Кольца Лины (+ 9 глава)

- Молчишь, - удовлетворенно заметил он. - Ну-ну...
- Отец, а если она из Итсваны? - тихо сказал Эвер. - А может, из нелюдского народа, из лесных ведьм там, или из горных колдунов? Что, если она магией владеет?
На что мельник недовольно цыкнул:
- Молчи уж, олух. Хоть бы когда что умное сказал!
У самого замка дорога была широкой, наезженой, точнее, несколько дорог сходилось вместе. Никакого рва с лягушками, вроде тех, что я в кино видела, ворота тяжелые, распахнуты настежь. На башенке над воротами - стражник с длинным копьем, стоял и облака рассматривал. Хоть бы сделал вид, что бдит! На стражнике было надето, как мне издали показалось, что-то кожаное с металлическими пластинками, и, кажется, еще меч висел на поясе.
Мы миновали довольно обширную площадь, мощеную камнем, и оказались в маленьком дворике, с трех сторон зажатом высокими стенами, возле низкой полукруглой двери из толстых досок. Видно, нас заметили или ждали, потому что сразу вышла женщина, худая, в темном платке, обильно расшитом бисером. На мельника она смотрела без радушия.
- Привез? Ну, показывай.
Тот толкнул меня в бок:
- Вставай, чучело. Покажись лире Ноне.
Я вылезла из телеги, выпрямилась. Ох, и взгляд же у этой... лиры! Острый, холодный, прямо пробирал. Как есть, ведьма.
- Открой рот, - велела она. - Шире!
- Зубы покажи, тебе говорят, - пояснил мельник.
Мне захотелось убить мельника. Но вместо этого я, как механическая кукла, открыла рот и показала зубы.
- Хорошо, - признала она. - Зубы хорошие, здоровая, видно. А руки?
Руки мои лире Ноне не понравились, и она недовольно процедила:
- Ну и ну, чем она занималась до сих пор? Ты что нам за госпожу сюда привез, мельник? Может, мне ей сразу пару служанок назначить?
- Что ты, что ты, лира Нона! - испугался мельник. - Хорошая девка, работящая. Ты ее испытай! Она мастерица на диво!
Я исподлобья посмотрела на негодяя. Мастерица, ага. Что ж, это он врет, не я! Его проблемы.
Впрочем, он уедет сейчас, а спросят с меня. Хотя, чем уезжать с мельником, лучше уж тут остаться, ничего, разберусь потихоньку.
Поговорка есть такая: куда ни кинь, всюду клин. Очень подходит к моей ситуации.
- Ну хорошо, - вздохнула экономка. - Пойдем, мельник, дам тебе расписку. Но учти, чуть что не так, я девку назад пришлю. На расписке пометку сделаю.
- Что ты, добрая госпожа, не случится такого. Уж она постарается, да? - мельник зыркнул на меня исподлобья.
Я отвернулась.
- Ты не бойся, экономка тут не злая, строгая просто, - забубнил Эвер, когда его папаша утопал вслед за лирой. - Я тебя навещать буду.
Вот тут я не выдержала, рассмеялась. Он будет навещать! Вот радость-то!
- Правда, Лина. Не обижайся, - он постарался заглянуть мне в лицо, я отвернулась и засмеялась громче.
- Ишь ты, и правда безумица, - сказал кто-то рядом. - Эй, парень, она хоть понимает, что ей говорят?
- Она понимает, - буркнул Эвер.
Я глубоко дышала, вытирая с глаз непрошеные слезы. Истерика, да. Вот она какая, значит.
Кстати, нечто дельное мне Эвер сообщил: эта «ведьма» лира Нона, значит, экономка. То есть, моя начальница. Вряд ли непосредственная — если она заправляет всем замком, то я для нее слишком мелкая сошка. Может, станем видеться не слишком часто...
Впрочем, мне же нельзя по задворкам отсиживаться! Я должна втереться в окружение к хозяйской дочке и вместе с ней уехать в столицу! Только как это сделать, если я, во-первых, немая, во-вторых, безумная?
Нас с Эвером, оказывается, уже окружили местные обитатели, человек десять, и подходили новые, стояли и разглядывали меня, как диковинную зверушку.
- А девка-то ничего, - сказал худой мужичок с реденькой бородкой и такими же редкими, словно через один, зубами. - Справная. Я бы пощупал.
- Размечтался. Твоя очередь последняя, не сомневайся, - ехидно заметила женщина в испачканном углем переднике. - Ишь...
Эвер подвинулся ко мне, заслонив плечом.
- Эй, вы! Я спрошу с того, кто мою сестру обидит!
В толпе засмеялись.
- Тоже, спрашивальщик, ты до иного обидчика дотянись...
Парень обиженно засопел.
Что ж, все равно спасибо, Эвер.
- Ладно вам, - сердито бросила одна из женщин, - жалко девку. Разве можно ущербную обижать, Провидение отвернется! Что за глупые...
- Вот молодой лир приедет, так ему и скажи, - посоветовал ей кто-то.
- А красивая, точно говорю.
- А чего так смотрит? Нет, погляди, как смотрит!
Они решили, что я еще и глухая?..
И тут произошло нечто, что отвлекло зрителей от моей скромной персоны: из-за угла выехала телега, запряженная парой лошадей, правил рослый возница, а по бокам ехали два вооруженных мордоворота, одетых примерно так же, как стражник на воротах, но без копий. В телеге стояла клетка. В клетке сидел человек.
Возница придержал лошадей, и, нагнувшись, заговорил с кем-то подошедшим.
Женщина в фартуке всплеснула руками:
- Поймали-таки!
- Эх, дурень! Добегается... - пробурчал тот, кто возжелал меня пощупать.
Я не могла глаз отвести от бедняги в клетке. Это был молодой мужчина. Плечистый, наверное, рослый. Небритый, весь какой-то побитый, поцарапанный и пыльный — не удивительно, в его положении.