А вы любите сказки? Фрагмент из романа «Предсказание на донышке»

– Так вы принимаете моё покаяние?
– Да.
– Благодарю, ваше сиятельство. Вы щедрый и беззлобный человек.
– Ступайте. Слуга вас проводит, – ответил Манфред и ушёл. Его лаконичность была красноречивее слов.
Гизела смотрела ему вслед.
– Теперь можно жить дальше, – вымолвила она и покинула порог дома герцога Манфреда.

Всё будет хорошо
На следующий день после бала, Гюнтер, очнувшись в роскошных палатах, почувствовал неловкость. Он приподнялся и увидел спящую на стуле Маргарет.
– Бедняжка, из-за меня ей нет покоя.
Маргарет услышала голос Гюнтера и открыла глаза.
– Отец, как вы себя чувствуете?
– Спасибо, дочка, хорошо. Поехали домой, пожалуйста. Непривычна мне эта обстановка. Да и Бобка голодный ждёт меня.
– Конечно, поехали домой. Попрощаемся с герцогом Манфредом, его супругой, принцессой и поедем. Неудобно, надо поблагодарить их за приют и доброе отношение.
– Обязательно.
Они вышли из комнаты, навстречу им направлялся доктор.
– Больной, как я погляжу, вам лучше, в помощи больше не нуждаетесь.
– Спасибо, доктор. Вы мне очень помогли. Всё в порядке. Нам пора домой. Надо и честь знать, в гостях хорошо, а дома всё же лучше.
– Понимаю. Я вам приготовил очень хорошую микстуру. Попринимаете и помолодеете на двадцать лет, – обнадёжил доктор, протягивая Гюнтеру пузырёк с тёмной жидкостью. – Попробуйте, вам понравится. Ароматные целебные травы очень помогают.
– Благодарю вас. А как принимать?
– Несколько раз в день по чайной ложке.
– Спасибо, дорогой доктор. Я прослежу, чтобы отец принимал.
– Милая у вас дочка, помощница.
– Вы правы. Она – моё счастье. Простите нас, дома голодный попугай ждёт, надо торопиться.
– Понимаю. Будьте здоровы.
– Спасибо, доктор.
Гюнтер с Маргарет направились к лестнице, они уже начали спускаться на первый этаж, как услышали голос герцога:
– Друзья мои, вы покидаете нас?
– Простите, Бога ради, нам пора. Бобка голодный, ещё умрёт от тоски. Чего доброго, подумает, что я его бросил. Благодарим вас за прекрасный приём, надо ехать.
– Не тревожьтесь, вас отвезут. Сейчас распоряжусь. Маргарет, девочка, не забывай дорогу к нам. Здесь твоя сестрёнка, она будет скучать по тебе.
– Ваше сиятельство, пожалуйста, передайте Марте, что я навещу её, и она пусть обязательно приезжает, мы с ней погуляем, я угощу её своими десертами. Ей у нас хорошо будет, уверяю вас.
– Нисколько не сомневаюсь, что вы будете рады друг дружке и замечательно проведёте время. Может быть, всё же лучше вам с отцом приехать к нам на обед в любой день?
– Спасибо, мы подумаем.
– Ваше сиятельство, обещаю вам, девочки будут видеться и дружить. Пожалуйста, передайте наш поклон вашей очаровательной супруге, – попросил шарманщик.
– Благодарю вас, Гюнтер. Передам. Пойдёмте, я провожу вас.
– Сестрёнке поцелуй от меня.
– Да, непременно. Она ещё спит. До встречи.
– До встречи, – ответила Маргарет, поднимаясь в карету.

Просьба
Не успел герцог Манфред проводить гостей, как к порогу подъехала карета. По гербу герцог определил, кто пожаловал.
К нему вышел молодой граф Вильям Палмер. Герцог с давних пор был дружен с его родными и самого Вильяма знал ребёнком. Он вырос на глазах у Манфреда. Герцог с глубоким уважением относился к семье графа. А их сына любил и жаловал, как своего.
– Вильям, дорогой, приветствую тебя. Какая радость, вчера на балу встречались, сегодня ты опять решил навестить нас. Пойдём, герцогиня очень обрадуется, увидев тебя снова.
– Ваше сиятельство, я приехал побеседовать лично с вами по очень важному делу.
– О, да ты чем-то озадачен, мой мальчик. Никак случилось что? Пойдём, Вильям, ко мне в кабинет, расскажешь подробно. Ты же знаешь, для тебя отказа нет ни в чём.
– Знаю. Благодарю вас.
Они поднялись наверх, устроились в уютном кабинете.
– Ты голоден?
– Нет, благодарю.
– Слушаю тебя. Говори открыто. Подумаю, как тебе помочь.
– Мне плохо, очень плохо, я влюбился.
– Так это же счастье! Поженим вас, и всё будет прекрасно.
– Погодите, я не всё вам сказал. Девушка, которая унесла с собой моё сердце, не ровня мне. Мои родные не признают её. Вы ведь знаете законы аристократов.
– Да… – протянул Манфред. Это хуже. А кто она?
– Вчера на балу среди гостей я увидел чистого ангела, не мог дышать. Она притянула меня, и я весь вечер только о ней думал.
– Кто же это? Ты наших гостей знаешь. Постой, не та ли это девушка, с которой ты танцевал?
– Она, я впервые её увидел у вас. Она с отцом приехала, пожилой человек.
– Я так и подумал, ты говоришь о Маргарет?
– Кажется, так её звала принцесса.
– Эта девушка на миллион голов выше всех аристократок вместе взятых. Ей нет цены. Слушай и запоминай. Это говорю тебе я – герцог Манфред Вебер. Представь, мой мальчик, она родная сестра нашей Марты.
– Ваша дочь?! – привстал Вильям.
– Нет, ты не так понял. Послушай. История эта грустная, даже печальная, но коль так случилось, расскажу тебе. Много лет тому назад колдунья наложила заклятие на нашу семью. Она страстно возжелала заполучить меня в мужья, а я любил Этель с детства и не собирался связывать свою жизнь с соседской дочерью.