Дважды вдовствующая королева

Один только Батори остался непоколебим, что вызвало странный интерес к его персоне со стороны гвардейцев. Видимо, слухи быстро расползлись по дворцу, и воины теперь ломают голову, раздумывая, что же такое придумал на этот раз маг теней.
Сегодня я полностью доверилась Маркусу, отдав ему право голоса. Мне хотелось лишь смотреть, подмечая мелочи, но никак не говорить.
Первым мой советник избрал темного. Мне казалось, что из троицы он самый слабый маг, но его физическую силу нам только предстояло увидеть.
Деай Эстр прошел на середину зала, остановившись в двух шагах от ожидающего его гвардейца. Мужчины поклонились друг другу, а затем, поочередно прошествовали к стойке с оружием. Они избрали мечи по своей руке, вытянув первый попавшийся, что выдало в них знатоков. Ведь определить на глаз вес и длину, благодаря которой воины найдут точку баланса, не такое уж простое дело для новичка, которым, к слову, Эстр явно не является.
Я немного смыслила в фехтовании, так как в юности часто сбегала от нянек на тренировки старшего брата. Благодаря знаниям, полученным когда–то, я отчетливо видела, что Деай сильно уступает в силе и мастерстве моему гвардейцу. Капелька пота, стекшая по виску; закусанная губа и дрожащие руки, – все это выдавало волнение мага. Темный не желал проиграть, но с каждым движением становилось понятно, что мужчина сдает позиции.
Балансируя на грани, он надвигался на своего противника, пытаясь выдавить его из отмеченного круга, но даже для моего глаза было заметно, что гвардеец играет с мужчиной. Эфес меча слегка подрагивал от вибрации, когда сталь соприкасалась со сталью, выдавая что–то среднее между скрежетом и звоном колокола.
Где–то к концу я осознала, что практически не дышу. Спина ровная, будто я проглотила жердь. Это было не то положение, которому нас обучали с детства, нет. Я чувствовала напряжение, охватившее мои мышцы, они будто задеревенели. И ведь неспроста. Только сейчас меня настигло осознание того, что вот они – пять кандидатов на трон, мою руку и, возможно, урну под прах в королевской усыпальнице. Последняя мысль заставила меня поежиться.
Два моих первых мужа погибли при странных обстоятельствах. Что удивительно, первый прожил гораздо дольше второго. И, как уже не раз подмечала Деми: дело было в том, что второй быстрее нашел путь в мою спальню. Да–да, умирали мои супружники именно после посещения королевской опочивальни. Кто–то будто изощренно издевался надо мной, порождая слухи. А как иначе можно объяснить скоропостижную кончину супруга, впервые посетившего спальню благоверной женушки? И ведь убийца или тот, кто за ним стоит, был осведомлен о том, что консумировать брак мы не спешили ни в первый раз, ни во второй. Но как только дело доходило до консуммации, так мои супруги тут же отходили в мир иной! В сухом остатке я имела два неудачных брака, закончившихся смертью молодых мужей, шаткое положение (так и ощущала, как из–под меня трон вытягивают) и просто отвратительную репутацию. Диву даюсь, как еще Карлайн решился на роман со своей королевой. К слову, лорда–казначея убить при этом не пытались, что удивительно.
Отвлекшись на собственные думы, чуть не пропустила решающий момент поединка.
Гвардеец занес меч, планируя совершить контратаку, но в последний момент будто передумал и произвел удвоенный перевод. Он у него получился даже лучше, нежели у моего любимого брата, а ведь этот прием был его коронным. К слову, Деай, ожидая контратаки, выставил не ту защиту, за что и поплатился.
Бой длился до первого падения или выхода из круга. Как неудивительно, упал именно темный.
По нестройным рядам женихов прошло улюлюканье, за которое они схлопотали угрюмый взор от Маркуса. Единственным человеком, которому спускалось с рук отхождение от норм приличия, была я. И то, только из–за моего отвратительного характера. Маркус попросту махнул на меня рукой, произнеся: «Неисправима». Будто приговор вынес, право слово.
Маркус с довольным видом объявил о том, что Деай Эстр не справился со вторым испытанием и покидает отбор. Вид у темного был при этом такой, что я решила запастись противоядиями ко всем имеющимся снадобьям. На всякий случай…
Вторым выступал Пэполи. Видимо, советник решил разбавить ряды темных, пустив их через одного.
Белокурый виконт, собравший свои волосы в тугой хвост, дабы тот не мешал ему сражаться, выверенными движениями наступал на очередного гвардейца. К слову, замечу: воинов специально избирали с одинаковыми физическими данными и одним уровнем владения мечом. Дабы честно было.
Если честно, в этом поединке меня больше привлек сам мужчина, нежели бой. Умные серые глаза, сузившись, взирали на противника, пытаясь предугадать его дальнейшие действия. Пэполи был опытным воином, куда более сильным, нежели Эстр, но и он не дотягивал до уровня гвардейца. Что ни говори, а воинов капитан королевской гвардии выбирать умел, как и натаскивать.
Я с затаенным дыханием взирала на то, как белые вихри, выбиваясь из хвоста, нахлестывают на лицо мага, причиняя ему дискомфорт. Гвардеец же, ничуть не смущаясь, использует эту слабость своего противника. В особые моменты «слепоты» Пэполи он наносит более сильные удары, раз за разом подкашивая мага, стоически держащегося на ногах.