Цикл Хроники Коридора. Глава втора" Добыча (отредактировано)

Айн состроил гримасу отвращения: совсем скоро выступать ему, а вожди выступают один лучше другого… Сейчас настал черёд вождя Клана Заката, прекрасной Ады.
Звонким прекрасным грудным голосом она пела о перекатывающейся воде, о бескрайнем водопаде. Пела о движении времени. Воспевала животных. Пела о выслеживании животных.
Айн бросил взгляд на Гектора, силясь увидеть лицо его, и главное, взгляд. Но лицо устроителя было непроницаемо: его по-прежнему скрывала чёрная тень, и охотник отвернул взгляд, чтобы сосредоточиться на своей песне. Вступил неуверенно, но постепенно голос набирал силу. И человек даже стал получать удовольствие от исполнения. Пел о равновесии в мире. Корил себя, что должен убить Толстокожего, и просил прощения – ни убьёт, ни выживет.
- Отличная песня, вождь! – восклицали люди клана, как только затих голос вождя. - Ты прекрасно выступил!

- Спасибо, Братья!
Айн вёл себя сейчас сдержанно: не потому, что не принимал восторг Братьев – скорее, ему не хотелось спугнуть удачу, которая, казалось, наконец, сама прыгнула ему в руки. И, наверное, именно поэтому он сейчас сдерживал непреодолимое желание поделиться с членами клана эмоциями, ожиданиями, мыслями. Ждал, когда Гектор, всё такой же невидимый и загадочный, голосом своим заполнит окружающую его напряжённую тишину.
- Я, Гектор, по воле Чёрного Дракона, сейчас объявлю лучшего охотника! – раздался голос из мрака. Вокруг горели воткнутые в землю факелы, но лицо его все так же скрывала тень. – Я слышал ваши песни, Вожди. Я видел вашу добычу. Я знаю, чем вы занимались всё это время. И потому могу с уверенностью сказать, кто из вас стал лучшим на этот раз! Я знаю, что каждый из Вас достоин победы! Вы все – мудрые вожди, опытные охотники. У каждого из вас есть то, чего нет у других. Один превосходно владеет оружием, другой умеет делать засады, третья прекрасно владеет собственным разумом, четвёртый научился чувствовать лес и животных, будто пёс. Но благосклонность Чёрного Дракона заслужит только один…
   В этот момент всё внутри у Айна сначала упало, а потом вдруг стало тугим, как тетива у стрелы. Казалось, он перестал дышать, а кровь, пульсирующая в висках, отдавалась в его сознании. Что он испытывал тогда? Страх? Да, возможно. Или древние жрецы придумали для этого чувства другое название? А если это не страх, то что тогда? Тревога? Сомнение? Айн искал ответ слишком долго. И в определённый момент поток мыслей оборвал голос Гектора.
   - Кланы! Чёрный Дракон принял решение! - Всё, что до той минуты тревожило Айна, теперь потеряло всякий смысл. На их место пришло ожидание – долгое, утомительное – и время тянулось медленнее. Но Айн прекрасно знал, что похожее чувство испытывали все четверо. Ведь то, что волновало его, беспокоило всех остальных. – В этот раз победу в турнире «Добыча» одержал… - очередной паузы нервы вождей не выдержали, но недовольства своего не показывали. – Вождь Клана Падающей Воды, Отник!
   И снова воздух заполнился звуком восторженных рукоплесканий, которые, как показалось Айну, источали лесть, а может, он просто завидовал Отнику, ведь победа досталась не ему, вождю клана Восходящей Зари. Варкас расстраиваться не спешил: ему было достаточно того, что победителем стал не Айн, и он поспешил высказаться по этому поводу. И для этого даже ненадолго покинул свой клан, дабы каждое его слово дошло до противника.
   - И всё-таки не стал лучшим!
   - Спасибо, что напомнил, Варкас! Не стал лучшим и ты, так что причин для радости я не вижу.
   - Я думал, ты понимаешь, - Варкас говорил спокойно, но в спокойствии этом было столько напряжения, которое моментально передалось Айну. – Твой проигрыш радует меня больше, чем собственная победа!
   - Я даже не подозревал об этом, Варкас! И даже не понимаю, чему ты радуешься. Ты ведь не победил?
   - Зато ты, Айн, проигрываешь второй раз подряд!
   - Пускай это тебя не беспокоит!
   - Надеешься, что станешь первым в следующий раз? – сейчас Варкас, не стесняясь, поливал грязью противника, понимая, что тому, по большому счёту, нечего ему ответить. – Интересно, как ты это сделаешь?
   - Время покажет!