Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого. Глава вторая

К тому времени, когда встревоженные горожане разошлись по домам, Рагнар уже давно покинул город и тоже был у себя дома. И конечно, он не мог знать о том, что Царственный Элейм подписал новый указ, однако у него и без того у сотника хватало, о чём поразмыслить. Тронный зал он покинул не в лучшем расположении духа – то, что он услышал там, испугало его. Сотник никак не ожидал, что Царственный Элейм способен на такое. Но больше всего Рагнару не понравилось то, что он будет в числе многих, кто пойдёт собирать ману, или, вернее сказать, отбирать, ведь никто не согласиться по-хорошему отдавать последние частички Божественной силы, а значит им придётся применять силу. Это больше всего беспокоило молодого воина: он и представить себе не мог, что когда-то занесёт меч над головой ни в чём не повинного человека, эльфа, или гнома, и сотник всё чаще ловил себя на мысли, что не хочет участвовать в сборе маны. Придя домой, он окончательно укрепил в себе эту мысль, и решил сообщить об этом правителю. На следующий день он в назначенный срок явился в тронный зал, где уже стояло десятка два таких же, как он, воинов. Бросив взгляд на наряженную в доспехи нестройную толпу, Рагнар заметил, что среди будущих сборщиков бесценной синей воды было немало его друзей.
- Рагнар, а вот и ты! – обрадовался правитель. – Мы только тебя и ждём!
- Я очень рад, но…
- Что? – настороженно спросил Царственный Элейм, глядя прямо в глаза сотнику. – Ты что-то хотел сказать, Рагнар?
- Я отказываюсь в этом участвовать! – решительно заявил он, чем сразу обратил на себя внимание толпы. Воины смотрели на Рагнара кто с уважением, кто с ненавистью, кто с укором, но никто не остался равнодушным.
- Вот как? – удивился правитель и, медленно поднявшись с трона, спустился с подиума и зашагал по драгоценному паркету. И, остановившись напротив Рагнара, взглянул в его лицо немигающим пристальным взглядом и процедил сквозь зубы, стараясь сдержать лившийся со всех сторон гнев. – Это с какой стати ты вдруг решил отказаться исполнять мой приказ?
Рагнар почувствовал тяжёлое дыхание правителя и отпрянул – от страха и от отвращения.
- Я считаю, что тебе не стоит этого делать, правитель…- произнёс, не смея смотреть в глаза Царственному Элейму.
- Неужели? – снова удивился Король, наступая на сотника. Он явно ощутил блуждающий в его душе страх. – А я-то думаю, у кого бы спросить совета… - ядовито добавил он прямо в лицо воина, - Много же у меня советников развелось – один лучше другого. Может, тебе удобнее будет раздавать советы рядом с твоим другом? - прокричал он, не в силах больше держать в себе накопившуюся злобу. Рагнар моментально отреагировал на переменившееся настроение правителя, отступив назад, и ответил только, когда оказался на безопасном расстоянии от правителя.
- Нет.
- Тогда прекращай свои фокусы, иначе будете вместе с Мергалом мои приказы обсуждать! – прошептал Элейм прямо в ухо Рагнару, затем вернулся на своё место и уже, сидя на троне, спросил сотника. – Ну, что скажешь? – сейчас он говорил спокойно, но сотник по-прежнему чувствовал тревогу. – Отвечай, Рагнар! – потребовал правитель.
- Я прошу прощения, правитель, - сотник склонил голову в знак почтения к Владыке Элейму. – Прошу зачислить меня в один из отрядов Сборщиков Маны!
Голос у Рагнара был бодрый и даже воодушевлённый, и казалось, будто это решение он принял добровольно, и только Элейм знал, что это всего лишь маскировка, и что на самом деле он ни за что бы ни согласился в этом участвовать и только что сказал об этом правителю. Но Владыка не мог допустить, чтобы хоть один воин покинул отряд: тогда захотят уйти все и он уже не сможет им отказать, и кто же, в таком случае, отправиться собирать Синюю Воду?
- Считай, что ты зачислен, Рагнар! – он изобразил на лице подобие улыбки. – Становись в строй!
- Слушаюсь, мой король! – Рагнар с готовностью исполнил приказание. Элейм не ошибся в своих предположениях: он действительно отказался от своего решение не участвовать в сборе маны только потому, что испугался. Не за себя, за Мергала. Он ведь уже далеко не молод, а эта темница забирает у него последние силы, так что Элейму ничего не стоит искалечить болезного. Понимая это, Рагнар, не колеблясь, согласился, отбросив в сторону свои принципы. Этого и добивался правитель. Поняв, что сотник никуда уже от него не денется, он успокоился и поделил всех воинов на отряды, так, чтобы в каждом отряде было по четыре воина, после чего назначил в этих отрядах старших (никого не удивило, что в своём отряде старшим стал Рагнар). Они получили свитки с указом, и только после этого Царственный Элейм провел краткий инструктаж, в основном указывая на то, что воины не должны упустить ни одной капли Синей Воды, тщательно проверять каждый уголок, и не поддаваться жалостливым мольбам. А если придётся обнажать меч, использовать его только, как средство получить ману.
- Нельзя, чтобы в эти дни от ваших рук погиб хотя бы один мой подданный! Вы слышите? Если это случиться, я найду того, кто в этом виноват, и самолично отсеку ему голову прямо в этом зале! – предупреждал правитель.