Хроники Коридора: Чёрный Дракон. Глава первая: Доброй охоты, брат!

   - Что же делать?
   Сейчас Айну хотелось сделать всё, как нужно, чтобы не блуждать по чаще, а, в конце концов, выбраться из неё, и потому не стал внимать своему внутреннему голосу, а решил полагаться только на голос разума, который, к несчастью, молчал. А вот голоса леса посещали его гораздо чаще, и первым завыл, сотрясая величественные ели до самых крон, Белый Клык. Он был ещё далеко, но Айн чувствовал его неумолимое приближение. Однако это не было похоже топот ног Толстокожего – это было едва различимое фырканье, которое лишь изредка прерывал вой. От воя этого тело Айна вздрагивало: уже второй раз за сегодня он едва не сталкивается с волком. Первый раз избежать стычки удалось, удастся ли во второй?
   Он снова искал выход среди острых верхушек могучих елей, и снова видел только сходящиеся над головой мохнатые ветки…
   - Белый клык приближается! – он понял это, когда услышал сначала зазывный вой, а потом и едва различимые звуки шагов хищника…- Он приближается… - Это был сигнал, сигнал к тому, что пора выбираться отсюда. Неважно, как. Главное – быстро. Как можно быстрее. Очевидно, этой мыслью руководствовались и другие охотники, правда, они наверняка выбрали иной путь. А теперь и он, Айн, был вынужден лавировать меж деревьев, пробираться в тусклом дневном свете, где невидимая тропа блуждала, шаталась из стороны в сторону, а одинокий путник в панике следовал за ним, убегая не то от Белого Клыка, не то от его невыносимого воя. Звуки раз от разу становились всё громче, следом за Айном ползла тень. Он видел её, и всё время пытался быть быстрее этой самой тени – такой дикой, такой стремительной, с бешено развивающимися кистями, и невероятной, широкой разинутой пастью. Силуэт волка прорисовывался на белоснежном пушистом одеяле; он наступал на Айна, грыз его своими ужасными чёрными клыками, в то время как сам волк находился немного дальше, но и он уже подобрался достаточно близко…
   Айн просил Белую Чащу спасти его, лавируя между деревьями, срезая там, где можно было срезать. И Чаща вела его, любезно открывая Врата в чертоги, недоступные другим путникам. Но делала это лишь до поры, до времени, а потом по каким-то причинам решила отказать, и замкнула Врата. Ряды могучих елей, до того обнажавшие едва различимые в тусклом солнечном свете проходы, теперь и вовсе сомкнулись. Айн споткнулся, и рухнул, уткнувшись в снег лицом. Вопрос «что будет дальше?» созрел в голове раньше, чем кожа на руках пропиталась снегом, а тепло, исходящее от тела, растопила снежинки, и между пальцев проступила влага. Раньше, чем боль от падения врезалась в тело тысячами иголок… Наверное, именно поэтому он не сразу почувствовал странный предмет, врезавшийся в грудь…
   Что делать – осторожно подняться, или лежать, притворяясь мёртвым, пока хищник не поймёт, что ты живёхонький, и тогда выбирать просто не будет времени. А что ему остаётся сейчас? В сущности, оба варианта никуда не годились, но иного выбора у него не было.
   Или, всё же, был?
   Странная штуковина, сокрытая под снегом, давила на грудь, и Айн решил её вытащить. Хотя, проявлять интерес к безделушке, лежащей на снегу, в тот момент, когда за твоей спиной рыщет чудище, в силе и сноровке едва ли можно было бы сомневаться, по меньшей мере, глупо. Но Айн решил достать эту штуковину, чем бы она не оказалась. И пускай даже он потратит драгоценные мгновения попусту, но ничуть не пожалеет об этом, потому так в этой ситуации помочь ему могло лишь чудо.... А откуда ждать его, чуда? Если только…
   Штуковина извлеклась легко, несмотря на то, что была довольно громоздкой, и имела не слишком длинную, но, с виду прочную цепочку… Круглая, плоская, из стали, находка явно пришлась Айну по вкусу. Он счистил с неё снег, чтобы рассмотреть получше, и взору предстало нечто овальное плоское, выкованное, очевидно, из бронзы и украшенное позолотой. Странный символ в виде крылатого чудища поразил охотника, и он любовался узором, выдавленном в стали, пока от занятия этого его не оторвал вой Белого Клыка.
   - Вот и всё, - подумал Айн. – Лук и короткий кинжал. Вот и всё моё оружие. Ещё эта безделушка… Может, запустить ею в волка?
   Бросать находку Айн не стал, а просто повесил её на шею, и, поднявшись, приготовился ко встрече с волком, который уже ждал его, приготовив клыки и когти. Пока поднимался, Охотник видел фигуру Белого Клыка – массивную, налитую мышцами, с ярко красными зрачками, горящими изнутри, точно разноцветные стекляшки, отданные на растерзание солнечному свету. Но свет, исходящий от глаз волка, был враждебным, и не источал тепла, зато он источал ярость – лютую неприкрытую жгучу, и которая моментально овладела сознанием Айна. Но не только это вызывало страх: его подкреплял образ Белого Клыка, в котором не было и намёка на плавность и грациозность, а было одно только напряжение, сопряжённое с желанием наброситься на противника при первой возможности. Возможность эту волк пытался отыскать за те короткие мгновения. Айн же, казалось, ничего не пытался предпринять: он просто ждал – не то прыжка, не то сигнала от взъерошенного, оскалившегося волка…