Пламени цветок

Аватары так и назвали эту местность Орголла – родник. То же название получил и очаровательный старинный городок в центре курорта, куда направлялся табор.
День выдался жаркий и раскаленная почва жгла ноги даже сквозь тонкую подошву полотняных туфелек. Айтарэ только цокала языком, с удивлением и завистью поглядывая на меройских женщин, как ни в чем не бывало шлепающих босиком. Шеймилка не могла больше выносить духоту кибитки, медленно катившей вдоль обочины. Спрыгнула и зашагала рядом, морщась и периодически чихая от пыли, поднимающейся из-под скрипучих деревянных колес.
Таборные посмеивались над неприспособленностью чужачки к долгим переходам, но Гальмо заступался за неё и даже выпросил у матери старенькие туфли для новоявленной сестрички. У самой девушки, к моменту, когда она оказалась в лагере бродячего племени, на ногах были легкие сандалии из золотистых переплетенных ремешков. В них быстро набивалась пыль и мелкие камушки, причиняя массу неудобств.
- Эй, - одна из юных мероек дернула Аайтарэ за руку, - ты чего шествуешь посредине дороги, будто госпожа с охраной? Иди, как мы, рядом по тропинке, а то затопчут!
- Кто? Никого же нет!
Словно отвечая на её вопрос, послышался стук копыт и на тракт из-за поворота вылетела целая кавалькада. Всадники на холеных жеребцах сопровождали легкую прогулочную коляску с двумя нарядными дамами, прикрытыми от солнца огромным полосатым зонтом. Меройские фургончики, и без того жавшиеся к краю, свернули направо, замедляя ход, чтобы не мешать господам.
Подскочивший Гальмо едва успел схватить растерявшуюся шеймилку за руку, да выдернуть на обочину, а то попала бы, глупая, под колеса.
Отряд промчался, оставив после себя тучу пыли. Рассерженная Айтарэ закашлялась и, подняв правую руку, оттопырила указательный палец и мизинец, делая рога, (только вчера ей показывала сей жест Дольяна). Махнув недобрым знаком вслед знатным лордам, девчонка звонко выкрикнула:
- Козлищи вонючие, чтоб вам пусто было!
На её беду, двое верховых, отставшие от основной массы, верно, чтобы не глотать пыль, услышали ругательство и развернули лошадей.
- Что ты сказала, невоспитанная девчонка? – стальные глаза одного их подъехавших окатили её ледяным презрением, - дура, хоть знаешь, что бывает за оскорбление знатных дам?
- Не слушайте её господин, она, и верно, у нас дурковата, - испуганный Гальмо загородил девушку собой.
- Хм, пусть скажет спасибо, что баронесса уже была далеко, да она и не считает достойной своего внимания всякую рвань, шатающуюся по дорогам.
Спутник сероглазого направил коня прямо к Айтарэ.
- За что ты так рассердилась на нас, милочка? - Мягко спросил он, жестом останавливая возмущенного приятеля.
Не отвечая, та метнулась к фургону и, ловко запрыгнув в него, задвинула полог.
- Но-о, - воскликнула Дольяна, сидевшая на козлах. Она хлестнула лошадь, мысленно ругая длинный язык приемыша и мечтая поскорее отделаться от оскорбленных дворян.
Молодой мужчина откинул с лица длинные белокурые локоны, взметнувшиеся под порывом ветра, рассмеялся и чуть сжал бока своего жеребца, посылая того вперёд. Обученное животное подошло вплотную к задней части кибитки, где в щели между занавесками сверкал лукавый янтарный глаз.
- Эй малышка, я тебя вижу, - он склонил голову набок, пытаясь рассмотреть смуглое личико, - до чего ж ты шустрая, прямо, как белочка! И такая же рыженькая!
- Соллендиэль, поехали, или ты собираешься торчать здесь до ночи? – Раздраженно воскликнул его суровый товарищ.
- Отстань, напугал девочку, она теперь…
- Заикаться начнет, да? Не придумывай, эти бродяжки известны своей наглостью.
- Ну выгляни, детка, дай полюбоваться на тебя, - не обращая внимания на хмурого приятеля, - уговаривал Соллендиэль, - клянусь, никто не обидит, я не позволю, - он прижал руку к сердцу, - э-э-э, ты притворяешься, что испугалась, плутовка! Мне всё видно, глазки у тебя так хитро блестят!
Заступник улыбнулся и подмигнул девчонке, по-прежнему прятавшейся за пологом.
- Сейчас мы и вправду торопимся, но обещаю - ещё увидимся, малютка! Твой табор наверняка остановится в Орголле, а? Там для вас есть неплохая возможность подзаработать. Только обещай, что будешь вести себя хорошо и не браниться зря!
Он послал девушке воздушный поцелуй и пришпорил коня.
Уже отдалившись от кибиток на значительное расстояние, Соллендиэль покосился на друга и насмешливо произнес.
- До чего же ты глуп Эннори! Не часто встретишь такую жемчужину среди простолюдинов, а ты, как обычно, хлопаешь ушами! Твердят, мол, меройки, славятся красой, да это всё пустая болтовня, поверь мне! Волосы у них хороши, спору нет, настоящие гривы, густые и темные, как сама ночь, но и только! У большинства таборных барышень грубоватые физиономии с этакими крупными и толстыми носами, а ноги растоптанные и огромные, словно калоши. Однако эта девчушка, м-м, - блондин причмокнул, - прелесть! Личико точеное – вылитая эльфиечка, талию можно обхватить ладонями, а ножка – боги! Маленькая, точно у ребенка и столь же нежная. И до чего тонкие изящные запястья, видел? Не-ет, в ней явно прослеживается кровь высших рас, - юноша хохотнул, - матушка или, на худой конец, бабушка, сумела кому-то понравиться!