Школьное колдовство

– Эбессан? Школа для колдуний?! – взвизгнула мачеха.
– Именно. Первую ступень Эбессана можно закончить и без дара. Но лучше пусть Иса не ссорится с сестрой, а то вдруг в дальнейшем та ненароком испортит ей цвет лица одним щелчком пальцев?
О, Пламя, вот зачем отец это сказал?..
– Нет! – завопила мачеха. – Это невозможно. Кому она будет нужна после Эбессана? Какая приличная и благородная семья захочет её принять? Я и так с трудом уладила всё с Настанами. Разъяснила будущей свекрови про проблемы с её характером и дала необходимые рекомендации. Мы обо всём договорились! Она не захочет невестку-колдунью!
– Мойра, из-за желаний баронессы Настан я не стану отказываться от поместья. Не захочет, и пусть её.
– После Эбессана я не приму вашу дочь в этом доме! Если она будет не нужна Настанам, пусть идёт послушницей в Обитель Птиц! Ведь всё уже было решено, до того, как на неё свалилось это несчастное приданое!
– Хорошо, Мойра, всё, что будет потом, мы потом и решим, – кротко согласился отец. – А пока помогите Лиле собраться в дорогу и снабдите её всем необходимым, прошу вас. Помните, что наша старшая дочь должна выглядеть достойно, иначе нам будет неловко.
– Считайте, что вам уже неловко, – буркнула мачеха, – эта растяпа будет позорить вас непрестанно. Но ради поместья это, возможно, и стоит вытерпеть! Так и быть, я соберу её в Эбессан. Как скажете.
– Благодарю вас, Мойра, – проникновенно сказал барон Каверан, – вы мое сокровище. Я позже передам вам перечень необходимого. Прошу, поезжайте с Лилой в город и купите, если чего-то недостаёт.
Слышно было, как громко хлопнула дверь.
Отец подошёл к двери в чулан, дернул её, Лила повернула ключ.
– Вот, – сказал отец, распахнув дверь, – мы всё и уладили. Ты едешь в Эбессан.
– А через год — в Обитель? Всё уже было решено, да? Если бы не приданое?
– Ну, какая Обитель, – поморщился барон. – Не будь глупенькой, Лила. Обещать не значит жениться...
– Отец?!
– Хм. Прости. Да, эта поговорка не для юных девиц, должен согласиться. Я хочу сказать, что иногда время дорогого стоит. И вот что, я пока не сказал матушке, что завещано лично тебе, так будет лучше для её спокойствия, – он улыбнулся. – А что леди Эльянтина мне поместье оставила, я скажу так — умная она женщина. Благодаря этому поместью ты непременно поедешь в Эбессан. Хотя она ведь не полностью мне его передаёт, а условно. Но доходы пока будут мои, и слава Пламени. Потом поговорим, я тебе всё объясню, и про условия эти, и про твою маму, леди Кенталь. И другое кое-что. Пора нам поговорить, да.
Он взял из ящика ключ, опасливо выглянул в коридор, убедился, что он пуст и только потом позвал Лилу. Проводив её к боковой двери в сад, всегда запертой, он отомкнул дверь ключом, сказал:
– Вот, сделай вид, будто так и гуляла. А потом начинай собираться. К Настанам я завтра с утра съезжу, улажу всё, а если твой жених сам сегодня заявится, то и лучше. Флаг свадебный сейчас снимем, нечего ему болтаться зря. Иди, – он легонько подтолкнул её и захлопнул дверь.
Вот и всё. Как же быстро может поменяться жизнь…


Вернувшись в дом, Лила сразу столкнулась с Исирой, но та быстро отвела взгляд и мышкой скользнула мимо. Немного погодя встретились и с мачехой, и мачеха тоже ничего не сказала, лишь взглянула надменно, так, что захотелось вжаться в стенку. Но то, что она промолчала, не ужалила словом, радовало. Впрочем, после услышанного неужели нужно что-то ещё? После года в колдовской школе она не сможет вернуться в родной дом. А ведь другого дома у неё в жизни ещё не было! И не ехать в школу нельзя. Леди Эльянтина хорошо всё придумала, приготовила лакомые награды не только ей, но и отцу! Отцу, у которого почти нет собственных средств и который так зависит от мачехи. Она не может подвести отца и отказаться ехать в школу. А то, что обещано лично ей, как это ни странно, не слишком радовало, казалось каким-то игрушечным. Титул, замки...
Нет, конечно, титул и замки — это серьезно. Но ей всё равно как-то слабо верилось в их реальность. Свадьба с Винтеном и надежды на новую жизнь казались куда реальнее и желанней.
Провести год в колдовской школе Эбессан? О, это вполне респектабельное место. Там, говорили, учатся и очень знатные девушки. Но действительно, не каждая благородная семья согласится на невестку-колдунью, хотя здесь, в Руате, это и не считается чем-то из ряда вон.
Лила переоделась в лучшее свое платье и села у окна с книгой, но читать не смогла, так и не перевернула ни разу страницу. Зато увидела, как мимо окна прохромал на деревянной ноге их привратник, на ходу сворачивая полотнище знамени. Так хотелось, чтобы приехал Винтен. И так страшно было, что он приедет и узнает, что их свадьба отложена...
Он приехал. Лила увидела, как он пересекал мощёный двор, такой красивый, широкоплечий, на своем прекрасном гнедом жеребце. Она отложила книгу и кинулась вниз, но опоздала, отец перехватил Винтена раньше, широко улыбаясь, раскрыл руки для объятий:
– Друг мой, у меня для вас такие прекрасные новости!
В нижнем холле, помимо Лилы, уже появились и мачеха, и Исира, и даже маленькая Минта, младшая сестрёнка, выглянула.