Карта, ведьма, черный кот

Метла тем временем опустилась на пол и застыла, словно ничего и не случилось. Катарина потерла глаза.
- Нам показалось? – спросила она с надеждой.
- Тогда и Брайсу тоже.
Кот уже успел ввинтиться под диван, и теперь наружу торчал только ходивший из стороны в сторону кончик черного хвоста.
- Этот паршивец галлюцинациями точно не страдает, - с сожалением заметила Катарина. – У нас есть что-нибудь выпить?
- Откуда бы?
- Действительно, - пробормотала она. – Кажется, мы прикончили ту бутылку после побега Шеррильи, будь она неладна.
- Прикончили, - подтвердила я. – А покупать новую нам сейчас не по средствам.
- Слушай, а мы можем продать этот веник? – осведомилась Катарина. – Ну, в цирк, например. Как обученный разным трюкам.
- Метлу, - поправила я.
- Неважно, - отмахнулась подруга. – Главное – не продешевить.
Прутья возмущенно задрожали, древко завибрировало. Метла опять приподнялась над полом.
- Ой! – взвизгнула Катарина. – Она сейчас на меня нападет!
- По-моему, ей не понравились твои слова, - заметила я.
- Думаешь, она понимает? Метла-то? Человеческую речь? Ладно, ладно, я пошутила, успокойся. Никто тебя продавать не станет. Фух! Ника, а скажи, что мне все это снится, - жалобным голосом попросила Кат.
- Не скажу, - разочаровала ее я.
Катарина плюхнулась на скрипнувший диван, из-под которого тут же высунул любопытный нос Брайс. Бросил осторожный взгляд на опасный предмет и сразу же скрылся обратно.
- Все-таки зря мы тогда прикончили бутылку, - заявила Кат. – Сейчас бы она пригодилась.
- Но тогда мы об этом не знали. Думали, что хуже уже не будет.
- Резонно. А как тебе нотариус объяснил весь этот хлам? Ну, я хотела сказать, хлам в сундуке и прекрасную метлу, - тут же исправилась она, покосившись на упомянутую метлу в точности как Брайс.
- А никак. Мол, согласно воле завещателя и так далее… Уйма мудреных слов, из которых я даже половины не поняла. Заставил уплатить налог на наследство и выдал все это м-м-м… имущество.
В глазах Катарины загорелись нехорошие огоньки.
- Налог? Ты что, за это еще и заплатила?
- Недорого, - поспешила успокоить ее я. – Нисс Мерриус, видимо, тоже не слишком ценит метлы, даже если они и обладают разумом. О, совсем забыла. Он ведь передал мне еще и письмо от ныне покойной ниссы Валерии.
И я вытащила из кармана конверт из плотной коричневой бумаги. На нем мелким почерком было написано только одно слово: «Веронике».
- И что там?
Брайс вновь выглянул из-под дивана, немного подумал, коротко мякнул и запрыгнул Катарине на колени. Та ласково почесала его между ушами, и кот довольно зажмурился, замурлыкал. Я опустилась в кресло и попробовала распечатать конверт. Крепкая бумага не желала поддаваться.
- У нормальных людей в домах водятся ножи для бумаги, - невесть зачем сообщила я.
- Возьми кухонный и не строй из себя невесть что, - ехидно посоветовала Катарина.
Пришлось сбегать за ножом. Я подавила в себе желание пробежать письмо глазами в одиночестве. В конце концов, это нечестно по отношению к подруге. И к Брайсу тоже.
Они встретили меня одинаковыми жадными взглядами.
- Ну?
- Мр-мяу?
- Сейчас.
Я вытащила сложенный вчетверо листок дорогой бумаги, от которой едва уловимо пахло нежными цветочными духами. Да уж, похоже, неведомая Валерия была особой обеспеченной. А мне оставила только старый сундук и метлу. Надо полагать, на остальные богатства имелись другие наследники.

«Дорогая моя Вероника!
Мне очень жаль, что нам так и не удалось познакомиться. Увы, обстоятельства сложились так, что у меня не имелось никакой возможности забрать тебя из приюта. Более того, на долгое время я потеряла тебя из виду…»
- Проще говоря – вовсе не вспоминала, - перебила меня Катарина, громко хмыкнув. – Чего там терять-то, с места на место ты не переезжала.
- Может, она подразумевает то время, когда мы окончили приютскую школу и переехали сюда? – робко спросила я.
Но подруга только отмахнулась.
- Можно придумать сколько угодно объяснений, но причина одна – не собиралась эта Валерия тебя искать. А теперь оправдывается.
- Она умерла, - с укором заметила я.
На это Кат возразить было нечего. Она замолчала, а я продолжила чтение.
«Не знаю, поверишь ли ты мне, дорогая, но я желаю искупить свою вину перед тобой, потому и оставляю тебе самое ценное, что у меня есть…»
Тут Катарина опять не выдержала.
- Самое ценное? Старый сундук и метлу с причудами? Впрочем… Ника, а содержимое этого коробка ты не догадалась проверить? Вдруг там что-нибудь действительно дорогое?
- Не думаю. Во всяком случае, нисс Мерриус сказал, что особой ценности мое наследство не имеет.
- Тогда почему ты не отказалась от этого барахла? – взвыла подруга.
- Не знаю. Понимаешь, я подумала… ну… я ведь ничего не знаю о своей семье…
В горле защипало, на глазах выступили слезы. Я почувствовала себя маленькой дурочкой. Давно бы пора позабыть глупые детские мечты о том, как меня найдут родственники, но… Катарина все поняла, вскочила с дивана, подлетела ко мне одним прыжком и обняла.