Хроники Коридора: Чёрный Дракон. Глава четвёртая. Тяжёлый Путь

   - Стоячая вода… - спокойно сообщил Айн. – Мы должны её задобрить!
   Мгновение, пауза, после которой Клан затянул песню.

    Холод трескучий приходи-приходи!
   Водицу бурную загусти-загусти!
   Крепкой вода станет –
   - дорога лёгкой станет!

    - Всё, теперь можно ехать! – проговорил Айн после того, как клан три раза повторил заговор, который, по мнению клана, должен был сделать лёд крепче. И, поскольку они, все без исключения, искренне верили в это, и поэтому псы в упряжках дружно ступили на лёд. Упряжка Айна двигалась первой, и поначалу вождь опасался, что лёд треснет, но ничего такого не произошло, и после нескольких минут замешательства, наконец, смог выдохнуть спокойно. Но, несмотря на то, что теперь стало понятно, что лёд выдержит, об осторожности забывать не стоило. Упряжки двигались медленно, чтобы погонщики смогли отреагировать на опасность, если об этом вдруг предупредит какой-нибудь подозрительный звук – треск или стук.    Дорога обещала быть долгой, и Айн то и дело нашёптывал заговор, словно бы упрашивая холод делать лёд крепче. Но каждый раз его не покидало ощущение, что вот-вот это зыбкое и такое тонкое, казалось, зеркало треснет, и все до одной упряжки провалятся под лёд.
   - Думаешь, не доберёмся до Юга, вождь? – Айн не заметил, как его упряжку догнала упряжка Дона. И потому, когда вдруг услышал справа от себя негромкий голос охотника, то вздрогнул от неожиданности. Помимо страха, дрожь мог вызвать ещё и холод, но Айн давно привык к нему.
   - Не знаю…
   - Боишься, заговор не спасёт?
   Нет, Вождя давно не тревожили ни страх, ни сомнения, но их рождало одно обстоятельство – с каждым шагом когтистых лап приближалось долгожданное тепло, которое неумолимо истончало огромное ледяное полотно, по которому двигались охотники. И заговор тут, увы, не спасёт. Айн хорошо понимал это, и потому буквально каждый миг прислушивался к голосу льда. Что отвечал он на прикосновения громадных лапищ? Была ли под силу ему такая тяжесть? Или вес упряжек ему было не поднять? И поэтому он уже давно не слышал того, что говорил ему Дон. Но была ещё одна причина, не менее важная – он, вождь, думал о том, что будет говорить, когда предстанет перед Чёрным Драконом.
   Казалось, задача у него простая – защитить перед Чёрным Драконом интересы клана – в действительности же, это было сложнее всего. Чтобы уговорить Бога, нужно найти подходящие слова. А какие слова будут подходящими – как узнать это, если он, Айн, никогда не разговаривал с человеком, выше по рангу, чем наместник. Что же можно говорит о существе, которому поклонялись все четыре клана? Может, ему не стоит идти сразу к Дракону, а обратиться пока к правителю тех далёких земель? Но, окажет ли это хоть какой-нибудь эффект?
   - Вождь, самое время остановиться!
   - Что? – Айн обернулся, и увидел позади себя искажённое гримасой страха бледное лицо Бека. – Почему?
   - Взгляни туда!
   Айн попытался посмотреть туда, куда показывал Брат. Всего-навсего попытался. Ему мешала полоска яркого света, которая, ниспадая с небес, отражалась от прозрачной скользкой глади, и растекалась по нему, словно была осязаема. Должно быть, именно поэтому он не сразу сумел разглядеть раскалывающую великолепно блистающую гладь на мелкие островки трещину.
   - Всем стоять! – когда вождю, наконец, стала понятна причина, по которой встревожился его белобородый брат, реакция его была мгновенной. – Всем стоять! – вереница саней застыла на льдине, которая уже не казалась никому из охотников такой устойчивой. Страх жил в сердцах охотников – тихий, он едва пробуждался, и пока не обладал достаточной силой. А вот, обретёт ли он, страх, эту самую силу, зависело от того, какое решение примет вождь. Впрочем, выбор у него был небольшой: либо, не обращая внимания на трещину, продолжать путь на упряжках, либо бросить сани, и пройти оставшийся путь.
   - Вождь, тут становится слишком опасно…
   - Не стоит пугаться раньше времени, Бек, - осторожно проговорил Айн, продолжая оглядывать ледяное полотно, и только потом, несколько минут спустя, выговорил то, чего от него ждал не только Бек, но и все охотники. – Мы продолжим путь, но сани придётся оставить…
   Сказано-сделано: охотники без всякого сожаления побросали упряжки с мягкой меховой обивкой, отпустили собак, и, взяв сумки только с самым необходимым, продолжили путь. Суровый север уходил всё дальше, всё ближе становился загадочный юг. Это стало понятно, когда трещины на льдинах сделались более глубокими. В воздухе всё ещё ощущался холод, но он был далеко не таким обжигающим, так что охотники уже шли в расстёгнутых безрукавках, но снять их не решались. Единственное, что расстраивало – зыбкая почва под ногами. Вернее сказать, не расстраивало, а в серьёз пугало. Идти было и трудно и опасно – в какие-то мгновения лёд держал путников твёрдо, в какие-то натужно покачивался, и каждый раз охотники в серьёз сомневались – выдержит ли льдина на этот раз?
   - Дальше идти опасно! Видишь – льды расходятся! - Эти слова, произнесённые Даном, заставили клан остановиться в очередной раз. – Не лучше ли нам вернуться назад?