Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого. Глава вторая

…- Ну, какие новости, Рагнар? – деловито спросил Элейм, едва Рагнар появился перед его троном.
- Я поговорил с Мергалом. Он знает только то, что уже знаешь ты.
- И это всё, что ты можешь мне сказать? – глаза правителя заполыхали от справедливого гнева. Его раскрасневшееся, перекошенное уродливой гримасой, лицо выражало непреодолимое желание правителя наброситься на Рагнара и растерзать его прямо в тронном зале, и не сделал этого лишь потому, что сотник и без того перепугался.
- Нет, сир! – поспешил заверить он Владыку. – Ещё Мергал сказал мне, что Серединное Королевство должно быть готово к нападению уже сейчас.
- Это я и без него знаю! – небрежно бросил Элейм. – Что ещё? – снова потребовал он, но на этот раз Рагнару нечего было ему ответить.
- Что молчишь? Тебе что, больше нечего мне доложить? – снова набросился на него Владыка, которому уже надоело смотреть на стоящего перед ним безмолвного сотника.
- Есть! – внезапно очнулся Рагнар. Он знал, что то, что он собирается сказать Элейму, точно ему не понравиться, но не мог нарушить обещание, данное Мергалу.
- Тогда докладывай! У меня времени нет ждать, пока ты будешь выдавливать из себя по одному слову. Говори! – потребовал он.
- Ваше Величество! Вы должны поверить Мергалу. Он лишь передал Вам то, что говорили ему Боги!
- И ты туда же? – Владыка недовольно вскинул брови. – Ну ладно Мергал. Он же старик, давно выжил из ума, вот и несёт, что в голову взбредёт. Но ты-то, почему веришь во всё подряд?
- Мой Король! Но ведь ты сам говорил, что поверил Мергалу после того, как узнал, что Колодец Силы опустел!
- Да, - согласился Элейм, - у меня появились сомнения после того случая, поэтому я и послал тебя к Мергалу, но я никак не рассчитывал, что ты, как дитя, будешь слепо доверяться каждому его слову!
- Но, ведь он говорит правду, Ваше Величество! – отчаянно воскликнул Рагнар: он прекрасно понимал, что это, быть может, последний шанс достучаться до Элейма и заставить его поверить Мергалу. Но Владыку было трудно переубедить: он и слышать ничего не хотел не о каких ведениях. Понимая это, Рагнар уже почти не надеялся, что Элейм изменить своё решение даже, когда увидел сомнение на лице правителя: слова сотника, видимо, подействовали на него, но делать какие-то выводы пока рано, ведь он ещё только обдумывает своё решение. Но почему-то именно сейчас в душе Рагнара пробудилась надежда, что, быть может, Владыка переменит своё мнение о Мергале, и, наконец, поверит ему. Неудивительно, что, когда Царственный Элейм, наконец, заговорил, сотник ловил каждое его слово.
- Значит так! – начал он. – Считай, что я поверил в ваши сказки, но не думай, сотник, что из-за этого я выпущу на свободу твоего дружка!
- Но, почему? – испугался Рагнар.
- Ты видел, что делается там, за воротами? – Владыка указал рукой на широкое окно от пола до потолка. – Народ и так в панике, а если этот старик начнёт пугать их скорым пришествием «Великого Зла», начнётся такое… Тебе лучше даже не знать об этом, - Элейм махнул рукой и продолжал. – Но не это сейчас главное. Нужно защитить Королевство, ведь, если верить словам твоего друга, опасности можно ждать в любую минуту…
- Моя сотня днём и ночью готова к бою, повелитель! – с готовностью сообщил Рагнар, но в ответ Элейм лишь усмехнулся.
- Нет, боюсь, что этого будет не достаточно! Без маны нам не обойтись…
- Так ведь… - на лице Рагнара появилось недоумение. – Мана пропала! – Он долго смотрел на лицо правителя, пытаясь угадать его намерения, но в голову, как назло, ничего не шло. Но, к счастью, долго догадками терзать себя не пришлось: скоро Элейм сам посвятил его в свои планы.
- Маны нет в Колодце, но у моих подданных, возможно, ещё осталось немного драгоценной Синей Воды…
Рагнар не верил своим ушам: король хочет обокрасть своих же подданных. Элейм уловил в его взгляде некое сомнение, и не постеснялся спросить.
- Тебе что-то не нравиться, Рагнар? - Сотник смутился: ему совсем не хотелось спорить с правителем, поэтому он отрицательно покачал головой. Но Царственному Элейму этого, похоже, оказалось не достаточно, и он ещё надавил на Войта. – Если не нравиться, предложи своё!
- Нет-нет, я ничего такого не хотел сказать, Ваше Величество…- дрожащим от страха голосом заверил Рагнар.
- Хорошо, - смягчился Элейм, - тогда тебе наверняка будет приятно услышать одно известие: ты будешь в одном из отрядов сборщиков маны.
Рагнар побледнел. К счастью, на этот раз Владыка не отреагировал на перемены в его лице, посчитав на этот раз, что лучше будет просто раздать указания.
- Завтра утром я жду тебя здесь, - произнёс правитель, на этот раз, спокойно и застыл в выжидающей позе.
- Но, Ваше Величество…
- Что ещё? Ты не понял приказ? – удивился Царственный Элейм.
- Понял, Ваше Величество, но мне кажется, что вы не должны добывать ману таким способом…
- Что-о-о? – Рагнар с изумлением уставился на сотника. – Да как ты смеешь мне возражать? Твой полоумный дружок еретик Мергал посоветовал мне принять меры, что я и сделал! Ты можешь предложить другой способ защитить Королевство?