"В академии поневоле" закончено и скоро поступит в продажу

Тут я не смолчала, вежливо, но строго напомнила: здесь не Нижний мир.
— Что вы, — деланно удивился инкуб; в глубине глаз мелькнул огонек раздражения, — ничего такого! Я имел в виду прогулку по вашему чудесному городу.
Так я и поверила! Нужно проинструктировать Герду, а то попадется. Магии в ней ни капли, зато милое личико и фигурка — идеальная игрушка. И ладно, если просто переспит, так выпить может. Обычный отъем энергии во время близости безобиден, инкуб в обмен отдает свою переработанную, однако пригодную для людей, а вот трапеза заканчивается для девушек печально. К счастью, представители данного вида редко доводят себя до истощения и ограничиваются поддержанием баланса сил.
— Надо же, — клиент внезапно очутился за спиной, хотя, ручаюсь, мгновеньем назад его там не было, — провинциальное образование не хромает на обе ноги. — Как же, провинциальное, столичное! — Передавайте привет директрисе и примите мое почтение, госпожа Флин, вы действительно магесса. Справитесь, подарю жемчужное ожерелье.
Пальцы инкуба скользнули по моей руке, завладели пальчиками.
— Черный жемчуг — большая редкость. — Казалось, пространство приемной сузилось до нас двоих. — Тридцать жемчужин на тончайшей серебряной нити.
Лорд опасно наклонился и прежде, чем успела помешать, поцеловал. В юности я читала об ощущениях, которые испытывает вынужденный донор, теперь узнала на практике, когда стоишь, не в силах пошевелиться, и тонешь в невидимом море, которое увлекает в бездну темных глаз. По жилам растекается тепло, сердце бьется, словно при влюбленности, но все обман, магия.
Вот гад!
Инкуб заливисто хохотал, откровенно потешаясь, а я стояла, прижав ладонь к губам. Смущал не поцелуй, он всего лишь прикрытие, а то, что мерзавец утянул-таки частичку энергии.
— Это абсолютно безвредно, — заверил клиент и обернулся к притихшей Герде. — Ну как, милая, проводишь меня?
— Нет! — помощница быстро умела делать выводы и нашла себе важное занятие — сортировать почту.
— Я провожу вас, милорд, — оправившись, шагнула к двери.
Внутри клокотала обида. Отомстил, обвел вокруг пальца. Все из-за Герды. Но что поделаешь, клиентов много, а помощница у меня одна, вряд ли сумею быстро найти адекватную замену, если инкубу приспичит развлечься по-крупному.
— Не сердитесь, госпожа Флин, — уже на пороге извинился утренний посетитель. — Так уж мы устроены, не терпим препятствий и возражений. Легкое недомогание пройдет через пять минут, а жемчуг я вам действительно подарю, на моей свадьбе. Найдите Каролину, судьба рода Вар в ваших руках.
Слегка поклонившись, — инкуб не носил шляпы, поэтому ему нечего было приподнять в знак почтения — клиент из Нижнего мира быстро шагал по улице к центру. Немного постояла, провожая взглядом прямую спину, потом тряхнула головой и вернулась в контору. Хватит лирики, пора приниматься за дело!
— Герда, — тут же развила кипучую деятельность, — купи мне билеты до Брайта на ближайшее число.
Поездов, изобретения недавнего времени, я побаивалась, но придется перебороть себя. На перекладных до Брайта почти три недели, по железной дороге доберусь дней за пять, плюс еще часа три, чтобы доехать до станции. Она находилась в соседнем городке; поговаривали, через год-два ветку дотянут до Арвила.
Сунула помощнице пару банкнот из кошелька инкуба и отправилась думать в кабинет. Полчаса меня нет.
Добраться до академии — полбеды, главное попасть в нее. Обычным способом не получится, выходит, придется временно там поселиться. В качестве кого? Самое простое — студентки. Сейчас как раз вторая волна набора, теоретически успею. Только вот стара я для гранита науки, обломала зубы в пансионе.
Взгляд упал на диплом, бережно помещенный под стекло. Обычно он привлекал клиентов, подтверждал мою квалификацию, теперь же подарил идею.
Курьер обернулся быстро, в конце дня Герда торжественно вручила хрустящий прямоугольный билет. Пока один: не знала, когда вернусь. Уезжать предстояло послезавтра — прекрасно, успею завершить срочные дела и дать необходимые указания.

***

В вагон ввалилась в последний момент, едва кубарем не полетев через чемодан и шляпные картонки — как всякая уважающая себя женщина, прихватила пару нарядных выходов, к которым полагался головной убор. Проклятые ступеньки, не могли сделать шире и ниже? И проводник старательно делал вид, будто вместо меня пустое место. Ну да, кто садится в такой глуши, где стоянка всего минута? Поэтому и торопилась, в результате заработала синяк.
Еще больше укрепившись в нелюбви к поездам, оправила юбку и огляделась.
— Да-а, мужчины выродились! — сказала нарочито громко, чтобы все слышали, якобы размышляя вслух. — Прежде девушки стремились замуж, чтобы быть за мужем, а теперь мужчинам нужно быть за женой.
— Дешевый спектакль! — не отрываясь от газеты, прокомментировал тип у окна. Он занял лучшее место, со столом, фактически отдельное купе, и попивал чай. Напитков в поездах не разносили, значит, незнакомец богат, раз уговорил проводника купить на станции, и маг, если чай до сих пор не остыл. — Вместо того чтобы проклинать мужчин, улыбнулись бы и попросили о помощи.