутинную работу не хотел никто. И я прекрасно их понимал, сам измаявшись от долгого сиденья в «четырех» стенах. Но отпускать все на самотек было нельзя...
- Ульдэ не будет работать при кухне. Она охотник.
Джен скорчила недовольную физиономию:
- Видишь? Нет, ну разве ей что докажешь? Раз так - я тоже не буду чистить этот котел!
Я положил ладонь на плечо северянки. Смуглолицая девушка чуть дернулась…
- Ульдэ не станет делать того, что не имеет права делать…
На меня устремились удивленные взоры. Я еще тверже сжал плечо девушки, принуждая ее молчать:
- Девушки ее селения воспитывались по-другому. Не так, как все мы. Она - человек иного рода, или, иной культуры… Когда их девушка входит в возраст, при котором вступает в брак, она может готовить, убирать, шить одежду, растить детей - но все это при одном условии! Если все это, она делает для своего мужа. До замужества, для других людей она не имеет права этого делать. Ульдэ - одна. У нее нет мужчины. Всем понятно?
Джен чуть поморщилась, но промолчала. Зато кто-то выкрикнул, скрываясь за спинами:
- Здесь все равны! Она, что - ровнее?
Я кивнул, сохраняя на лице невозмутимость.
- Значит, ровнее. Не след заставлять ее изменять своим обычаям. Она впитала их с молоком матери. Придет время - Ульдэ соединит свою жизнь… судьбу, с чужой. Станет, как все. А до тех пор - ее место в прерии. Все.
Собравшиеся, тихо переговариваясь, стали разбредаться по сторонам. Ната, спокойно выслушавшая мою отповедь, дождалась, пока мы останемся одни, и спросила:
- Просто замечательно… Когда придумал?
- С ходу. Или, было лучше принудить ее помогать Туче?
- Она бы ушла.
- Вот и я о том же…
- Но Ульдэ не собирается заводить семью!
- Значит, у нас будет на одного хорошего охотника больше.
Ната покачала головой, но больше ничего добавлять не стала. Я отошел, к продолжавшей стоять на месте, девушке.
- В травах сейчас нечего делать. Следа не взять, звери ушли от непогоды к дальним пастбищам. А в Низинах, наверное, сплошная топь. Куда тебе идти?
- Вождь дал Ульдэ право быть свободной в ее поступках.
- Ты сама знаешь, что это не совсем, правда.
Она кивнула.
- Ульдэ знает. Дар хорошо сказал - до того, как Ульдэ найдет мужчину. Ульдэ никогда его не найдет - Ульдэ не выбирают… Их выбирают!