Сказка о трудолюбивой и сметливой девушке-фрагмент романа "Ожившие тени предков"

- Как ты сказала? В любви?
- Ну конечно. Когда что-то любишь, например, дело, которому служишь, работа спорится и всё получается само собой. А без любви – настоящая пытка.
- Вот оно что… - задумался царь. – Озадачила ты меня. Послушай, я беру тебя садовником на любых условиях, очень мне понравился твой сад.
- А Вы, кто?
- Я? Я царь.
- Сам царь-батюшка?
- Как видишь, собственной персоной.
Нюша подумала и сказала:
- Хорошо, царь-батюшка. Соглашусь, но только ненадолго.
- Это как?
- Пока я буду наводить порядок в вашем саду, Вы из своего окружения подберёте мне замену – такого человека, кому я передам свои знания, умение любить это непростое дело. Научу премудростям и секреты открою. Человек должен быть надёжным и трудолюбивым, которому вы доверяете.
- Вот как? – удивился царь, затем подумав, добавил, - видимо, нечего делать. Была не была. Принимаю твоё условие, будет тебе достойная смена. Но ты обещай, что сегодня же поедешь с нами.
- Царь-батюшка, неужто не дашь с отцом и матерью проститься?
- Что я злыдень какой-то? – возмутился царь. - Поехали, познакомлюсь с твоей роднёй, потолкую с ними.
- Как же так? Мне нужно вещи собрать.
- Не беспокойся, наши мастера сошьют тебе наряды покрасивши тех, что ты носишь.
- Ничего не поделаешь, вы сами за меня всё решили. Видать, припекло вам. Если так, поехали. Что с вами будешь делать.
- Какая ты смелая, - удивился царь.
- Такая уродилась, - ответила ему Нюша.

Годки летят быстро, ох и быстро. Нюша прижилась в царских палатах. Подружилась с конюхом, он ей позволял ухаживать за лошадьми. На скотном дворе ей позволяли доить коров. Она успевала всё. И сад в царских угодьях расцвёл пуще прежнего. Государь радовался, как дитя малое. Да и младший царский сынок заглядывался на Нюшу. Все в округе только и говорили, что положил глаз на неё, мол, сохнет молодец. А она словно не замечала его. Приглянулся ей племянник царский. И собою хорош, слово умное к месту скажет, у иноземцев ремеслу обучался, к людям приветлив и добр, к животным с любовью и вниманием. Сердце девичье сжималось при мысли о нём. А как появится на пороге, пунцовым румянцем щёчки девичьи пылают и теряется в его присутствии. Душа болит, рана кровоточит, сердце подсказывает, что «не по Сеньке шапка». Понимала Нюша, что разделяет их.
- Не судьба. Между нами пропасть, кто я и кто он, поэтому и думать нечего, - решила она. – Скоро уж домой возвернусь к отцу и матери, а там, и боль свою забуду.

Младший царский сын, Никита, стал замечать, что Святослав – племянник государя, с Нюши глаз не сводит. Думал, думал и надумал в сердцах высказать ему всё, что накипело. Дождался, когда Святослав приехал, завёл его подальше и стал говорить:
- Ты чего это с Нюши глаз не сводишь, а? На своих девок глазей, понял? Царь-батюшка привёз Нюшу к нам, стало быть, моя она невеста. И нечего на неё пялить глазища, всё равно тебе не достанется. Понял?
- А ты, Никита, не господь Бог. Гляньте на него, люди добрые, он вот так, не глядя, всё решил. У неё спросить забыл? Ей решать, кто люб, кто по сердцу, с кем под венец пойдёт. Ты, Никита, волен думать, что заблагорассудится, но если девица не захочет, силой не заставишь.
После этих речей царский сын вскипел от злости. Быстрым шагом подошёл к Святославу и молвил:
- Вот, что братец. Ты прежде у царя спроси, а потом разговоры разговаривай. Мне лучше знать царёвы намерения.
Дверь распахнулась и на пороге появился царь.
У Никиты от неожиданности челюсть отвисла.
- О, сцепились два петуха. Небось, девку не поделили, - попал в точку государь.
Никита отошёл, понурив голову.
- Чего кипятишься раньше срока? – спросил царь.
- Хочу Нюшу под венец повести, а он с неё глаз не сводит, - виновато ответил Никита.
- Мне нравится твоё желание, сынок. И намерения твои правильные, как и подобает царскому сыну. Только незадача. Ты сперва у девицы спроси.
- О том же и я ему толкую, - вмешался Святослав.
- И тебе тот же наказ даю. Прежде чем бодаться и устраивать петушиный бой, у девицы спросить надобно. Эх, вы, тоже мне молодцы, одно название.
- Так что ж теперяча делать, батюшка? – сник Никита.
- Сходите вместе к Нюше и услышите её приговор. Кого выберет, с тем и под венец пойдёт. А никого не выберет, стало быть, среди вас нет её суженого. Вот вам моё слово царское.

Делать нечего, подчинись молодцы царскому наказу, вместе к Нюше пошли. Только в палатах царских её не нашли. Тогда они направились в сад. На подходе, слышат, льётся, разливается песнь душевная, но такая грустная. Подошли ближе и увидели Нюшу за работой.
- Приветствуем тебя, красна девица, - сказал Никита и оба стали челом о землю бить.
Нюша перестала петь и сказала:
- И Вам доброго здоровья молодцы, - затем спросила, - а что это вы с утра пораньше делаете в саду?
- Вот царь-батюшка к тебе послал, - ответил Никита.
- Ко мне? Зачем это?
- Тут спор меж нами вышел. Царь-батюшка сказал, что только ты можешь разрешить его.
- Что ещё за спор?
Никита замешкался.
- Говори ты, - подтолкнул он Святослава.
Тот раскраснелся и выговорил: