Карта, ведьма, черный кот

- Ничего. Дом приличный, хозяйка неплохая, но вот хозяйский сынок…
Продолжать нужды не было. Мужчины никогда не обделяли вниманием черноволосую кареглазую Катарину. Кто восхищенно свистел вслед, кто говорил комплименты, а самые наглые даже норовили хлопнуть ее по упругим пышным ягодицам. В последнем случае в Катарине просыпались приютские привычки, и приставала получал сполна.
- И у меня ничего, - уныло отозвалась я. – Только письмо какое-то странное принесли.
- Что за письмо? – тут же оживилась подруга.
- Из нотариальной конторы некоего Мерриуса. Якобы наследство мне кто-то оставил. Ошибка, вероятно.
- Наследство, - задумчиво протянула Катарина. – Наследство – это хорошо. Наследство бы нам не повредило.
- Да брось, - произнесла я и поморщилась. – Понятия не имею, кто эта Валерия-как-там-ее. Сама знаешь, никаких родственников, ни близких, ни дальних у меня не водится.
- А вдруг это позабытая троюродная бабушка? – с горящими глазами предположила Катарина. – И она оставила тебе кучу денег? Или доходный дом недалеко от центра? Или…
- Или кучу долгов и траченную молью шубу, - оборвала я сладкие мечтания подруги. – И потом, что значит «позабытая бабушка»? Как я могла ее забыть, если в жизни о ней не слышала?
- И все равно, - настаивала упрямая Кат. – Ника, ты должна сходить к этому Мерриусу. Не в том мы положении, чтобы разбрасываться счастливыми шансами.
- Мяу! – важно подтвердил Брайс.
- Надо только приодеть тебя соответствующим образом, - продолжала Катарина. – Чтобы нотариус не решил, что имеет дело с голью перекатной и не вздумал тебя надуть.
О привычках нотариусов ни одна из нас не имела ни малейшего представления, поскольку с подобными персонажами нам сталкиваться еще не доводилось. Но подозрительная Кат пребывала в уверенности, что «бедную девушку всякий богач норовит обмануть». Пожалуй, учитывая печальный опыт с нисситой Шеррильей, слова подруги были близки к истине.
При помощи предателя Брайса Катарине удалось сломить мое сопротивление. И в понедельник я, одетая в не по погоде теплое пальто и уже вышедшую из моды шляпку (самые приличные вещи, которые сыскались в нашем скудном гардеробе), неуверенным шагом подошла к двери с медной табличкой. «Нотариальная контора Мерриуса», - гласила надпись. Я потянулась к дверному молотку и постучала, не подозревая даже, что именно в этот момент моя жизнь круто переменилась.

- И что это такое? – с любопытством спросила Катарина, уставившись на метлу с погнутыми прутьями у меня в руках. – Ты нанялась мести улицы?
Я раздраженно швырнула изрядно надоевшее мне орудие труда дворников в угол. Брайс, до того мирно валявшийся в излюбленном кресле, тут же с шипением подскочил и выгнул спину дугой.
- Это еще не все, - зловеще пообещала я. – Заносите!
Кряжистый бородатый извозчик, согласившийся за отдельную плату помочь мне дотащить до квартиры внезапно обретенное наследство, пыхтя и отдуваясь втащил в комнату огромный темный сундук. Брайс взвыл и спрятался под диван.
- Ну, так я пойду, ниссита, - проговорил мой помощник, многозначительно заглядывая мне в лицо.
- Ника, ты ему заплатила? – требовательно спросила Катарина.
- Да, три персеньи сверх положенного, - отрапортовала я.
- Тогда ступайте, ступайте, любезный, - распорядилась подруга. – Вы свое уже получили.
Извозчик заискивающе улыбнулся.
- Так это… добавить бы.
- Что? – возмутилась Катарина. – Да за три персеньи с этой рухлядью можно и вокруг ратуши оббежать несколько раз.
- Да он неподъемный! – в свою очередь вознегодовал извозчик.
Я молча полезла в карман, но подруга догадалась о моих намерениях и ловко оттеснила меня в сторону.
- Не смей ему давать больше сговоренного, - зашипела она.
Я виновато развела руками. Извозчик бросил на Катарину злобный взгляд, выругался сквозь зубы и ушел.
- Сундук действительно очень тяжелый, - попыталась я оправдать поведение своего помощника.
- И что там?
Расхрабрившийся Брайс высунулся из-под дивана и теперь с любопытством принюхивался к незнакомой вещи. Хвост его нервно подергивался.
- Наследство, - усмехнувшись, пояснила я. – От ниссы Валерии.
- А веник?
- Метла, - поправила я. – Тоже от нее.
- Понятно, - мрачно заключила Катарина. – Тетушка явно была не в своем уме.
Я тяжело вздохнула.
- Вполне вероятно. Напомнить, кто настоял на том, чтобы я отправилась к нотариусу?
На лице Катарины промелькнуло, но тут же исчезло растерянное выражение.
- Этот Мерриус – никакой не нотариус, а самый настоящий шарлатан! Я в этом уверена.
Брайс тем временем закончил изучение сундука и решил перейти к метле. Бархатистый нос подергивался, уши прижались к голове, усы встопорщились, но храбрый кот все-таки протянул когтистую лапу к внушавшему опасение объекту. И сразу же с шипением отскочил. Я испуганно охнула, Катарина икнула. Метла неожиданно для всех нас приподнялась над полом и поддала наглому котяре под зад. Брайс с завыванием отскочил поближе к спасительному дивану.
- Эт-то ч-что? – прозаикалась Катарина.
- Не знаю, - почему-то шепотом ответила я.