КОГДА ТАЮТ ЛЬДЫ: ПУТЬ ВЕЛЕНЫ. Часть 1 (эпическое фэнтези, романтическое фэнтези)

Знал бы ты, правая рука иммуна, что с тобой мог бы сделать истинный адепт Братства, верный последователь Тёмного! Но – не сейчас. Мастер Грег говорил – без самодеятельности. Ждать приказов. Ждать…
   Прогулявшись к кустам и вернувшись, Велена отцепила флягу от пояса Дагборна, вынула затычку и принюхалась. Осторожно хлебнула и тут же сплюнула гадость на снег. Вино оказалось слишком крепким и отдавало горечью – не иначе, настаивалось на местных скудных травах. А то и вовсе – на хвое.
- Сам пей, - решила сикирийка, возвращая флягу на место.
   Отойдя на несколько шагов, сбросила короткий разряд с пальцев, шепнув вслед обратную колдовскую формулу. Изморозь на посиневшей коже имперского легионера стремительно растаяла, позволяя щекам вернуть часть живых красок, и Дагборн тут же закашлялся, хватаясь руками за горло.
- Согласен, - приложившись к фляге и овладев собственным языком, хрипло заговорил он, - перегнул. Но твоё лицо, красавица… так хотелось стереть с него высокомерие и брезгливость… могу собой гордиться – получилось! Такой ты мне куда больше нравишься. Прости, - добавил Дагборн, сумев наконец сделать первый шаг. – Пожалуй, что я заигрался.
- А если я всё расскажу твоему… нашему иммуну? – усмехнулась Велена. Если такие, как Дагборн, уважают только силу, то и у неё имелись слабости: она восхищалась теми, кто признавал свои ошибки. – Он-то, кажется, не слишком жалует, когда кто пристаёт к местным женщинам…
- Не расскажешь, - усмехнулся Дагборн. – Ты из тех, кто вынашивает чёрные планы в себе, а затем вершит кровавую расправу по всем канонам последователей Тёмного. Как там говорят в Братстве? Месть – то блюдо, которое лучше подавать холодным?
   Рассмеялся и запрыгнул в седло, не заметив, как исказилось лицо спутницы. Пересилив себя, Велена молча последовала примеру наездника, даже бездумно приняла протянутую им руку. Неужели по ней так заметно? Или развязный легионер ляпнул просто так, а попал в самую точку?
- Так ты меня прощаешь? – полуобернувшись, вскользь поинтересовался Дагборн. Перехватил поводья, встряхнул ими, вызывая недовольное шипение у Снежка. – Для меня это важно, красавица Велена.
   Колдунья неловко пожала плечами, осторожно кладя ладонь ему на пояс.
- Не делай так больше, - предупредила она. – И считаем, что ничего не произошло.
- О-о, ещё как произошло, - возразил Дагборн. – Я-то прекрасно всё помню. Даже твоя заморозка не остудила… хм… пыла. Но это должно было случиться не так.
   Снежок развернул кожистые крылья, встряхнул сильной шеей, и Велена крепче вцепилась в седло и пояс наездника, готовясь к взлёту. Дагборн оказался прав: даже её тело привыкало к неизбежному напряжению всех мышц, к предвкушению полёта и управлению – пока ещё на вторых ролях, за чужой спиной – крылатым чудовищем, навивавшем страх на сикирийцев, бруттов и даже альдов. Только безумные стонгардские головы могли решиться на подобное – ловить и приручать летучих монстров с горных вершин. Поговаривали, что у Сибранда Белого Орла уже поспевают первые поколения ящеров, рождённых среди людей – а значит, приручение становится всё проще, крылатые кони – всё послушнее, доступнее даже таким слабым наездникам, как она…
- Полетим быстро, - предупредил Дагборн, - держись.
   Больше не добавил ни слова. Резкий толчок, прощание с землёй, головокружительная высота и качающиеся за крыльями виды тёмных лесов и голых белых холмов. А над головой – совсем рядом – стройные ряды тяжёлых серых облаков. Коснись рукой – и просыплются из них на уставшую от снега землю первые невесомые хлопья…
   К тому времени, как они подлетели на каменный выступ короткой и широкой стены, высеченной в скалах, Велена совершенно замёрзла – не спасала даже тёплая, подаренная заботливым иммуном шуба. Страшно подумать, что бы с ней стало в сикирийком плаще! Снег повалил сразу, как только они оторвались от плато, а затем взбрыкнувший Снежок окунул их в спускавшийся с небес липкий туман, так что теперь оба напоминали ледяные скульптуры. Каким образом легионер не сбился с пути, направляя ящера, Велена не знала, но надеялась, что тот объяснит: верно, и ей придётся когда-то лететь сквозь непогоду одной.
- Думал, ты уже не прилетишь, - подбрасывая угольев в жаровню, проговорил закутанный в плащ легионер. – Поручение?
- Вот, - Дагборн достал из-за пазухи плотный пакет, передал в окоченевшие руки. – А мы сразу обратно – вдруг успеем до того, как буря разразится.
- А-а-а, - пограничник прокашлялся, выглядывая из-за плеча Дагборна. – А это?..
- Одна из магов, присланных на службу в крепость, - с явной неохотой представил Велену тот. – Глаза спрячь.
- И не подумаю, - возмутился обледеневший пограничник. – Пока мы тут задницы морозим, ты…
- Отбиваю задницу о седло, собирая в небесах все осадки на свою кирасу, - перебил Дагборн. – Пока ты с товарищами в тёплом убежище отсиживаешься. Ещё померяемся?
   Легионер махнул рукой, бросил хмурый взгляд на неулыбчивые горы, окружившие погранпост мрачной стеной.
- Тебя не переспоришь… Честь имею, госпожа маг, - буркнул на прощание, уходя с пронизывающего ветра под укрытие каменного убежища.