Карта, ведьма, черный кот

- Ладно, дочитывай эту писульку, пересмотрим тряпье из сундука и оттащим на помойку, идет? – ворчливо предложила она.
Я попыталась улыбнуться.
- Идет.
Любопытный Брайс потянулся, тоже спрыгнул с дивана, потерся об мои ноги, приободряя. Подошел к сундуку, тронул его когтистой лапой и коротко мяукнул, мол, открывай, посмотреть хочется. Я присела на корточки, провела рукой по шелковистой спинке кота – Брайс мурлыкнул от удовольствия.
- Ладно, смотри.
И откинула крышку.
- Ап-чхи!
- Ап-чхи!
- Ап-фыр-чхи!
Расчихались мы одновременно, да оно и немудрено: в нос шибанул резкий запах лаванды, сухих апельсиновых корок и чего-то незнакомого, сладковато-приторного. Брайс предусмотрительно отскочил, выгнул спину и распушил хвост так, что он стал толще минимум в два раза. Куда менее пугливая Катарина тут же сунула нос в сундук и разочарованно протянула:
- Книги.
Увидев, что никто страшный наружу не выскакивает и на нас не нападает, Брайс расхрабрился и тоже полез смотреть на оставленное ниссой Валерией добро.
- Ой, письмо же! – спохватилась я. – Надо его дочитать. Наверное, Валерия объяснила в нем, зачем мне все эти книги.
- Может, они ценные? – предположила Кат. – Смотри, вон та похожа на старинную, видишь, какой переплет потертый. И вот эта тоже.
Брайс запрыгнул на сундук, запустил лапу внутрь и выудил позолоченный шнурок, с которым тут же принялся играть, подбрасывая его в воздух и гоняя по комнате. От метлы, тем не менее, кот старался держаться подальше.
- Здесь еще и вещи какие-то, - заметила я.
- Старье, - пренебрежительно бросила Кат. – Что там дальше эта перечница пишет?
«Возможно, дорогая Вероника, ты уже и сама обо всем догадалась. Если же нет, то узнаешь совсем скоро, потому как твои способности все равно проявят себя. И то, что я передаю тебе, безусловно, пригодится в этом случае.
Нисс нотариус, разумеется, знает свое дело, вот только совсем не разбирается в колдовских вещицах, так что я на всякий случай позволила себе составить опись с подробными пояснениями. Полагаю, лишней она не будет. Итак, дорогая моя Вероника, вот что должно послужить тебе так же верно, как служило мне:
- Метла скоростная.
Обладает непростым характером, но смею надеяться, что вы сумеете поладить. Предупреждаю: ни в коем случае не брани ее. Любит заботу и ласку.
- Книги.
Здесь сама разберешься. Все заклятия проверены временем, зелья опробованы на добровольцах (пусть и порой невольных). Полагаю, что никаких неожиданностей не приключится.
- Всевозможная внешняя атрибутика, как-то: шляпа, плащ, накидка со звездами.
Увы, даже в наш просвещенный век некоторые недалекие люди уделяют подобной мишуре чрезмерное внимание. Понимаю, что ты можешь обладать прогрессивными взглядами, но настоятельно рекомендую все же использовать упомянутые предметы. Так ты приобретешь более солидный вид, что позволит тебе получать выгодные заказы».
- С ума сойти! – перебила меня Катарина. – Получается, ты – ведьма?
- Да какая из меня ведьма? – искренне возмутилась я. – Кат, ну что ты? Мы ведь почти двадцать лет на соседних койках спим. Сначала в приюте, теперь здесь. Ты-то знаешь меня как облупленную!
По правде сказать, ни одной из нас никогда прежде не доводилось видеть настоящую ведьму, так что чем оные ведьмы отличаются от обычных женщин, мы не знали. Но пребывали в уверенности, что в нашем захолустье они и вовсе не водятся. Услуги сильной ведьмы всегда стоили непомерно дорого, но даже слабым ведьмочкам бедствовать не приходилось. Любая порядочная представительница этого колдовского вида стремилась переехать в столицу, ну или хотя бы в один из крупных городов. Оно и понятно: в больших городах у жителей деньги водятся в изобилии. А вот в нашей захудалой провинции ведьмы, наверное, даже проездом не бывали. Глаза Катарины загорелись уже знакомым мне азартом, лицо приобрело то самое вдохновенное выражение, с которым она обыкновенно принималась излагать мне свои планы. О том, чем ее затеи чаще всего заканчивались, вспоминать не хотелось. После них благочестивая сестра Ликея, приютская наставница, вспоминала выражения из своей прежней, мирской жизни (по слухам, благочестием вовсе не отличавшейся). А нам потом доставалось не только за проделки, но и за то, что ввели Ликею в грех сквернословия. Так что я вполне предсказуемо испугалась, а Кат медленно произнесла:
- Ника, я ошибалась. Приношу свои глубочайшие извинения покойной ниссе Валерии.
От изумления я не нашлась с ответом, только широко распахнула глаза. А подруга продолжала:
- Вовсе она не старая перечница. Нет, нисса Валерия – наша благодетельница.
- О чем это ты?
- О наследстве. То, что я ошибочно приняла за ненужную рухлядь – наше спасение, понимаешь?
- Нет, - честно призналась я.
- Не глупи, Ника. Зачем нам теперь идти в услужение? Да мы теперь в день будем зарабатывать столько, сколько подлая Шеррилья нам и за месяц не платила.
До меня стало доходить, о чем толкует подруга, и я тут же отрицательно замотала головой.
- Кат, ты сошла с ума! Забудь об этом!