Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого. Глава третья

А если бы и услышал, то не спросил бы, откуда этот седовласый гном знает, что он идёт к дворцовым воротам, чтобы наполнить пустую фляжку маной? Об этот несложно догадаться, ведь сегодня все, без исключения, Благоземцы, собираются у ворот дворца, чтобы пополнить запасы Синей Воды. Огрин, наверное, и сам закроет на время свою лавку и отправиться в Город Войтов, прихватив самую большую флягу. У Догдара с собой тоже была фляга. Народ позапасливее приносил на площадь бурдюки, но ему такая большая ёмкость не к чему: его доверху наполненной фляги ему с головой хватало на месяц.
   Догдар двигался так быстро, как только мог. Несмотря на то, что сегодня был особенный день, город, по крайней мере, западная его часть, была полна прохожих. Вокруг царила обычная будничная суета: кто-то вёз тяжёлые тюки в старенькой повозке, кто-то разъезжал по улочкам верхом на осле, а кто-то просто шёл, стараясь держаться поближе к обочине. Нарядно украшенные лавки с пёстрыми вывесками зазывали новых посетителей.
   Догдар покинул рыночную площадь, но и в городе Хеддов было не протолкнутся. Но после шумных улиц рынка показался ему вполне спокойным. Здесь уже не было предприимчивых торговцев, единственной задачей которых было как можно скорее опустошить свои амбары, превратив драгоценный товар в деньги. Не было и непослушных ослов, которые то и дело кричали, и только загораживали и без того тесные проходы. И только теснота никуда не делась. Но возникала она не из-за плотных толп горожан – улочки здесь были слишком узки: стараясь выгадать место, горожане строили дома как можно ближе друг к другу, и зачастую выходило, что расстояния между домами не оставалось совершенно, и тогда целые улицы превращались в одну сплошную стену. По той же причине второй и третий этажи домов выступали над землей. Обитателям домов не удавалось выгадать много места, но из-за этого над большинством улиц и днём, и ночью царил таинственный полумрак. Догдар давно привык к этому и не обращал внимания: он хорошо знал город, и найти нужную улицу не составляло для него никакого труда. Скоро он вышел на площадь перед воротами. Ворота легко можно разглядеть ещё на подходе: их украшает большая руна V в центре щита. На воротах этих щитов было два – по одному на каждую из створок, а строго под ними размещались изящные позолоченные ручки в форме колец, чтобы каждый, кто хочет войти в город, мог постучать и этим привлечь внимание скучающих стражников по ту сторону стены – ворота закрыты и днём, и ночью.
   Чем ближе Догдар подходил к воротам, тем отчетливее замечал толпу, собравшуюся у ворот, и поначалу не придал этому значения: кто знает, зачем они тут стоят. Успокоив себя этой мыслью, он пошёл своей дорогой; у него не возникало даже мысли, что может быть по-другому, если только возчики опоздают. Но, если они и задерживались, то ненадолго – их маршрут обычно проходил через Королевскую Пограничную Дорогу, которая была выстроена по приказу Царственного Дирея только для касты Войтов. По этой дороге можно было за кратчайшее время попасть из одной точки в другую. Сам Дирей использовал эту дорогу не только, чтобы как можно быстрее попасть в другой город – по этой дороге он отправлял гонцов с посланиями.
   Догдар уже почти дошёл до ворот, но тут ему пришлось остановиться. Справа от дороги, вымощенной каменными плитами, располагалась харчевня. Догдар давно заметил её и несколько минут смотрел на покосившуюся деревянную вывеску – «Bochka Mani» - размышляя, не зайти ли и пропустить стаканчик эля, как вдруг дверь распахнулась, и из неё на ступеньки выкатился, свернувшись калачиком, гном. Следом вышли два стражника. Один – рослый, с узкими плечами и продолговатым лицом. Другой, напротив, не отличался высоким ростом, но был шире и толще своего напарника. Его пухлые ручки и ножки всё время раздвигались в разные стороны, отчего при ходьбе этот стражники переваливался с боку на бок. Шлем был ему маловат, и то и дело спадал набок. Догнав растянувшегося на плитах гнома, он повис над ним и произнёс довольно резко.
   - Ты понимаешь, что мы могли сейчас забрать тебя за нарушение порядка? – гном только кивнул в ответ. – Но мы не сделаем этого, если ты заплатишь штраф… - великодушно сообщил он. В это время к стражнику присоединился его напарник.
   - Он прав! Ты только нам заплати, и вали на все четыре стороны…
   - Заплатить? А сколько? – растерянно полюбопытствовал гном, и стражники выдали ему сумму, на которую в этой харчевне они с напарником могли заказать по хорошему обеду из трёх блюд.
   - Вам не кажется, что это слишком большая сумма?
   - Нам? Нет! Но, если ты хочешь посидеть в тюрьме денька три, то можешь не платить…
   Гном колебался: где-то с минуту Догдар слышал его тяжёлое дыхание.
   - Ладно – согласился он. – Только погодите, я встану…
   Когда невысокорослик встал на ноги, Догдар смог разглядеть его. Длинные рыжие волосы и такая же густая рыжая борода, по традиции гномов заплетённые в косички и перетянутые разноцветными лентами. Маленькие зелёные глазки смотрели с какой-то хитринкой. На теле красовалась свободная полотняная рубаха с длинным рукавом, просторные штаны были заправлены в сапоги из мягкой кожи.