Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона. Ознакомительный фрагмент

— Где же спрятаться? Варгин, помогай! — попросила кота, как только мы отошли подальше, убравшись из зоны видимости.
— Вижу чудесный лесок. Там и переоденешься.
Я оглянулась, а потом, подхватив вещи, рванула туда, где чернели зубцы высоких елей. Забежала подальше и спряталась в тени лапистой красавицы. Фух! Вроде пронесло. Остался последний рывок.
— Варгин, посторожи, пока я тут все сделаю, — попросила я.
— Этим и занимаюсь. — Кот вальяжно направился в сторону дороги. А я достала платье, что дала Добродея.
Вот и как его надевать? Я вообще не привыкла носить платья, даже на Земле всегда ходила в джинсах. А тут и вовсе можно запутаться. Сперва сорочка, потом пояс, потом верхняя часть…
Нет, что-то не то.
— А ну выходи, малец, сейчас же! — прозвучал мужской голос.
Я дернулась от неожиданности и выглянула между колючих ветвей. Легкие свело спазмом, ребра сжали невидимые обручи. Ко мне приближался высокий длинноволосый воин, мечом расчищая себе дорогу от зарослей.
«Ва-а-аргин! Я же просила покараулить!» — мелькнула рваная мысль.
— Сейчас! — крикнула, в панике заталкивая платье ногой под дерево, а потом вышла, отряхиваясь и сжимая в руках поклажу.
— Ты что там делал?
— Так это... по нужде отошел, — оправдываясь, ответила я.
— Ты ведь из Запруды? Я видел тебя вчера. Сбежать хочешь?
Я сглотнула подступивший к горлу ком, прокашлялась.
— Шел на смотр, как и приказано.
— Вот и хорошо, тогда иди вперед, а я за тобой.
Ничего не оставалось, кроме как выйти из леса. На поляне переминался с ноги на ногу рыжеволосый гад, хозяйский племянник. Значит, сдал, негодяй! Вот только почему Варгин не остановил воина? Наверняка ведь мог что-то сделать! Но кот как в воду канул.
— Я же говорил, он здесь, — ухмыльнулся Рулаф, явно радуясь, что мне не удалось сбежать. Может, подслушал вчера разговор родных? Или просто следил за мной от самой корчмы? Скорее, второе.
Военный смерил предателя строгим взглядом и кивнул, чтобы мы шли за ним. По пути к нам присоединились и другие мужчины городка, что направлялись на общий сбор. Все только его и обсуждали.
Мне оставалось лишь идти за ним, стиснув зубы от досады, и надеяться, что не сгожусь для несения воинской службы. На самом деле, они меня видели? Я же меч поднять не смогу, не то что участвовать в сражении. Разве что в качестве «пушечного мяса».
На большое поле расположилось войско князя. Судя по тому, что мужчины даже не разбили палатки, остановились они здесь ненадолго. Лишь вдалеке виднелись темные шатры, в которых располагалось командование.

Часть солдат тренировались в бою на мечах, другая же крутилась около обоза, сопровождающего войско, там торговцы продавали горячие блюда: кашу и уху. Мы прошли мимо основного расположения к небольшому холму, где и собрались потенциальные новобранцы из Запруды и соседних деревень.

Всего собралось человек пятьсот, что было немало для этих мест. В центре импровизированной площадки стояла лавка, где и сидел военачальник. Плотный, широкоплечий, с густой темной бородой и пронзительным взглядом. Рядом с ним стояли помощники, которые записывали результаты «собеседования». Меня поставили в одну из шеренг, Рулаф же оказался в соседней и бросал оттуда насмешливые взгляды.
Ну, я ему задам, только сперва разберусь с этими «смотринами»!
Переминаясь с ноги на ногу, я наблюдала за тем, что происходит. Отмечала про себя детали, на которых могу попасться.
Новобранцев сперва опрашивали, что они умеют, затем просили показать силу. На лицах одних застыло желание побыстрее уйти отсюда. В основном такими были семьянины и мужчины постарше. У других же, молодых ребят, в глазах светилось стремление попасть в войско и поучаствовать в настоящем бою против «поганых вештанов».
Мужчин заставляли драться на мечах с опытными бойцами — конечно, не насмерть. Поднимать тяжелый камень — писари делали отметки на бересте, сколько рекрут сможет продержать его в руках. Кто-то показывал свое умение драться на кулаках. Одних отпускали сразу, а других отправляли в сторонку дожидаться окончательного решения. Брали не всех, примерно каждого третьего, и я подсчитывала шансы на профнепригодность.
Солнце поднялось высоко и стало припекать.
— Иди, малой! А то до вечера тут проторчим, — подтолкнул в спину незнакомый мужчина средних лет.
Я испуганно оглянулась. Пока размышляла, пришла моя очередь. Набрала в грудь побольше воздуха и шагнула вперед, стараясь не паниковать, хотя руки тряслись, и я едва не выронила узелок с вещами.
— Имя, — скучающий тоном произнес светловолосый писарь.
— Данила из рода Веремея, — назвала вымышленное имя. Здесь не существовало фамилий, все называли себя по имени предка, основателя семьи. — Восемнадцать лет. Из города Белоброда. — От нервозности я и тут попутала, назвав другой возраст.
— Что же ты Данила, сразу с вещами к нам пожаловал, — усмехнулся в усы воевода.
Я мысленно ругнулась сама на себя, а вслух расплывчато сказала:
— Так я бродяга. Сегодня тут, а завтра там.
— И где ты будешь завтра?
Пожав плечами, я указала на меч.
— Давай свои умения покажу. — И направилась к воину.