"В академии поневоле" закончено и скоро поступит в продажу

— От вас дождешься! Даже посмотреть не удосужитесь. Читайте дальше, меня здесь нет, — пробурчала я и потащила багаж к свободному дальнему месту.
Полка ожидаемо занята, картонки придется держать в шкафу для одежды у входа в вагон, а чемодан затолкать под обитую сукном лавку, которой предстояло стать моим домом на ближайшие пять дней. К сожалению, Герда сумела достать только билет в общий вагон, который больше напоминал старый добрый дилижанс: такая же скученность, отсутствие возможности спокойно вытянуть ноги. Правда, не всем приходилось мучиться, в головной части вагона имелось два уютных гнездышка на одного, правое оккупировал давешний хам.
Обернулась через плечо.
Клетчатый дорожный костюм, галстук, прическа волосок к волоску — настоящий пижон, а то хуже — аристократ или вовсе демон. Спасибо, одного хватило! И помогать не нужно, не стоит газету откладывать, на всех энергии не напасешься, да и не планировала я становиться почетным донором Нижнего мира.
— Но вы есть.
Вот ведь привязался! Знала бы, честила молча. И ведь один возникает, почему нельзя притвориться глухим, как остальные? Я не гордая, выпущу пар и забуду, благо в сумочке книга, которую давно мечтала почитать. Название интриговало — «Сорок способов понять, что вас собираются убить».
Обожаю разные нетривиальные справочники и руководства! Последний, «Тысяча и один способ сделать предложение ведьме без риска для здоровья», прибавил пару лет жизни, хохотала над ним как проклятая. Пусть способов оказалось меньше заявленного, книга оставила неизгладимое впечатление. Наверное, потому, что я чуточку ведьма, по маминой линии. Разумеется, в респектабельной банкирской среде об этом умалчивалось, я получила образование в чинном и благородном заведении, но различные зелья с детства были моей слабостью. Иногда они удавались, иногда нет. Сейчас бы, к примеру, не отказалась от зелья временной невидимости, чтобы вредный тип оставил в покое. Шел бы в спальный вагон второго или первого класса, где такому и место.
Хищные черты лица, тонко очерченные губы, немного раскосые выразительные черные глаза, блестящие темно-каштановые, с легким алым отливом волосы, постриженные по последней моде коротко на висках и длинно на темени. Дурно, я привлекла внимание вампира. Обычно они прятались под иллюзиями, но незнакомец не боялся предрассудков, путешествовал открыто. Впрочем, многие женщины находили вампиров красивыми, может, и этот собрался найти подружку? Еще решит, будто заигрываю, упаси небеса!
Торопливо затолкала чемодан под сиденье, торец ожидаемо не поместился, и потянулась за картонками, когда поезд мотнуло, и я невежливо завалилась на соседку.
— Вы таки нуждаетесь в помощи, — издевался обладатель клетчатого костюма.
Короткий взгляд на руки подтвердил: передо мной вампир. Что за неделя такая, то кровососы, то инкубы!
Утомленная поездкой по ухабистой дороге в дилижансе, который умудрился сломаться на подъезде к Ллошу, иначе бы не неслась как угорелая, извинилась перед соседкой и окрысилась на вампира:
— Обратно закопаться в гроб не хотите?
— Не хочу, — шатен продемонстрировал ровные зубы с характерными клыками.
— Придется, — я сегодня сама вежливость.
— Так закопайте, могу даже лопату дать, — продолжал издеваться попутчик.
— Как не стыдно, женщине — закапывать мужчину! Говорю же, перевелся мужской пол. Приятной поездки!
Мне нужно пройти мимо — нелегкая задача! Ладно, представлю, что вместо вампира кресло, или вовсе он не кровосос, а клиент. Последний разом терял для меня пол и расу, становился работой.
Подхватила шляпные коробки и направилась к шкафу. Вампир посторонился и с усмешкой поинтересовался, буравя взглядом спину:
— Вы, случаем, не ведьма? Только у них такой омерзительный характер.
— Может быть.
Устав зубоскалить, покончила с картонками и, вернувшись на место, достала книжку.
— У вас чай, — напомнила продолжавшему пялиться на меня вампиру, — остынет.
— Ничего, подогрею.
Вместо ответа показала обложку книги. Понял, отстал. Вот и хорошо, не люблю скандалов с нелюдьми, там ты заведомо в невыигрышном положении. Дело не в магии, а в особенностях других рас, например, скорости реакции.
Странно встретить вампира за пределами Срединных земель, в вагоне третьего класса столичного поезда. Они не жаловали мир людей, предпочитали жить оседло в собственном государстве к западу от Эшита. Оно обнимало королевство в форме подковы, устроившись между Нижним миром и Доратом — еще одним королевством, где оборотни уживались с дриадами и людьми. По сути, Лавид, государство вампиров, служило своеобразным буфером между нами и демонами, поэтому эшитцы предпочитали с ними дружить.
Но все же почему не первый класс? Сомневаюсь, будто черноглазому не хватало денег на отдельное купе, так он пристроился в общем вагоне, пусть и на лучшем, отдельном месте возле окна. Сидит, пьет чай, обозревает окрестности. От горячего напитка идет легкий голубоватый дымок — свидетельство работы чар. Сибарит, определенную температуру ему подавай!
Вздохнула, заерзав на сиденье. Жестковато, определенно, не диван в кабинете отца.