Цикл Хроники Коридора. Глава втора" Добыча (отредактировано)

   - А может, стоит перестать отдавать добычу Чёрному Дракону? – проговорил Айн, и тут же пожалел об этом.
   - Да как ты смеешь говорить такое? – Чёрный Дракон – это наш брат. Это тот, кто подарил жизнь всем нам, тот, чьё священное имя освещает нам путь через глубокие снега. И в благодарность за это мы отдаём ему часть своей добычи… - Айн прекрасно знал всё то, что говорил Варкас, и верил в них, так же, как и верили остальные. Но, быть может, чуточку меньше. И этого вождю оказалось достаточно, чтобы в один момент сломить свои суждения, и принять сторону Братьев. – Видимо, Дракон обошёлся с тобой не очень хорошо, и ты за это обозлился на него… - и тут Айн дрогнул: Варскас снова говорил вождю такие вещи, которые он считал самыми важными в жизни. А что теперь? Неужели вера в Чёрного Дракона угасла в клане Восходящей Зари? Нет. Нельзя так быстро изменить то, что веками передавалось от отца к сыну.
   - О чём ты говоришь? – сейчас Айн действительно испугался.
   - Ты ответишь за свои слова перед Чёрным Драконом…
   - Отвечу, если надо будет… Но я не отказываюсь от своих слов.
   - Ты безумец, Айн! – Варкас смотрел на охотника глазами, безумными настолько, что тот даже отпрянул, испугавшись того, что увидел в его зрачках.
   - Пусть я безумец! Все мы безумцы, потому что находимся во власти Чёрного Дракона.
   - Айн, я тебя не понимаю! Почему ты так говоришь о Чёрном Драконе?   Айн хотел ответить, но голос его заглушил другой, гораздо более сильный, уверенный, который раздавался сейчас у него за спиной.
   - Братья! – Айн и Варкас одновременно развернулись, чтобы разглядеть лицо говорившего, но сделать этого им оказалось не под силу – как лицо, так и тело говорившего было скрыто под тенью четырёх огромным столбов из сложенных друг на друга туго набитых мешков. Но, несмотря на это, люди из клана окружали его плотным кольцом. – Все мы с вами собрались здесь ради одной-единственной цели: разрешить вековой спор, и понять, какой клан стал лучшим на этот раз? Так вперёд!
   Человек за чёрной тенью сделал жест рукой, но никто из клана не посмел шевельнуться, потому жест этот был обращён только к четверым – Айну, Варкасу, Аде, и Отнику, вождям четырёх кланов.
   - Каждый вождь должен встать перед своей добычей, чтобы человек, исполняющий волю Чёрного Дракона, выбрал лучшего!
   Пока устроитель говорил, вожди занимали места. Они были спокойны, потому что уже сделали всё для победы; осталось услышать решение того, кому Чёрный Дракон доверил свою волю. Наконец, все четверо выстроились подле собственных мешков с добычей, и только теперь страх начал проникать в душу каждого из них. Постепенно, не торопясь, он впускал холод туда, где холода и вовсе не было. Они и вовсе вздрогнули, когда голос из темноты произнёс.
   - Гектор, наместник Чёрного Дракона! Сейчас он выберет того, кто стал лучшим на этот раз!
   Вожди искали глазами того, кто звался Гектором. Он появился не сразу: сначала Охотники видели только тень, что лениво ползла по снегу, и тогда обитатели холодных земель сдерживали дыхание, как будто вот-вот из глубины чащи должен был показаться Белый Клык. Наконец, он вышел навстречу солнечному свету, но силуэт оставался тёмным. Тёмно-серая накидка сберегала от мороза тощее тельце, на голове красовался стальной шлем без меха и рогов. Место них – залихватские перья невиданной птицы, веером распускавшиеся на шлеме. Переносицу закрывала стальная пластина, две других крепко сжимали Гектору скулы. В сталь были закованы и руки, и даже под мехом на теле сверкала сталь. А вот северные кланы не признавали брони. Быть может, потому, что до этого воевали только с мохнатыми монстрами, которые были больше них раза в три.
   Гектор остановился, и окинул окружающих властным опоясывающим взглядом, и в этот момент все Охотники, бывшие на Краю Земли, прочувствовали на себе этот взгляд – взгляд, который не пугал и не радовал, не заставлял бежать, и не вводил в ступор. Взгляд, совершенно отстранённый, пустой. Пуста была и личина самого Гектора – лик его, не выражавший эмоций, сковывал мышцы мёртвым камнем. Он поднял вверх праву руку; увидев этот жест, вожди показали раскрытые ладони, будто бы силясь дотянуться до солнца. В ответ на это другие члены кланов выступали по два-три человека и, двигались стройными рядами в сторону вождей, стучли подошвами о снег. В такт ритму качались ладони.
Добравшиеся до Вождей певцы взяли их за руки и увлекли за собой, и теперь Вожди должны были петь вместе с ними. Только ритм немного изменился.
Хор затих, и певцы снова остановились, образовав круг. Вожди по очереди должны были выходить в центр круга с песней, прославляющей клан. Первым выступал Варкас. Он пел об о охоте. О крови, о противоборстве. О борьбе человека и животного.
Айн повторял слова своей песни, да и к тому же ему не очень-то хотелось хлопать тому, кого он ненавидел больше всего. Но таков был обычай, и ему пришлось переступить через себя и сделать этот неприятный жест.
Отник пел о природе, о животных, о равновесии живого. Пел о смелости и упорстве, и тихой незаметной охоте.