Убийство в городе магиков

Похоже, что он её узнал, но прозвучало будто с упрёком. К тому же Кир так и не посмотрел на Кларину, и при этом понял, что это она. Унюхал, что ли?
Клара не рассчитывала на столь холодный приём. Она также была озадачена количеством выпивки перед "принцем" и скоростью её потребления.
– Так плохо? – спросила она, не собираясь сдаваться.
– Пошла прочь! – рыкнул он не своим голосом и резко отвернулся.
– Две водки по-лирянски! – попросила у бармена Клара вместо того, чтобы обидеться.
Бармен не без опаски пододвинул им стопки с водкой. Одну из них настырная магичка передвинула своему несговорчивому собеседнику.
– Я угощаю.
Она залпом опрокинула стопку и почувствовала обжигающее тепло. Кир пить не стал, лишь уставился на подношение непроницаемо-тяжёлым взглядом. Его тяжесть ощущалась всей кожей, невзирая на очки, и Кларе очень хотелось сделать, как он просил. Уйти. С ним рядом было почти невыносимо, беспросветно, душно. Мучительно тяжело и немного страшно. Немного, потому что выпитый алкоголь притуплял страх. Но Клара хотела знать, хотела видеть, что таится за очками, настолько непроницаемыми, что, казалось, через них вообще ничего невозможно увидеть. Они закрывали глаза со всех сторон, так что даже сбоку ничего подглядеть не удавалось.
Но Кир в них видел. Он безошибочно ухватил стопку своей огромной ладонью и выплеснул содержимое в рот.
– Довольна? Теперь вали.
Это было фиаско. Это было очень неожиданно и ни на что не похоже. Кир Вус оказался совсем не тем, кого ожидала здесь встретить Кларина, и ради кого она так расфуфырилась. Она сглотнула и опустила взгляд.
– Мне жаль, – сказала она и встала.
Это вырвалось случайно. Просто он выглядел совсем больным, той болезнью, что безуспешно лечится крепким алкоголем. Он был несчастным и злым, одиноким, потерянным и жестоким. Совсем непохожим на счастливого молодожёна, на «принца», в конце концов. Он выглядел так, будто страдал, будто потерял нечто важное. И Клара произнесла эту обыденную фразу, призванную сглаживать разные неловкие ситуации. Она рассчитывала спокойно уйти, затаив уязвлённое самолюбие, и предоставить Баланику самому разбираться с этой задачей. Но вышло всё несколько иначе.
– Что ты сказала?! – с угрозой в резко меняющемся голосе спросил Кир.
Одновременно он отодвинулся от барной стойки и соскочил со стула, как будто став выше. Кларина опешила. Глаза её уже всё поняли, но мозг отказывался принимать угрожающую действительность.
Меж тем, одежда на молодом Вусе начала трещать по швам. Где-то позади активизировался Торро. Он быстро приближался, его рука нырнула за табельным оружием. Кларина тоже вспомнила о нуме, мирно сложенном в клатче, но было поздно.
Очки с громким треском лопнули прямо на лице Кира, явив миру огромные, дикие глаза жёлтого цвета. Магик стремительно менялся, его кожа посинела, лицо превратилось в морду с торчащими клыками, волосы исчезли, явив миру гладкий череп. Осмодей скачкообразно увеличивался в размерах, брюки и куртка на нём лопнули и повисли лохмотьями. Руки окончательно превратились в лапы, чьи когти шутя размолотили в крошку случайно задетый стул. И это чудовище молниеносно придвинулось к Кларине, чтобы стребовать ответа.
– Почему тебе жаль?! – прорычал монстр трубным голосом в самое лицо Кларе.
Это было очень громко, слишком близко и безумно страшно. По какой-то причине осмодей держал лапы при себе, иначе быть бы магичке выпотрошенной не хуже прочих жертв зверя. Что-то сделать, вывернуться из такого положения, чтобы ещё сильнее не спровоцировать чудовище, было невозможно. Выручил Торро, на свой страх и риск открывший огонь.
Выстрел, второй, третий! Пули попали в спину твари, промахнуться с такого расстояния было невозможно. Но ощутимого вреда они не нанесли. Единственным плюсом стало то, что тварь переместила внимание с Риц на Грэма.
Монстр резко развернулся, присел на ногах, будто собирался прыгнуть, выгнул шею, зарычал и согнул устрашающие лапы. Этого оказалось достаточно, чтобы Торро остановился с пистолетом наперевес. В баре воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием участников событий. Больше здесь никого не осталось, посетители разбежались, бармен скорчился за стойкой и притворился мёртвым.
Клара находилась всё ещё слишком близко к зверю, а он был всё ещё слишком зол и неуязвим. Прогноз для обоих магбезов был весьма печальный, но тут Кир Вус снова сломал о себе все стереотипы. Он стал очеловечиваться обратно. Медленно и словно нехотя, рыча и огрызаясь на самого себя, он мотал головой и уменьшался в размерах.
Не до конца, однако было видно, что молодой магик старается себя контролировать. В полуобращённом состоянии он принюхался и огляделся по-звериному быстрыми движениями. Потом сделал несколько широких прыжков и выбежал из бара, оставив магбезов наедине.
Первым пришёл в себя Грэм:
– Чёрт бы тебя взял, Риц! Ты ему чего наговорила?
– Быстрее, за ним!
Клара пропустила мимо ушей его слова, скинула туфли на шпильках и побежала вслед за монстром, на ходу выкрикивая:
– Птица, ты мне нужна! Сейчас!