Цикл Хроники Коридора. Глава втора" Добыча (отредактировано)

Выступать нужно было с закатом, так что у охотников было ещё немного времени. Развели во дворе костер, приготовили скромный ужин. Горячая пища прогоняла усталость. У мужчин постепенно развязывались языки.
- Хорошего Толстокожего поймали в этот раз! – улыбался Дан. Мужчина уже насытился, а теперь просто ковырялся ножом в зубах. – Глядишь, хватит мяса до следующей вылазки, – сказал и вопросительно посмотрел на Дона.
- Не знаю! – человек заерзал на месте.
- Так не должно быть, Айн, - спокойно произнес Бек. – Всем должно хватать пищи.
- Я согласен, Бек. Но что делать?
- Поговори с наместником!
Наместник Чёрного Дракона – невероятного всемогущего существа – вызывал в душах Северян страх и священный трепет. Невидимый, словно божество, он передавал через Смертного свои решения. Но всё равно Гектор для северян недосягаем. Первый после дракона, наместник всемогущего в Мире Живых, вызвал страх. Для них заговорить с Гектором значило бы, что они стали как он.
- Поговорить? Но как?
- Может, он тебя выслушает. Других вариантов нет.
- Мы знаем, у тебя получится! – подбадривала Мара. Её тонкий задорный голосок излучал столько радости, что человек невольно приободрился.
- Пора в дорогу, братья!...

   Охотники быстро вышли к чаще Царства Холода, и долго брели в окружении островерхих елей. Они шептались между собой, не обращая внимания на гостей. Люди замечали только, как легко шевелятся ветки. Казалось, мохнатые зеленые красавицы кокетничали, как хорошенькие барышни.
   Вскоре выбрались к опушке, и дошли до развилки. Танцующие на просмоленных факелах огоньки указывали – можно пойти по левой или по правой тропинке.
- Айн, идем по правой! – подал голос Дан. Из всех охотников он нравился вождю меньше всего. На охоте ему всё мешало. Вместо того, чтобы расставлять ловушки, и гнать туда зверя, он только жаловался. Но стоило Айну осадить Дана, и он тут же успокаивался. В такие моменты это был настоящий охотник.
- Ты говоришь так, потому что она короче? К Краю Земли мы прибудем быстрее, но двигаться придется осторожно. Эта тропа узкая даже для одной упряжки. Ехать придётся медленно. Сани могут перевернутся на высокой насыпи.
- Вождь прав, - кивал Дон. – Путь по правой тропе дольше – она делает большой крюк, зато не нужно бояться, что сани внезапно перевернутся.
Левая тропа была открытой и чистой, несмотря на глубокий снег. Деревья росли не таким частоколом. Здесь и солнце светило ярче. Казалось, оно было даже слишком ярким, и охотники закрывали глаза, но всё равно чувствовали этот неукротимый жар. Тропа не делала поворотов, отчего путь по прямой показался путникам слишком долгим. Чутьё не обманывало их: охотники действительно провели в пути несколько часов, прежде чем обстановка вокруг сменилась. Первое, что заметили охотники – тропа стала уже. И, если раньше рядом спокойно могли ехать две упряжки, то теперь тропа едва умещала одну. Выстроившееся у самой тропы деревья лишь свысока поглядывали на путников, так что даже ледяному ветру было не под силу заставить их склонить головы, и походили на частокол из необтёсанных кольев, между которыми по обледенелой дорожке неслись полсотни упряжек. Пунцовое солнце разрисовывало лёд многоцветными бликами – красными, жёлтыми, пурпурными, нежно-золотистыми, и розовыми, спрятавшись за елями. Частокол скрылся, уступив место широкому, открытому простору.
   Но очень скоро занавесь из яркого свечения стала расступаться, и то, что было сокрыто под его серебристой тенью, начало обретать реальный облик. Он ничем не отличался от того, что видели Охотники перед чудесным пологом. Впереди было снежное покрывало, стелющееся по земле на тысячи шагов вперёд. Неожиданно оно оборвалось, уступив место ледяному полотну, которое без сомнений позволяло солнечному свету ложиться на ровное зеркало, мгновенно отражая каждую искорку, превращая в нечто расплавленное, тягучее, но очень приятное.
   Это место звалось у Кланов краем земли, ибо от этой точки каждый путник отсчитывает начало своего пути на юг, в Царство Чёрного Дракона. Редкий вождь, а тем более простой охотник из клана отважиться пойти туда. Пугала мысль - быть может здесь сейчас они встретят Чёрного Дракона. А есть ли он, в самом деле?
   - Приехали….
   На снегу уже дымились костры, сотни упряжек со всех кланов занимали свои места, чтобы сбросить добычу в специально отведённое для этого место. Спешит туда и клан Восходящей Зари.
   - Приветствую тебя, Айн! – сильный густой бас мгновенно привлёк внимание вождя.
   - Приветствую тебя, Варкас!
   Варкас, вождь клана Ночного Неба, тучный невысокий тёмный человек в просторной меховой накидке, и шапка, у которой под мехом была скрыта сталь. И только изогнутые клыки, насаженные на шапку, позволяли усомниться в её уязвимости. За спиной у него был увесистый молот.
   - Всё ещё надеешься выиграть у меня, или так зашёл, добычу Чёрному Дракону отдать?
   - В прошлый раз ты выиграл, а сегодня выйграю я!
   - Откуда такая уверенность? Твой клан слаб, Айн, и рано или поздно вымрет! А мой клан будет процветать, потому что мы сильнее. Мы приносим Чёрному Дракону больше всего добычи.