Бонус-рассказ к книге По моим правилам.

- Да, кому-то сильно повезет с женой… Как вы думаете? - я решила пойти ва-банк. Мне уже скоро восемнадцать, ну и что, что Джеральд годится мне в отцы. Лучше уж пусть будет он, чем кто-нибудь, похожий на Сихаля. - Отец уже совсем плох, вы же сами видите. Если Направляющий укажет ему новый путь, то я останусь одна, на растерзание охотников за приданым. Из родственников у меня только дядюшка, но я совсем не знаю, где его найти. Они с отцом уже долгое время не общаются, только посылают друг другу сухие отчеты о себе раз в несколько лет. И то, я их ни разу не видела, отец всегда сжигает письма после прочтения, и еще долго потом сидит у камина, кутаясь в одеяло и что-то тихо ворча себе под нос.
- Лилиан, я знаю все, что ты хочешь меня спросить, - он поднял руку, останавливая мой поток слов. - Поверь мне, любой мужчина будет рад получить такую прекрасную девушку в жены…
- Любой, но не вы… - горько усмехнувшись, произнесла я.
- Не я, - эхом откликнулся он. - Ты же мне как дочь, которой у меня никогда не было. Как я могу иметь на тебя виды?! Я понимаю, сейчас тебе кажется, что ты влюблена в меня, но дай себе немного времени. Это у тебя ненадолго, скоро ты меня забудешь и даже вспоминать не станешь, что был в твоей жизни старый наемник, друг твоего отца… - почти уткнувшись носом в кружку, глухо пробормотал мужчина. - Я разыщу твоего дядю, только мне надо знать его имя и город, где он живет. Не думаю, что он выдаст тебя замуж против твоей воли. Не может брат такого прекрасного человека оказаться последней сволочью. Наверняка, он подберет для тебя лучшую кандидатуру, чем старый кочующий наемник, - поглядев на уткнувшуюся в кружку с отваром меня, тяжело вздохнул и, встав со стула, добавил: - Завтра я уезжаю, напиши мне, пожалуйста, все, что только знаешь о своем дядюшке, а я постараюсь побыстрее разыскать его.
Джеральд давно уже спал на диване в гостиной, а я так и сидела на кухне с остывшим отваром в кружке, глотая тихие слезы своей первой разбитой любви.

***

- Лили! Ты меня совсем не слушаешь! Опять витаешь где-то в облаках… - сквозь мысли прорезался раздраженный голос дядюшки. - Я тебе говорю о контракте, а ты думаешь совершенно о другом!
- Да, прости, дядюшка. Я опять задумалась. Слушаю тебя внимательно, - состроив жалобную рожицу, улыбнулась ему я. Дядюшка долго дуться не стал, погрозил полным пальчиком мне и вздохнув, принялся повторять.
- Я предложил этому Мейнсту договор с очень интересными условиями. Оспорить он его не сможет, отменить тоже - такое уже случалось в истории нашего королевства, так что, либо он исполняет условия и получает что оговорено, либо отказывается от подписания договора и проваливает восвояси. Но, так как он очень заинтересован, думаю, деваться ему некуда и он все подпишет. Это очень выгодная партия - он, пусть и внезапно обедневший лорд. Да что там лорд - ГРАФ! Пусть и младший сын, но все же. Титул у него есть. Понимаешь ли ты, какой это для тебя скачок?! - дядюшка от избытка чувств, вскочил с кресла, и стал метаться по комнате. - Так подняться по социальной лестнице - не каждая сможет. А дети твои уже будут полноправными лордами и леди и, никто ни в чем не сможет их упрекнуть. Подумай только об этом!
- Но, дядя… - пискнула было я, но дядюшка меня тут же перебил.
- Пф, глупости эта ваша любовь. Вот я, взял свою Аннет в жены не особо ее любя, а что в итоге? Я более чем уверен, что моя супруга без ума от меня. Тем более, как и настаивал твой отец, любовь у тебя будет, иначе лорд всего лишиться, - увидев заинтересованность в моем взгляде, окрыленный вниманием дядюшка продолжил: - По условию договора, вам дается как бы испытательный период, сроком на год. Если за этот год, ты его не полюбишь и не согласишься добровольно разделить с ним ложе, то ему придется вернуть полученное приданое и выплатить хорошую сумму за моральный ущерб.
- Дядюшка, да это же могут расценить как мошенничество! Если у него ничего не выйдет, то, что скажут в суде, если он туда обратится? Как бы нам не пришлось платить за его моральный ущерб, - я аж ахнула от таких условий.
- Не станет он обращаться в суд. Кто же добровольно пойдет позориться перед всеми людьми? Кто же признается в своей несостоятельности, что не смог соблазнить какую-то девицу?
- Да, может ты и прав. Но все равно, мне кажется, что это не совсем честно.
- А как иначе?! Кто ж виноват, что твой отец в завещании поставил такое требование? Чтобы ты обязательно вышла замуж по любви. А что до честного, - он хитро на меня прищурился - Наслаждайся. Тебя будет добиваться тааакой мужчина… - он кокетливо закатил глаза, подмигнув мне.

***

Уже вечером, лежа в постели, вспоминала папочку и добрым словом благодарила его за подарок в завещании. Когда он успел его составить, ума не приложу. Вроде он все время был под присмотром - в последнее время, он очень сильно сдал, практически перестав ходить. Я старалась надолго его не оставлять, отлучаясь только в город за продуктами, да и то не слишком часто.