Хроники Коридора: Чёрный Дракон. Глава пятая - Царство Чёрного Дракона

- Гектор ждёт тебя…
Айн отправился на приём к правителю, понимая, что за душой у него нет ничего, кроме непреодолимого желания разрешить дело миром. Назвать подобную перспективу сомнительной не поворачивался язык: скорее, это была битва без шансов на победу, в которой Айн принимал участие только потому, что у него просто не было других вариантов, кроме как принять вызов безликого Чёрного Дракона, а вместе с ним, и его наместника – правителя. Пробираясь просторными коридорами, Айн не раз убеждался богатству и величию Атарии. Ему, скромному охотнику с далёкого Севера было достаточно того, что, для того, чтобы увидеть потолок, он должен был запрокинуть голову, а потом ещё стоять несколько минут, с изумлением рассматривая невиданные картины. На них женщины и мужчины, едва прикрывшись шёлковыми простынями, занимались охотой, чтением, вкушали пищу, а то и просто лежали на кроватях. Правда, лица у этих людей были какие-то неестественные: все сплошь пухлые, с нежной оливковой кожей, румяной, гладкой, упругой, и непременными улыбками. Пейзажи так же выражали всеобщую благость. Солнце в фантазиях рисовальщиков всегда светило ярко, небосвод был очищен от туч, плодоносные поля давали большой урожай. В былые времена, возможно, оно было именно так, однако сейчас в селениях они увидели нечто другое. Город так и вовсе был похож на оплот холода и безразличия. Его улицы полны людей, которые почему то смотрят в землю, а головы прячут за капюшонами. Но, если они вдруг случайно покажут костлявые кисти, спрятанные в рукавах, редкий прохожий, смело глядящий вперёд, с ужасом заметит их белую кожу, и болезненно-синие вены. В такие моменты Айн с ужасом отворачивался, и его невольно посещала мысль о том, что в Царстве Холода – суровом краю, где жил клан – у людей никогда так сильно не замерзали руки. Хотя, кажется, он уже знает причину – тёмное, тёмное небо, и тучи, скрадывающие солнечный свет. Да и сам город выглядел как-то недружелюбно – серый камень – им здесь мостили улицы, и из него же выстраивали дома – источал холод, от которого, некуда было деваться, потому что он уже проникал в души горожан, в их жилища, отверстия которых не были ничем занавешены, а были просто черны. И лишь некоторым было доступно избавиться от его ужасающей воздействующей силы – те, кто обитают в окологородских селениях. Айн шёл вдоль домов, шёл в толпе, и люди видели его, но никто не решался поднять головы, никто не решался заговорить. Что с ними случилось? – думал Вождь, и продолжал идти в толпе, но толпа шла отдельно от него. Что с ними сделал Чёрный Дракон? Сейчас вождь испытывал крайнее напряжение, и истинную непреодолимую тревогу, как будто всё, что происходило на его глазах, имело самое непосредственное отношение к клану. Что с вами случилось? Ответьте мне… Но подданные Гектора молчали. Упорно и настойчиво, будто бы нарочно, и это, казалось, доставляло им нескончаемое удовольствие. Не молчите…Я же хочу помочь Вам… Всё было напрасно. Люди продолжали молчать, как ни уговаривал их Айн…
- Гектор? – Айн предстал перед правителем не как многомудрый вождь, как сопливый мальчишка, решивший вдруг потягаться с Белым Клыком. Но окажутся ли кости белобрысого отрока настолько прочными, чтобы выдержать прикосновение смертоносных клыков?
- Гектор?
Айн растерялся ещё и потому, что за несколько мгновений увидел столько золота, шёлка, драгоценных мехов, и росписей, сколько не было в его жизни охот.
- Приветствую тебя, Айн…
- Ты, Наместник Чёрного Дракона?
- А ты кого ожидал увидеть?
- Я ожидал увидеть правителя Атарии…
- Я и есть правитель!
Растерянный, Айн не знал сейчас, что сказать Гектору, но не только встреча с ним повлияла на Вождя: вся эта роскошь – шёлк, золото, серебро, хрусталь, всевозможные сорта дерева, названий которых вождь не знал, и незнание это пробуждало в нём неловкость, и обиду на себя, обиду за то, что он – грубый северянин, и самый последний слуга, что служили в его дворце, был выше него в несколько раз. И дело даже не в том, что Айн не знал, что, к примеру, вон та колонна обшита драгоценным палисандром, а то кресло в шёлковой обивке украшают не разноцветные фонарики, а мельчайшая россыпь бриллиантов. Нет. Вождь был далеко не так глуп, и был в состоянии понять – не стоит предавать значения таким мелочам. А вот то, что он, Гектор долгое время не забудет обиды, которую причинил ему клан Восходящей Зари – словам, сомневаться в истинности которых не будет даже самый наивный охотник.
- Говори, зачем пришёл, - наконец, проговорил Гектор. После этих слов Айн поднял глаза, и только сейчас понял, что собеседник его сидит на высоком троне, к которому ведут ступени. Справа и слева – бронзовые фигуры невиданных чудовищ, по всей видимости, драконов. Эти зубастые ящеры с чешуей и хищными пастями, широко распахнутыми и, казалось, вот-вот готовыми заглотнуть всё, что окажется на расстоянии прыжка, сильно походили на исполина, которого встретил Айн тогда, в Царстве Холода. Но тот был значительно крупнее, с зелёной чешуёй.
Взглянув ещё раз на фигуры, украшающие подступы к трону, вождь подумал, к чему они здесь? Может, таким образом Гектор выказывает своё почтение к Чёрному Дракону?