А вы любите сказки? Фрагмент из романа «Предсказание на донышке»

Гюнтер перевёл дыхание и проговорил:
– Это моя любимая жена. А ты – моя долгожданная доченька.
Девушка от признания Гюнтера застыла в оцепенении.
– Не может быть. Вы мне правду сказали или из жалости?
– Дитя моё, это чистая правда. Я узнал этот медальон. Твоя матушка никогда его не снимала. Таково было завещание твоей бабушки.
– Боже мой, выходит, я нашла своего отца?
– Нашла, а я обрёл дочь спустя шестнадцать лет, – бросился он обнимать Маргарет. Она утонула в объятиях отца.
– Какое счастье, – плакала девушка.
– Никуда тебя не отпущу и никому не отдам, – рыдая, выговорил он.
Попугай сжался, вобрав голову в плечи. Трогательная сцена отца и дочери напугала Бобку. Он притих, никак не реагируя.

Прошлое
Герцог Манфред Вебер, потомок знатного и уважаемого рода, с детства часто бывал в гостях у короля. Дело в том, что отец герцога был близким другом монарха. После успешного завершения учёбы король назначил Манфреда главой военного совета. Он почитал своего любимца, считался с его мнением. Так случилось, что Манфред в детстве подружился с младшей дочерью монарха – Этель. Они были не разлей вода, и придворные шутя прозвали их влюблённой парочкой. У короля и отца герцога не возникало сомнений, что придёт день, и они поженят своих детей. Чувства, которые зародились в юных сердцах, с каждым днём становились крепче и сильнее. Всё шло к свадьбе. Одно утомляло, озадачивало Манфреда, Гизела, дочь соседа, надоедала, навязывала себя и до тошноты раздражала признаниями. Она, как кошка, вцепилась в него. Конечно, была влюблена и страстно желала стать женой герцога, что не входило в его планы. Манфред к ней не испытывал никаких чувств. Среди соседей Гизелу прозвали злой колдуньей. А почему? Там, где она появлялась, случалось несчастье. По этой причине её семью не приглашали на балы, смотрины и даже похороны, что нервировало и злило отца колдуньи. Однако он был уверен, что сумеет уговорить герцога жениться на Гизеле.
– Добром не захочет, измором возьмём, – внушал он дочери, успокаивая ее.

Пришёл день, и счастливые молодые, Манфред и Этель, в кругу родных, близких и гостей отпраздновали свадьбу.
Гизела рвала и метала, в тот самый день она поклялась превратить жизнь влюблённых в ад. Колдунья провела ритуал, задействовала чёрную магию, вызвала тени из тонких миров. Она просила их погубить любовь Манфреда и Этель, превратить их жизнь в пытку. При этом поклялась, что с этого дня будет служить Сатане, и наложила заклятие:
– Век ваш будет долог, омрачён и изувечен душевными страданиями – бездетными оставляю вас навсегда. Сгинете, и некому будет прийти на могилу.
Колдунья не утерпела и сообщила об этом молодой герцогине, да так, что та впала в отчаяние.
Ритуал возымел силу. Некогда счастливых супругов накрыло чёрной пеленой безысходности. К несчастью, всё так и случилось, как гласило заклятие.
Супруги жили в любви и взаимном уважении, в доме у них было мирно, тепло и душевно. Одно обстоятельство омрачало их жизнь – герцогиня не беременела. Ей всё стало безразлично. Этель потеряла интерес к жизни.
Тогда герцог Манфред решился на отчаянный шаг. Он узнал о повитухе, под покровом ночи приехал к ней и попросил, чтобы она посодействовала им стать приёмными родителями. К тому времени они были готовы усыновить чужого ребёнка.
– У вас бывают люди разного происхождения.
– Да, господин.
– Случится, что бедная женщина в родах погибнет, ребёночка вы отдаёте мне. Выхаживать некому. А мы с супругой создадим младенцу все условия. Если барышня из знатной семьи родит у вас, явный признак, что дитя ей не нужно, она постарается избавиться от него. И в этом случае я готов забрать ребёнка. Вознаграждение получите большое. Вы меня правильно поняли?
– Да, господин.
– Значит, договорились. Вот здесь, – герцог протянул повитухе лист, – видите, нарисовал вам, как добраться до дворца. Присылайте сообщение либо привозите младенца. На воротах скажете, что герцог велел впустить.
– Хорошо, господин. Не волнуйтесь, бедные женщины слабы здоровьем, часто в родах погибают. В таких случаях отдаю младенца приёмным родителям. Бездетных семей немало, – покосилась она в сторону герцога.
– Я всё сказал.
– Не извольте беспокоиться, выполню заказ.
В тот день, когда рожала Гретхен, у повитухи было скверное настроение. Она с утра разругалась с мужем, тот запил и избил детей. Повитуха была на взводе, думала только об этом и проворонила, когда у Гретхен началось кровотечение, которое самоучка-акушерка не смогла остановить. Так погибла жена шарманщика. Детей повитуха принять успела. Родились две девочки – двойняшки. Одну повитуха отдала в бездетную семью, они долго ждали своего часа, хорошо ей заплатили. Но мошенница схитрила, надев на ребёнка медальон Гретхен, чтобы по отличительному знаку девочку смогли найти.
– А вдруг отец искать будет. Теперь её сестрёнку пристрою.
Поздней ночью она привезла герцогу во дворец вторую девочку.
На воротах стражники преградили ей дорогу.
– К кому?
– К герцогу.
– Зачем?
– Приказал приехать, – после этих слов стражники её впустили.