ВЕДЕНЕЯ. РАЗВЛЕЧЕНИЕ ДЛЯ МАГОВ. ЧАСТЬ 1

***

— Волостарь Олонецкий! — рявкнул лакей.
К этому времени бальный зал уже заполняла благоухающая, расфранченная толпа. Князь и княгиня Чарецкие стояли у входа, встречая самых знатных гостей, по традиции являвшихся позже остальных.
Веденея, одиноко стоявшая неподалеку от дверей, обернулась.
Волостарь Олонецкий, среднего роста, с широким разворотом плеч, напомнил ей гигантского, но подтянутого жука. И грудь у него была выпуклая, колесом, и шея толстая, придавленная тяжелой челюстью. В довершение ко всему фрачная пара угольно-серого цвета обтекала торс, точно жучиные крылья — и выпускала сзади две короткие, узкие фалды.
Зачеши Олонецкий волосы гладко, походил бы на жука ещё больше. Но каштановые пряди на крутолобой голове были небрежно растрепаны.
Веденея рванулась ему навстречу. Заученно присела, когда от Олонецкого её отделяла лишь пара шагов, проговорила:
— Добрый вечер, волостарь Олонецкий. Мой покойный муж…
Он, не глядя на неё, резко свернул в сторону. И тут же вскинул руку, приветствуя кого-то в толпе.
А Веденея осеклась, проглотив последние слова — «много рассказывал о вас».
Сбоку звучно хмыкнула какая-то дама. Ещё одна поддержала её презрительным смешком. В следующее мгновенье Веденея кинулась вглубь зала, сбегая от тех, кто видел случившееся.
Потом она остановилась посреди толпы, в стороне от дверей. Подумала, придавленная стыдом и осознанием своей нынешней ничтожности — может, со вторым все будет иначе?
А может, князь Сигвич вообще не придет, печально пролетело у неё в уме. Или явится под самый конец бала…
Но долго ждать ей не пришлось. От дверей вскоре выкрикнули его имя, и Веденея начала пробираться между гостями, идя навстречу князю. Снова присела в реверансе, выпалила на этот раз скороговоркой:
— Добрый вечер, князь Сигвич! Мой покойный муж много рассказывал о вас!
Сигвич, высокий, светловолосый, с правильными чертами лица и голубыми глазами, в ответ глянул холодно. Буркнул:
— Соболезную. Некоторые утраты забываются крайне быстро, не так ли?
А следом князь её обошел, как столб на дороге. И скрылся за спинами гостей. Только белокурый затылок замелькал, удаляясь…
Веденея, закрыв лицо веером, прикусила нижнюю губу. Щеки горели от унижения.
Она простояла так несколько долгих минут. Одна посреди толпы гостей, никому не нужная, незаметная. Затем подумала — скоро начнут танцевать. Если Олонецкий и Сигвич не захотят вальсировать, они уйдут в комнату, где приглашенные маги развлекаются игрой в дрего. Вдовам, в отличие от девиц, туда позволено входить…
И это её последний шанс подобраться к этим двоим.
Веденея порывисто, несдержанно вздохнула — вокруг оживленно беседовали, и вряд ли кто-то заметит, как неподобающе ведет себя вдова Ильинская. Затем сложила веер и пошла искать комнату для игры в дрего.

***

Князь Игорь Сигвич щелкнул пальцами. Двенадцатигранник, повисший над столом, крутнулся в воздухе. Маги, сидевшие вокруг стола, добавили по толчку — и Сигвич наугад ткнул своей силой в одну из граней.
Оттуда выскочил кубик. Князь поймал его, в уме тут же встало видение — черное дерево.
Лучше бы черный череп, мелькнуло у него. И была бы мозаичная смерть, триада высших кубов.
Он положил кубик к тем, что уже лежали перед ним. Спросил, взглянув на Олонецкого:
— Ты сегодня не танцуешь?
— Нет, я напуган, — равнодушно ответил Олонецкий, рассматривая свои кубики. — Буду прятаться здесь. На меня сегодня в зале набросилась одна юная вдова. Я, конечно, люблю молодых куропаток — но не тогда, когда они атакуют как ястребы.
— Забавно, — заметил Сигвич. — Ко мне тоже приставала одна вдовушка. Серо-синее платье?
Олонецкий кивнул — и первым выложил на столешнице под двенадцатигранником квадрат из восьми кубиков. Те сразу собрались в кучку, и расправились двумя неровными светящимися щупальцами. Затем Олонецкий пробормотал:
— К тому же я устал смотреть на юных девиц. Эти их прически, что обрамляют сияние… когда вижу очередную макушку, на которой волосы натянуты так, что кожа вот-вот треснет, у меня у самого ноет голова.
— Девицы показывают товар лицом. — Сигвич улыбнулся. — Боятся, что выбившийся волосок рассеет один из драгоценных сполохов. Все жду, когда благородные барышни додумаются брить себе темя. Как ярко засверкают наши девы, если их сияние отразится в скобленой коже макушек…
— Только не подбрасывай свою мыслишку дамам, Сигвич, — простонал один из господ, сидевших за столом. — Пожалей мои глаза!
Олонецкий обронил:
— Ради твоих глаз, Мясоедов, девицы натрут свои бритые лысины сапожным кремом. Брюнетки темным, блондинки светлым…
Мужчины за столом рассмеялись. Потом Сигвич, рассеянно пройдясь взглядом поверх голов сидевших, сказал:
— А вот и наша вдовушка пожаловала. Осторожно, Олонецкий, не шевелись. Я слышал, ястребы сильней когтят добычу, если она дергается. Прикинься ненадолго дохлятиной.
На этот раз мужчины за столом не засмеялись. Лишь заулыбались. Кое-кто уставился на подходившую юную женщину, затянутую в туманно-синее платье — со смятыми волнами драпировок на юбке, с узкой полоской синего кружева, окаймлявшей покатые плечи. Такое же кружево выглядывало из-под неровных шелковых складок, свирепым вихрем обтекавших бедра…