Пламени цветок

Пройдись вон пешочком, охолонись на ветерке, от волны-то ох как хорошо тянет!
Айтарэ послушно кивнула и, не споря, вылезла из кибитки. Вечерело, солнце медленно, словно нехотя, клонилось к горизонту, с моря дул прохладный бриз, освежая раскрасневшиеся потные лица. Воодушевленные мыслями о близком отдыхе и ужине, таборные подгоняли лошадей. Шеймилка, напротив, шагала всё тише и, незаметно отстав от ватаги пересмеивающейся молодежи, свернула на узкую каменистую тропку, круто спускающуюся к прибрежной полосе, усыпанной золотистым мелким песком. Вниз, однако, она сходить не стала. Морщила лоб и задумчиво покусывала розовые губки, остановившись на самом краю небольшого обрыва. Янтарные глаза внимательно следили за пылающим диском, увеличивающимся по мере приближения к горизонту. Там, вдали, где густая синева неба, сливаясь с водой, переходила в такое же индиговое, атласно блестевшее море, в сонной неподвижности застыли треугольные паруса рыбачьих лодок. Время от времени девушка тихо вздыхала, улыбалась и качала головой, словно отвечая на заданный невидимым собеседником вопрос.
Разумеется, за свою жизнь Айтарэ общалась со множеством красивых мужчин, но все они были её близкими родственниками либо друзьями семьи и вызывали у неё не больше интереса, чем превосходные статуи в парке. Совершенная, почти божественная внешность юношей её расы оставляла золотоглазую девочку абсолютно равнодушной. Впрочем, чувства испытываемые ими к наследнице старинного рода, также не выходили за пределы дружеского расположения.
То, что произошло менее часа назад, перевернуло все её представления о себе самой.
«Какой у него голос, как он смеётся, - шептала она, - «а какие глаза, никогда не видела таких, он необыкновенный… Он заступился за меня, ничего, даже близко подобного не предполагая, значит… А если бы ему признаться», - девушка звонко расхохоталась, представив выражение лица снежноволосого аватара.
- «Нет, не скажу ничего, пока… Но сделаю всё, чтобы он влюбился в меня по-настоящему, а потом…, потом - открою правду!»
Внезапно разыгравшееся воображение уже рисовало Айтарэ самые фантастические сцены, но голос подбежавшего Гальмо вернул её на грешную землю.
- О боги, тетка там с ума сходит, кричит, куда малышка пропала, уж не украли ли её эти нелюди! Пойдем скорее! Орголла за холмами видна, красивый город, ты, поди, и не видала таких.
- Я никаких не видала, - легко согласилась шеймилка, - откуда? Сидела взаперти на… то есть в доме матери, тьфу, заговариваюсь – хотела сказать – в доме отца!

**********

Орголла и в самом деле была очаровательным местечком: разноцветная брусчатка мостовой, фонтаны на каждом перекрестке, дома из белого и желтого камня, утопающие в зелени. Небольшие скверы с беседками, сплошь увитыми плющом и виноградом и, куда ни глянь, цветы – огромные герберы и камелии, кусты махровой герани и вазоны, полные тюльпанов, но больше всего роз - пышных, душистых, самых разных оттенков.
Первым делом Бродур посетил ратушу – прекрасное трехэтажное здание, украшенное стройными колоннами из красноватого мрамора и, взяв дозволение у местных властей, повел табор на уже знакомое место. Шатры, как и три года назад, поставили на северной окраине городка, в небольшой лощине, заросшей травой, где в одном месте - из-под корней могучего древнего платана бил родник. Западная часть лощины узким выступом спускалась к мелководному заливу и, шагая по галечному пляжу, можно было пешком дойти до самого центра города, минуя предместья.
Сырой и свежий ветер, проникавший с моря в лагерь, летал между шатрами, разгоняя запахи готовящейся еды, конского навоза, тряпья, вывешенного для просушки на длинных бечевках.
- Что варишь, матушка? – достав из тюков одежду для завтрашнего выступления и разложив её на траве (веревку найти поленилась), рыжая девчонка подошла к костру. Скрестив ноги калачиком, ведунья сидела на циновке возле треноги с висящим котелком. Она помешивала длинной ложкой аппетитно пахнущее варево и сумрачно глядела в огонь.
- Рыбный суп, халассу по-нашему
Айтарэ принюхалась.
- Ух ты, вкусно!
- Ещё бы, - отозвалась немного успокоившаяся Дольяна. Злость на непослушного приемыша уже прошла, хотя вначале, обнаружив пропажу девчонки, старуха так разволновалась, что была готова отстегать её хворостиной, когда та найдется, разумеется.
- Сложно наверное? – Айтарэ воспользовалась случаем задобрить женщину, проявив интерес к её кулинарному мастерству (готовила ведунья и правда, знатно).
- Ни капли, сначала делаем овощной отвар – мелко порубленного чеснока, лука, да моркови надо побольше, маслины можно добавить туда и тертые орехи, если есть, конечно. Вон за теми деревцами лещина растет, мне Гальмо уж сбегал, нарвал. Рыбешку–то можно любую, хоть мелкую, хоть крупную. Кусками нарежь, да и всё, - охотно рассказывала меройка, - а как будет готов, траву всякую кидаем, ну её всегда в конце. Для сытности можно мукой жареной заправить, это если рыбы мало. Ты запоминай давай, пригодится: мужа и детишек будешь кормить. Оно и дешево, и сердито.