Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Он сумеет защитить Марику, а это в сложившейся ситуации было самым главным. К тому же, дочь уже отдала ему сердце. Довольно проследив, как змей навесил дополнительные чары поверх его, Ардан перехватил меч и выглянул в окно.
Стража хорошо знала свое дело. Сейчас под контроль брались все входы и выходы, а двери уже дрожали под ударами. Чары долго не продержаться, а им необходимо найти Осара.
— Где он может быть?
Кристен уже проверил тронный зал, не обнаружил там владыку, и теперь находился в некоторой растерянности. Все же, он слишком много лет провел вне Сартана, так что его поведение было вполне логично. Как и Дэйшара, который полностью предоставил Варху лидерские позиции. Они оба были чужаками, а он – нет.
— Кабинет, — отрывисто бросил он.
Да, он там, сомнений нет. К тому же, из комнаты, где владыка подписал слишком много приказов о наказании, можно пройти к сердцу Сартана.
Надо бы сразу было отправиться туда, но… пришлось отбиваться из—за его ошибки в расчетах. Теперь эффект внезапности утрачен. Ладно, что толку думать об этом. Просто подправить план действия исходя из новых фактов.
— Показывай дорогу, — приподнял бровь Рассен, поторапливая его.
Демон кивнул и направился через тронный зал в соседнюю комнату, а затем, к неприметной двери в ее углу. Один из тайных коридоров сократит им путь.

***

Айраднар. Сердце Сартана. Источник его силы. Высший дар, который земля только могла подарить тем, у кого в крови тек живой огонь…
Хелли зажмурилась и выдохнула, наслаждаясь эманациями силы, идущими от камня. Ей не надо было видеть его, чтобы досконально представить каждую грань кристалла кроваво—рубинового цвета. Его зов она почувствовала сразу, как только они вышли из портала, а сейчас вся суть Хелли потянулась к нему, словно от него зависело, сможет ли она дышать. Он ее жизнь, ее кровь, ее будущее… Открыв глаза и взглянув на Тагира, Хелли решительно направилась к кристаллу.
Нити силы пронизывали все пространство вокруг. Алые, дрожащие от напряжения. Хелли протянула руку, коснулась одной из них и сразу поняла, что на другом конце находится чья—то жизнь.
— Постой, — ее нагнал Тагир. – Далеко собралась?
Хелли недовольно взглянула на него. Одним своим голосом древний умудрился сбить ее с того состояния концентрации, в котором она находилась после вчерашнего ритуала.
— Мне надо, — сообщила она.
— Не лезь, — грубо перебил он ее.
Она вздохнула, но послушно остановилась. Возражать ему было неразумным.
— Почему? – глухо поинтересовалась Хелли.
— Еще не время, — покачал головой древний. – К тому же, мне не нравится то, что ты сделала с собой.
— О чем ты?
— Про твой небольшой секрет придания сердцу умиротворения, — усмехнулся он. – Уверена, что все верно получилось?
Хелли прищурилась, взглянув на древнего. Да что он знает про то, в каком состоянии она вчера находилась? Мужчина, к которому тянется сердце, никогда не станет твоим, а лучшая подруга готова стать врагом, если ты решишь рискнуть поддаться желаниям этого самого сердца. Вчера Хелли хотелось умереть. Сегодня же все кардинально изменилось. Она была спокойной, уверенной в себе, а единственным желанием, владеющим девушкой, оказалась потребность как можно скорее оказаться рядом с Айраднаром. Сердце больше не отвлекалось на глупости. Любовь…. Ее могут позволить себе девушки вроде Марики и Дары, но даже они прекрасно понимают, что расчет должен стоять выше чувств. На мгновение в сердце что—то кольнуло, появилась тревога, но кольцо на руке почти сразу запульсировало, обволакивая душу новой волной изумрудного спокойствия.
— Уверена, — кивнула она.
Древний посмотрел на нее, как на неразумного ребенка. Девушка промолчала в ответ, хотя ей было, что сказать. Насколько Хелли понимала, ей предстоит как раз работа с кристаллом. Долгожданная. Пусть пока она не знала подробностей, ибо Тагир выдавал сведения довольно дозировано. Но, работа любимая. Это все, что имело значение.
Стараясь отвлечься от зова камня, Хелли внимательно смотрела на кристалл и слушала разговор Дарины и Тагира. Судя по всему, подруга с древним нашли общий язык. Сейчас леди Листер занималась тем, что устроила ему своеобразный допрос по поводу защитных заклинаний на камне. Он с удовольствием ей отвечал. В какой—то момент Хелли показалось, что для них вообще больше никого и ничего не существует, настолько они увлеклись беседой. Взглянув на Марику, девушке стало очевидно, что и она думает о том же. Демоница заметно нервничала, что тоже было вполне объяснимо: отец и ее мужчина до сих пор не присоединились к ним. Но Хелли это не касалось.
Взгляд заскользил по помещению. Огромная зала с куполообразным потолком, где не было ни единого окна, а стены покрывала искусная мозаика из драгоценных камней. В комнате было пусто, кроме подставки в центре, на которой и находился рубин. Он даже не стоял… Скорее висел в центре огромной красной паутины. Нитей было не сосчитать. Каждая привязывала одного демона к владыке. Чьи конкретно? Невозможно понять вот так с наскока. Да и неважно. Главное — сам Айраднар. Хелли тянуло к нему с такой силой, что она не могла устоять. Он пульсировал в ритме ее сердца, дышал теплом, звал к себе, обещал все блага мира…