Дважды вдовствующая королева

– Что же, прошу прощения за заминку. Продолжим? – И я кинула взгляд на Маркуса. Старик подобрался, оценивающим взором прошелся по моей фигуре, остановившись на глазах и нахмурился. Неужели красные?
Впрочем, акцентировать внимание на этом он не стал, продолжив отбор.
Следующим был Батори.
Мужчина с такой решимостью взялся за рукоять меча, что пробрало даже гвардейца. Что примечательно, я словила себя на том, что разглядываю именно мужчину, а не пытаюсь определить, насколько он хороший воин.
До меня действительно начало доходить, что кто–то из этих троих станет моим мужем. Это заставило посмотреть на них иначе.
В какой–то момент я поймала на себе недовольный взгляд Деона. Чем он был обусловлен, я абсолютно не понимала, поэтому не придала этому никакого значения, продолжая смотреть на Батори.
Где–то на второй минуте боя я поняла, что не ошиблась. Мужчина пройдет этот этап. И я очень надеюсь, что и третий тоже.
Он так же вывел гвардейца из строя, потеснив его к краю круга, что добавило ему бонусов в моих глазах.
Позади послышался облегченный выдох Деми. Видимо, не одна я волновалась за исход боя.
Гроссен. Что я могла сказать о нем? Хорош. Этот темный был определенно хорош. Несмотря на сухощавую фигуру, он двигался, подобно хищнику. Я даже невольно провела параллель между темным и ирбисом, чье изображение венчало мой кулон.
Этот этап подошел к концу, позволив мне выдохнуть, но одна лишь мысль о том, что завтра все закончится, и я вновь впала в состояние, граничащее с истерикой.
Зал я покидала в смешанных чувствах, провожаемая задумчивыми взорами трех мужчин. Кажется, доходить начало не только до меня, но и до них.

***

Горячая вода, ластясь к телу, согревала мою заледеневшую душу. Понемногу начала отступать тревога, и на смену ей явилось расслабление. Блаженное чувство свободы и… предвкушения? У меня было такое состояние, будто я испила крепленого вина, которое тут же наполнило мое тело энергией, а голову, напротив, освободило от мыслей.
Было хорошо, и даже осознание того, что через час мне предстоит встреча с лордом–канцлером, не омрачало моего отличного настроения.
Вылезла из ванной, тряхнув копной шоколадных локонов, и подошла к запотевшему зеркалу. Заалевшие щеки на смуглой коже смотрелись по–детски, будто передо мной не королева, а наивное дитя. Наспех растерев горящую кожу, я применила артефакт и досушила волосы, которые тут же рассыпались шелковой волной.
На этот раз я обошлась без помощи камеристки, так как не собиралась обряжаться в многоярусное безобразие, призванное калечить тела и нервы. В лишний раз убедившись в том, что не зря издала закон, запрещающий тугие корсеты и кринолин, я облачилась в струящееся платье нежно–фиалкового цвета.
Пройдя в свой кабинет, я хлопнула в ладоши, зажигая магические огоньки, которые тут же осветили помещение.
Бюро, одиноко стоящее у окна, так и зазывало присесть и заняться своими прямыми обязанностями. Увы, но сейчас я была лишь украшением государства, но никак не правителем. Всем заправлял кабинет министров – пятерка магов, избранных когда–то моим отцом. Мужчины были верны моей семье и продолжали меня в этом убеждать, не позволяя кому–либо отобрать власть у несмышленой девчонки.
Стук в дверь отвлек меня от дум. Кинув тихое «войдите», я присела в кресло, утопая в нем, как в океане. После смерти отца я ничего не стала менять в кабинете, но кресло сменить надо было, уж больно несерьезно выглядела королева, теряющаяся на фоне сидения. Но об этом я подумаю как-нибудь потом. В конце концов, скоро у этого места появится новый владелец…
– Ваше величество, безгранично рад, что вы смогли выкроить минутку своего времени, дабы принять вашего самого преданного раба. – В отличие от раболепных речей, синий взор лорда–канцлера был цепким, пробирающим до костей не сладостью слов, а угрозой.
Арвиан Элари сменил своего отца на этом посту не так давно, но уже успел зарекомендовать себя, как отличного специалиста. Сухощавый мужчина с копной непокорных светлых волос, которые все время лезли ему в глаза, определенно был опасен, но не для меня.
– Полно вам, с чем пожаловали? – Я прекрасно понимала, что все его сладкие речи лишь обертка, под которой скрывается очень важная информация. И судя по тому, что мужчина пытался отвлечь меня шуточками, дело серьезное.
– Я получил ответ лакрийцев, – растеряв былую беспечность, протянул маг.
– И что там? – заложив руки в замок перед собой, произнесла я, вперившись взглядом в канцлера.
– Они отказались.
Что же, ничего иного я и не ожидала. Лакрийцы не первый год намекают на то, что поделятся с нами залежами шэйхи? только в том случае, если мы дадим согласие на…. Впрочем, тут и думать нечего. Лакрия желает заполучить кусок земли южных владений нашего государства. Для чего – не понятно, а если учитывать тот факт, что Лакрия граничит с нами с запада – то и вовсе нелогично. Но как бы то ни было, отдавать им кусок своей земли, я не собираюсь. Тем более, мне неведомо, как к этому отнесется Флиеса, на границах которой разместятся лакрийцы, чьи намерения вообще не ясны.