Кольца Лины (+ 9 глава)

- Так всегда было, да? - любознательно уточнил мой муж.
- Мой отец рассказывал, что было так. Ах, хоть бы скорее выбрали княжну, чтобы она успела на смотрины! Так давно вельдка не была королевой Винеты!
- А разве дракон должен наблюдать за выбором княжны? - удивился Дин.
- Нет-нет, - замахала руками хозяйка, - просто вот так совпало. Мы все хотим, лир, чтобы король женился на вельдке. И почему старый князь, да продлятся его дни по воле Провидения, не выбрал княжну вовремя, теперь она уже была бы в Андере, рядом с королем!
Экие они все... патриоты! Наверное, это как болеть за свою национальную футбольную команду. А, скорее всего, еще серьезнее, своя королева, как никак! Постоянный представитель княжества прямо в постели у короля, ближе не бывает.
Дракон улетел, а мы вернулись за стол.
- Интересно, Осенний дракон всегда один и тот же? - спросил Дин. - Или они всякий раз разные?
Отозвался хозяин:
- На моей памяти, лир, только этот чёрный прилетал. А отец помнил, что ещё серый был, поменьше немного.
- А далеко он тут живет? Долететь если? - продолжал Дин задумчиво, а я от этих слов чуть не подавилась, закашлялась.
Еще не хватало, в гости к дракону слетать. Он, вообще, думает, что говорит, мой супруг дорогой?
Хозяин замахал руками:
- Не надо, лир! Хоть драконы и невредные твари, а может, и наоборот, да рассердить их — всем аукнется! Вон, год назад в Итсване несколько больших городов пожгли.
- Так это потому, что маги драконицу с драконенком украли, - подал голос мальчишка лет тринадцати, сидящий на скамеечке возле стойки. - А колдуны знали, что итсванцы украли. Вот колдуны и пригрозили, что если не вернут, начнут города жечь, по одному, и месяц вроде дали, чтобы драконов вернуть, а потом только жечь стали.
Мальчишка шорничал: с помощью шила и суровой нити сшивал кожаные ремешки.
- Что было, чего не было — не болтай! - прикрикнул на него отец.
Я почему-то решила, что парнишка — сын хозяина.
Тот послушно умолк, но минут через несколько, когда хозяин вышел, продолжал, понизив голос:
- Драконов-то нашли, да только драконицу уже мертвую, колдуны ее замучили. Наверное, хотели заставить себе служить, а дракона ведь нельзя заставить. Да вы знаете, наверное? Та драконица самому князю колдунов принадлежала, вот он и разъярился, что украли*. А слетать посмотреть на драконье жилье — так летали уже, не раз. Там пещера на горе, туда ни дойти, ни доехать нельзя, долететь только. Рухи близко не подлетают, боятся, но издали можно посмотреть...
Хозяин вернулся, и мальчишка замолчал.
- Да ты пристяжные ремни тачаешь, - заметил Дин, - наездник?
- Ага. А ты тоже, да, лир?
- Летать могу, - ответил Дин уклончиво.
- А на смотрах летал? - осторожно и совсем тихо полюбопытствовал юный наездник.
- Нет.
Мальчик разочарованно вздохнул - как видно, мой муж заметно упал в его глазах.
- А я хочу на смотр, - сказал он тихо. - Лучших наездников прямо со смотров в княжеский отряд берут, и жалованье там хорошее.
- Цыц, говорю, - прикрикнул его папаша, который теперь писал что-то в толстой книге, причем карандашом. - Вас, обалдуев, только начни баловать, сразу себя забываете. Какой княжеский отряд, у нас свои дела есть! Ну, руха парню купил, - обратился он уже к Дину. - Летать уметь — это хорошо, к тому же горы у нас, до иного места добраться трудно, на рухе быстрее. Да только какой смотр? На наездничьих смотрах именьские сынки побеждают, или ребята из стражи. Делать им нечего, вот и тренируются днями напролет.
- В прошлом году почтарь выиграл, - вставил кто-то из посетителей.
- А, ну или почтари, - тут же согласился хозяин, и вновь взглянул на Дина. - Ты все же поосторожней, лир. Гляжу, ты не здешний, близко драконов не видал, а это многих почему-то разума лишает. Ты поосторожней. Ты же винетец, не из Итсваны, к примеру? - и, дождавшись утвердительного кивка, добавил, - это они там совесть потеряли, и маги, и император их не лучше прочих. И корона у него давно не истинная, и власти, земель ему все мало. А мы винетцы, в истинном королевстве живем, и драконы нам друзья, но напрасно задирать их не след!
- Правильно говоришь, лир, - согласился Дин. - Кто же в своем уме начнет задирать драконов?
А я, вспоминая «записки дедушки», толковала для себя услышанное. «Истинное королевство» это то, в котором корона сама выбирает короля, то есть сваливается с головы неподходящего. В Итсване, которая огромная империя, давно такой чудесной короны нет, то есть истинные короли... то бишь императоры давно все повывелись, и теперь там, надо думать, пользуются обычной короной, которая просто переходит по наследству.
- А в Содде...Ну, то есть, у горных колдунов... я слышал, у их князей тоже короны истинные... - быстро вставил сын хозяина, но никто не ответил.
- Торговец, торговец идет! - в зал влетела молоденькая девушка с длинной светлой косой — нстоящая вельдка! - и скривовато надетой узорной лентой надо лбом. - Мелочник! Сюда идет!
Почти тут же в зал ввалился низенький человек с внушительным кожаным коробом на ремне. Он бросил на стойку монетку и пошел с коробом по залу, выкрикивая скороговоркой: