Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Девушка нервно выдохнула, приблизилась, провела пальцами по граням, с наслаждением почувствовав, как в вены хлынула магия, и на мгновение прикрыла глаза.
— Не трогай, — запоздало крикнул Тагир, но Хелли даже не обернулась, полностью завороженная новыми ощущениями.

***

Древний бросился к девушке, коря себя за то, что выпустил ее из поля зрения, но опоздал. К тому моменту, как он схватил ее за руку, Хелли уже коснулась кристалла, а Тагира отбросило от нее силовой волной. Бездна! Надо было бы догадаться, что этим все закончится. Она просто не могла устоять перед зовом камня. Слишком неопытная, растерянная из—за переживаний, применившая на себе ритуал «холодного сердца». Понимала ли Хелли, что сотворила с собой вечером? Неизвестно. Скорее, сделала это по наитию, пытаясь обрести равновесие и спокойствие в душе, а Тагир не стал вмешиваться и обращать чары обратно, понадеявшись, что это лишь поможет им всем в предстоящем деле. Оказывается, зря. Даже ему было сложно устоять перед рубином, что уж ожидать от той, которая жила и работала, веря эмоциям и чувствам.
— Что происходит? – воскликнула Дарина.
Тагир снова выругался, в один миг вскочив на ноги и оказавшись около Дары, помешав ей приблизиться к камню. Марика же, несмотря на зов, который несомненно чувствовала сама, оставалась в стороне, обхватив себя руками. Слишком сильным было благоговение перед реликвией ее народа, чтобы осмелиться даже думать о прикосновении к артефакту. Что ж, хоть у нее разум не отказал.
— Держитесь в стороне, — рявкнул он на девушек.
Осторожно приблизившись к Хелли, которая, как прикоснулась к кристаллу, так и застыла возле него, древний перенастроил зрение и снова выругался. Нити силы обволакивали девушку, словно паутина попавшую в ее сети бабочку. С каждой минутой все сильнее, а он ничего не мог сделать, чтобы помешать. Если бы Хелли сопротивлялась, но она, завороженная магией, сама не хотела уходить. Необычайная врожденная чувствительность к камням, которую он почувствовал при их первой встрече, достигла своего пика. Бездна! Где носит Варха?!
Стоило только подумать о демоне, как двери в залу распахнулись и на пороге появились трое мужчин, один из которых нес на плече еще одного бесчувственного демона. Присмотревшись к его ауре, древний безошибочно опознал Осара.
— Вы долго, — заметил Тагир. – И да, у нас проблема.

***

Демон сбросил бесчувственного владыку на пол и вопросительно посмотрел на древнего. Тагир выглядел встревоженным. Взгляд Ардана машинально нашел дочь и Хелли, но если с Марикой все было в порядке, то с его избранницей возникла проблема.
Варх нахмурился, приблизился к девушке, одновременно пытаясь выяснить по нити их связи, что происходит, но она была странной и никак не реагировала.
Перенастроив зрение, привычно отгородившись от зова Айраднара, демон выругался. Девушка казалась заключенной в кокон из алых нитей, и с каждой секундой их становилось все больше и больше. Кристалл будто превратился в кровавого паука, окутывающий свою жертву нитями силы. Варх не сумел даже дотронуться до Хелли, ощутив, как его сердце словно сжали тисками… Отголоски того, что ощущает его избранница или предупреждение от камня? Непонятно. Она повернула голову и посмотрела на него ничего не выражающим взглядом. Что бы Айраднар сейчас не проделывал с ней – это происходило вне зависимости от желания девушки. Она вообще походила на куклу: безвольную и послушную. Вопрос в том, кто на самом деле стал кукловодом?
— Бездна тебя дери, что с ней? – рявкнул он, шагнув назад.
— Могу предположить, но не уверен, — задумчиво заявил древний.
— Камень забирает ее себе, — спокойно сказал Рассен, и Варху захотелось разорвать его на кусочки.
Змей всего лишь озвучил очевидное, но причина до сих пор оставалась непонятной. Что можно сделать для того, чтобы разорвать образующуюся связь? Вмешиваться в процесс означало навредить девушке, раз даже Тагир ничего не предпринимал.
Варх не сразу понял, что прозвучавшее рычание исходит от него самого. Сжав кулаки, он взглянул на Тагира, а затем снова на Хелли… Кокон, окутавший ее, становился все плотнее, а значит, решение принимать нужно срочно.
— Вы связали жизни? – напряженно спросил молчавший до сих пор Кристен. — Ардан обернулся, готовый защищать свой выбор перед всем миром, но Севар был серьезен и вовсе не собирался оспаривать его право. Он лишь внимательно разглядывал Айраднар, переводя взгляд с Хелли на кристалл. Все молчали, но Варх не собирался больше ждать. Приблизившись к девушке, он осторожно взял ее безвольную руку, внимательно прислушиваясь к реакции кристалла. Ардану необходимо каким—то образом достучаться до избранницы, чтобы она сама начала сопротивляться.
— Если да, то можно попробовать отделить ее от кристалла, а перекинуть обратку на Варха, — закончил Крис.
— Ардан, стой. Согласен с Крисом, — остановил его древний. – Бездна! Я никогда этого не делал, но.... Расс, тащи сюда Осара.
Левиафан подхватил демона и через несколько секунд снова бросил его на пол, рядом с кристаллом.
— Скажу коротко, — отрывисто бросил Тагир и указал на владыку.