Брачный контракт на смерть

Я делала шаг от него, он — ко мне, медленно, но верно тесня к спальне. Дверь в нее оказалась приоткрыта, вряд ли случайно, в романтичном полумраке в глаза сразу бросалась расстеленная кровать.
— Предложите ее оставшимся девушкам. Или попробуйте изнасиловать, только заранее придумайте, как утром объяснить синяки, заплывший глаз и прокусанные руки.
Стану сопротивляться до последнего, найду, чем ударить, ударю. Пусть он могущественный правитель, пусть казнит, но спать с ним не стану.
— А если пострадают твои родные? — нахмурился лорд.
Былое благодушие испарилось, передо мной вновь стоял демон, который активировал метки в холле.
— Мелко!
Он знал, на какое место надавить, ради семьи я разденусь и лягу под ненавистного жениха. Закрою глаза и как-нибудь вытерплю, чтобы потом отомстить. Не сейчас, так потом, благо жить планировала долго.
— Почему? Разве для достижения цели не все средства хороши?
— Потому что распишитесь в собственном бессилии, и как мужчины, и как правителя.
Лорд Морт склонил голову набок, пристально рассматривая меня, потом резко развернулся и налил себе вина.
— Ты выдержала испытание, молодец. Садись. Большинство его проваливают, кто ради иммунитета, кто из страха снимают одежду. Садись, садись, — добродушно, в который раз удивив сменой настроения, повторил он. — Никто тебя насиловать не станет, а за дверью не моя спальня.
— А чья?
Пока не спешила вернуться на диванчик, пристально наблюдая за демоном.
— Ничья, — пожал плечам владыка. — Мне просто нравится думать в этой гостиной, ничего не отвлекает. Иногда теряю ход времени, приходится ночевать.
Кивнула.
Разум постепенно осмысливал ситуацию. Выходит, отбор состоял не только из открытых конкурсов, но и таких провокаций. Тяжело придется, откуда мне знать, что начался очередной тур?
— Иди сюда, не бойся. Я действительно не притронусь. Будущая леди Морт прольет девственную кровь только на супружеском ложе.
То есть для тех кто, кто согласится переспать с владыкой, конкурс закончится.
Не рискнув испытывать терпение лорда, устроилась на краешке дивана и приняла из рук мужчины бокал вина.
— Сегодня я пригласил троих. Посмотрим, окажутся ли остальные столь же стойки. Супруга правителя — пример для подражания, она не ведет себя как фрейлина, которая меняет покровителя за покровителем, лишь бы остаться при дворе.
Пригубила вино. Оно оказалось терпким, наверное, из-за добавленных специй. Я уловила имбирь и гвоздику. Напиток приятным теплом растекся по телу, успокаивая растревоженные нервы.
— У вас еще час, — бросив короткий взгляд на каминные часы, сообщил мужчина. — Можете провести его в молчании, можете продолжить задавать вопросы. Я бы использовал шанс узнать потенциального жениха ближе.
Задумалась. А что, собственно, я бы хотела выяснить? На главный вопрос, как можно не жениться за семьсот лет, если надобность в супруге действительно имеется, лорд вряд ли ответит, а остальные не суть важны. Хотя…
— Почему вы убиваете девушек?
Постаралась заглянуть ему в глаза, но не увидела ничего, кроме тьмы и отсветов пламени.
— Тебе действительно хочется знать?
Судя по тому, как задан вопрос, не стоит.
— Вот и правильно, — довольный моим молчанием кивнул лорд Морт. — Не стоит совать нос в чужие тайны, одно скажу: истинная невеста останется жива. И прости за фамильярность, если угодно, могу вернуться к вежливому «вы».
Какая разница, как к вам обращаются, главное, что при этом думают.
— Как вам угодно, — склонила голову в учтивом поклоне.
— Что-то еще? — владыка осушил свой бокал и вторично его напомнил.
— Правила отбора. Сколько еще испытаний предстоит?
— Достаточно, — туманно ответил владыка.
Выждав немного, но так и не дождавшись новых вопросов, лорд Морт начал задавать свои. На этот раз отвечала честно. Владыкой двигало не праздное любопытство, не сразу, но поняла, он пытался составить всестороннее мнение о кандидатке, а не довольствоваться внешностью и скупыми строчками досье. К примеру, в моем случае его волновала учеба в академии. Пришлось поведать, как я сбежала из дома, жила у тетки, получала синяки и ссадины, однако упорно шла к цели. Хотелось выставить себя вздорной, ни на что не годной девицей, а выходило наоборот, каждое слово добавляло очков в глазах властителя Астерота.
— Среди моих предков была одна магесса, — протянул он, когда я замолчала. — Не скрою, пока ты мне нравишься, дальше посмотрим. Держи!
В ладонь лег медальон с пауком на крышке.
— Надень, до конца недели он твой. Только осторожно, — усмехнулся демон, — девушки ревнивы и могут строить каверзы.
Повертела украшение в руках и щелкнула крышкой. Внутри оказалось пусто. Меня постигло легкое разочарование.
— Не переживай, — улыбнулся лорд, заметив промелькнувшую по моему лицу досаду, — двадцатка избранных получает подарки. Уверен, ты туда попадешь. А это просто переходящий знак внимания. На следующую неделю его наденет другая, если вновь не отличишься на испытании.
— Разве не разумнее подождать проверки других двух девушек?
— Одна согласилась переспать еще в холле, приглашение — сущая формальность, уверен, не продержится и минуты. Со второй не знаю, но свой выбор я уже сделал и менять его не собираюсь.