Правдивая история Ивана-царевича и Серого Волка

— Будь я человеком, я бы уже сегодня был у твоей матушки и просил ее благословения. Но ты же знаешь... Ты же все знаешь...
— Человек ли, зверь ли, дух ли лесной - я люблю тебя, кем бы ты ни был. Если нужно, я сбегу. От матушки, от сестры, от людей. Только позови, - звенел от волнения голос девичий, слезы на глаза наворачивались.
Решился царевич, взял любушку за руки белые, привлек к себе, хотел поцеловать, но только с березы неподалеку громко каркнул ворон-горевестник. Птица вещая. Зашелестели, предупреждая о беде, ветви деревьев.
- Нет, - сказал тогда Иван, отстраняясь. - Никогда нам не бывать вместе. В давние времена все могло быть иначе, но не сейчас. Твой путь - путь человека, а мой... Прости, Настенька. Прости... и будь счастлива!
Лесной царевич, не оглядываясь, скрылся в чаще лесной, а Настенька осталась на поляне наедине со своей бедою.
Так случилось, что на смотринах глянулась Настенька князю Ивану, побратиму лесного царевича. Сыграли свадебку. Стала Настенька княгиней. А после венчался Иван на царство, стал царем, а жена его - царицею.
Но горела любовь в сердце Серого Волка. Не выдержал он разлуки с любимою, стал приходить под окна царского терема, стал выглядывать, не покажется ли Настенька. Долго ль, коротко ли, встретились они в саду зеленом. Упал в ноги любимой Иван-царевич, покаялся. Горек был ответ Анастасии-царицы:
— Поздно, Иван-царевич, раскаиваться. Что было - то прошло. Ты сам судьбу себе выбрал горькую. Что ж теперь слезы лить напрасные? Теперь я царица, женщина мужняя, несвободная. Уходи, царевич подобру, поздорову, покуда муж мой, царь Иван не пожаловал…
Только молвила царица слова свои жестокие, как, глянь, из-за терема вышел сам царь. Гневом пылают очи гордые. Смотрит царь на побратима своего и молвит такие речи:
— Спас ты мне жизнь, а потому долг тебе возвращаю я. Ступай, пока цел и молись, чтоб не пересеклись отныне пути наши. Не брат ты мне боле, не друг, но враг заклятый.
С тех пор не было мира между миром людей и миром лесов заповедных.
Прошло несколько лет, занедужила и умерла царица Анастасия. Тяжела для нее была жизнь в палатах царских. Душно и страшно было в светлом тереме. Рвалась душа на свободу белой птицею. И вырвалась…

Отказался лесной царевич от счастья земного, недолговечного. Но тоска нож вонзила в сердце его горемычное. С тех пор не знал он ни покоя, ни счастья, ни радости. Сжалился над сыном лесной царь, разбил душу его на три части. Малую часть - тень нерожденного будущего - заключил он в камень самоцветный. Другую часть - тень прошедшего - заключил в тело мальчика. Не знают мальчишки тоски и горя, не ведома им и любовь запретная. А сам Иван-царевич остался как был - влачить свои дни в тиши и покое под сенью лесов родимых. Без тоски, без любви, без печали.
Говорят люди старые, говорят люди мудрые: “Пройдет время, вернется на землю птица поднебесная. Вернется на землю девица красная. Сама явится под сень лесов древних. Сама приветит сына царя лесного”. Вот только что дальше будет - про то и старейшим из них неведомо. Видно не решили о том и сами боги. Настанет день пройти испытание царевичу. А там как сам царевич рассудит и выбор сделает.

Приквел к книге "Серый волк Иван-царевич"
https://prodaman.ru/Yana-Chernenkaya/books/Skazki-drevnego-lesa-Seryj-volk-Ivan-carevich
Полный текст появится на ПМ 14 марта.