А вы любите сказки? Фрагмент из романа «Предсказание на донышке»

Мы действительно были счастливы с герцогиней, жили в любви и согласии, но детей у нас не было. Герцогиня начала болеть, и я впал в отчаяние. Тогда мне посоветовали обратиться к повитухе, чтобы взять ребёночка, который остался без родителей. В ту ночь рожала жена Гюнтера.
– Мать Маргарет?
– Да. Она погибла в родах. Родились двойняшки. Повитуха одну девочку отдала в бездетную семью, которой обещала. Вторую – привезла к нам.
– Выходит, Марта не ваша дочь?
– Наша, конечно же, наша дочь. Мы её вынянчили, воспитали, не забывай, повитуха привезла её в ту ночь, когда девочки появились на свет. Мы её очень любим, души в ней не чаем. Марта и Маргарет – сёстры, их настоящие родители – Гретхен и Гюнтер, но так сложилось, что жена умерла, Гюнтер ничего об этом не знал. А когда повитуха ему сообщила, было уже поздно, девочку она отдала, истину от него скрыла. Мне же она сказала правду. Бедный Гюнтер был в таком состоянии, потеряв супругу, не задумывался о том, что ребёнок мог остаться жив. Понимаешь? Я все эти годы не выпускал из вида Маргарет. Когда она переехала в Румнэ, воспрянул духом и сразу направил её к Гюнтеру. Он по медальону жены, который повитуха со значением повесила на новорождённую, узнал свою дочь. Можешь представить степень потрясения, которое пережил этот замечательный человек. Вот такая печальная история. Шестнадцать лет отец ничего не знал о своих детях, влачил жалкое существование, потерял надежду на счастье. И только сейчас он обрёл его. Так что Маргарет – сестра нашей Марточки, а для меня она, как дочь. Если хочешь, я навещу твоих родных и всё объясню им. Думаю, они изменят свои взгляды, когда познакомятся с этой чудесной девушкой.
– Вы окрылили меня. Вернули надежду на счастье.
– А знаешь что, подожди меня здесь. Я переоденусь, и мы поедем тебя сватать.
– Но я ещё не успел рассказать Маргарет о своей любви.
Манфред не слушал молодого графа.
– Завтра улажу этот вопрос с твоими родными, а ты начинай ухаживать, самое время.
– Благодарю, ваше сиятельство, благословение из ваших рук лучше любого подарка.
– Прекрасно.

Сватовство
Маргарет и Гюнтер благополучно вернулись домой. Поговорили с Бобом. Он так радовался возвращению хозяина: танцевал на перекладине, повторял за ним слова и внимательно следил за Гюнтером, страшась, не уйдёт ли тот опять надолго.
– Не волнуйся, больше я тебя не оставлю, со мной пойдёшь.
Бобка словно понимал то, что слышал, и поддакивал Гюнтеру.
– Отец, я могу угостить попугая супчиком? – спросила Маргарет.
– Жидкую часть супа дай ему и покроши сухарики, горох не надо. Он однажды наелся сырого гороха, потом, бедняжка, так мучился.
– Хорошо, только юшечку. На, мой маленький, поешь. Супчик вкусный, свежий, ароматный, тебе понравится. – Маргарет, приговаривая, открыла дверцу, поставила маленькую плошку в клетку. Бобка посмотрел на Гюнтера вопросительно, ожидая одобрения. Хозяин кивнул головой, попугай слетел с перекладины и стал пить суп.
– Правда вкусно? – спросила Маргарет.
Бобка в ответ клюнул её в руку в знак благодарности и снова принялся за еду.
– Ха-ха, он поцеловал меня, вы видели?
– Да, он очень ласковый, дочка. Познакомишься с ним ближе, полюбишь.
– Я уже его люблю.
Беседу отца и дочери нарушил стук в дверь.
– Вы кого-то ждёте? – спросила Маргарет.
– Никого.
– Пойду посмотрю, кто пришёл. Как-то тревожно у меня на сердце.
– Не ходи, дочка, сам открою. – Шарманщик подошёл к двери. – Кто там? – спросил он.
– Гюнтер, дорогой, это герцог Манфред, откройте, пожалуйста.
– Да-да, сию минуту, – засуетился шарманщик.
На пороге стояли гости.
– Впустите нас?
– Что вы спрашиваете? Проходите, пожалуйста. Вы у нас желанный гость. – Гюнтер мимоходом посмотрел на Вильяма.
«Этого молодого человека я видел на балу, он танцевал с Маргарет. Почему он здесь?» – закрались в голову шарманщика чёрные мысли.
– Маргарет, у нас гости, поставь чай, дочка, – попросил отец.
Девушка выглянула из-за ширмы, и сердце её упало в пятки.
«Это тот юноша, который весь вечер приглашал меня танцевать. Его глаза отливают голубизной небес, такой деликатный и внимательный. Что он тут делает?»
– Ваше сиятельство, благодарю, что навестили нас, – обратилась она к герцогу.
– Маргарет, дорогая, Марточка соскучилась, ты не хочешь съездить к ней? – Манфред не знал, с чего начать.
– Я обязательно навещу сестрёнку. Простите, сегодня занята, много дел по хозяйству.
– Не будем тебе мешать. Занимайся делами, а мы побеседуем с твоим отцом.
– Хорошо, если так, – а сама подумала: «Какая срочность привела герцога к нам? Только вчера виделись».
– Пройдёмте, – пригласил шарманщик. Он провёл гостей в маленькую комнату, где стояли кровать, небольшой стол и кресло. В нём обычно спал Бобка, чтобы быть рядом с хозяином и в ночные часы. – Здесь не очень уютно, но уединиться сможем, – недвусмысленно намекнул шарманщик герцогу. – Насколько я понял, вы хотели со мной посекретничать?
– Вы проницательны, мой друг, – улыбнулся герцог.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Слушаю вас внимательно.
– Дорогой Гюнтер, я сегодня выступаю в несвойственной для себя роли. Приехал сватать нашу Маргарет.